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세상에는 부모가 헤어져서 불행한 아이도 많지만,
부모가 헤어지지 않아서 불행한 아이도 그만큼 많다.
-에리히 캐스트너

가스리 엄마 아빠는 이혼했다.
가스리는 누구와 가족을 해야 할까? 두 사람 모두의 가족일 수는 없을까?
엄마의 딸이기도 하고, 아빠의 딸이기도 한데.
이혼이 낯설지 않은 시대를 살고 있다.. 이제는 그런 현실을 있는 그대로 받아들이며 거기서부터 우리 삶을 만들어 가야 한다. 헤어지더라도 서로 상처 주지 않고 응원하는 가족을 고민하는 독자들에게 반가운 책이다.

책을 읽고 그때 중학교 3학년 남학생이었던 학생이 보낸 글은 사춘기를 보내며 부모의 이혼으로 흔들리는 자기를 붙잡는 말이다. 그리고 우리 모두에게 건네는 말이기도 하다.
“가스리 역시 부모의 이혼으로 엄마와 함께 지내는 내 또래 소녀였다.
함께 사는 엄마에게 불만이 많고 함부로 말하는 나는 사춘기의 급한 경사를 넘고 있는 열여섯의 청소년이다. 왜 몰랐을까? 나뿐만 아니라 엄마 아빠도 사랑이 필요하다는 사실을. 헤어짐으로 인한 상처로 자식인 나의 사랑이 더욱 절실하다는 것을.”

“아빠, 엄마한테 미안한 말이지만 나는 아빠, 엄마를 통해서, 아빠와 엄마의 이혼을 보고 성장했다고 할 수 있어.”

이 책이 나오자 일본 독자들은 하이타니 겐지로의 또 다른 매력을 느꼈다고 평했다.
문장이 짧고 대화체가 많은 소설이라 쉽게 읽힌다. 걸리는 대목 없이 책장이 술술 넘어간다. 이혼한 부모와 사춘기 딸을 주인공으로 한 소설이라 자칫 골치깨나 아프겠군, 생각하면 오산이다. 메시지가 복잡하거나 무겁지 않다.
그러나 가족이라는 관계를 여러 측면에서 비추어 보면서 지금 우리에게 가족의 의미가 무엇일까 생각해 보게 한다. 그래서 그런지, 하이타니 겐지로 문학 읽기로 십여 년 동안 청소년 독서감상문대회를 한 적이 있는데, 놀랍게도 아주 많은 중고등학생 독자들이 이 책을 읽고 감상문을 보내왔다. 우리 삶과 가장 가까이 있는, 아프고 힘든 현실의 문제를 다루고 있어서 일 것이다.

전통적인 의미의 가족이 해체되고, 핵가족 시대를 넘어서서 비혼을 생각하는 젊은 세대가 늘어나는 시대다. 이런 시대여서 남자와 여자, 부모와 자식, 가족의 의미를 차분히 생각해 보는 소설은 도움이 되리라 생각한다. 무엇보다도 사춘기 소년 소녀들이 오늘날 너무 흔한 ‘부모의 이혼’이라는 문제에 빠져 길을 잃고 헤매는 안타까운 일이 없기를 바라며 책을 편집했다. 어떤 상황이든 자신의 삶을 방해하고 무너뜨릴 만큼 중요한 그 무엇은 없으니까. 그런 고민을 하는 청소년들에게 위로가 되거나 혹은 더 자유로운 생각으로 이끌어 응원할 수 있는 책이다.

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“사춘기나 반항기라서 어떻다는 말을 듣는 아이들도 저마다 달라. 똑같은 사람은 하나도 없어.”
“그게 어쨌다는 거니?”
“아무튼 저렇게 둔하다니까.”
가스리는 퉁명스럽게 말했다.
“자기들이 감당하기 힘든 일이 있으면 그저 사춘기라서 그렇다는 둥 반항기라서 그렇다는 둥 쉽게 말해 버리잖아. 그러면 이것저것 생각하지 않아도 되니까 편하겠지. 그게 게으른 거지 뭐야? 일일이 설명을 안 해 주면 알아듣지도 못한다니까. 지겨워, 정말.”
“흠, 그런 말이었어?” - 6쪽

“야생동물들은 아주 어릴 때는 어미가 젖을 먹이지만 젖을 뗀 뒤에는 어미와 새끼가 동등하게 살아가잖아? 어미가 옆에서 참견하거나 대신해 주지 않으니까 새끼도 빨리 자립할 수있어. 인간과 야생동물은 다르니까 일률적으로 말할 수는 없겠지만, 우리의 부모 자식 사이는 그렇지 않아. 부모는 툭하면 자식의 행복을 바라기 때문이라고 말하는데, 그건 부모의 가치관을 강요하는 것일 뿐이야. 사실은 자식의 삶을 가로채고 있는 거라고.” - 35쪽

“아빠, 너무 기분 나쁘게 듣지 마. 나, 이번 일로 이것저것 많이 생각했어.”
“예를 들면?”
“예를 들면….”
가스리는 장난스레 웃으며 말했다.
“잘난 아빠도 미울 때가 있고….”
“호오?”
“못난 엄마도 사랑할 수 있다는 거.”
사내는 “흠”하고 탄식의 소리를 내뱉었다. - 54쪽

“너무 뻔한 질문일지 모르지만….”
“뭔데?”
“왜 그 애한테 가 보지 않아?”
“도움을 줘서 좋을 때가 있고, 가만히 내버려두는 게 더 좋을 때가 있으니까. 인마, 다 알면서 왜 물어.”
소년은 그렇게 대답했다. - 143쪽

“네 말이 맞아. 만조 씨는 괴로워하고 있을지도 몰라. 하지만 그 괴로움은 만조 씨 외에는 아무도 해결해 줄 수 없어. 주변 사람이 걱정하는 것을 알면, 만조 씨는 더 괴로울 거야. 한
동안 가만히 내버려두는 것도 그 사람에 대한 배려야.”
- 237쪽