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내일 지구의 종말이 온다고 해도 나는 오늘 한 그루의 사과나무를 심겠다.”

우리에게 스피노자는 생각보다 잘 알려져 있지 않을 수도 있습니다. 그가 철학자라는 걸 알아도 어떤 철학을 했는지 잘 알고 있는 사람은 많지 않습니다. 하지만 위 명언을 스피노자가 남겼다는 사실을 모르는 사람은 없을 것입니다. 물론 요즘 이 명언을 누가 처음 말했느냐를 놓고 스피노자 외에 다른 사상가의 이름이 거론되기도 합니다.

만약 이 말을 스피노자가 했다면 어떤 이유로 했을까요? 이 문장을 대하는 모든 사람은 가장 먼저 자유와 안락함을 느낍니다. 내일 지구의 종말이 온다는 너무나 다급한 상황 속에서도 우리는 사과나무를 심는 자유와 편안함을 그 속에서 찾습니다. 또 다른 의미가 있다면 자연 앞에 무기력한 인간의 모습입니다. 지구의 종말이라는 자연법칙 앞에 인간이 할 수 있는 일은 아무 것도 없다는 나약함을 보여 주기 때문입니다.

스피노자는 유대인이었지만, 유대교의 파문을 받고 유대인과 가까이하지 못했던 철학자입니다. 유대교라는 거대한 조직 앞에 아무것도 할 수 없었던 나약한 한 명의 철학자였습니다. 하지만 그 철학자는 너무나 편안합니다. 너무나 자유롭습니다. 이것이 스피노자가 원했던 삶이 아니었나 생각해 봅니다.

파문을 당한 후 스피노자는 어떤 유대인과도 교류를 할 수 없었습니다. 네덜란드 정부도 유대인의 편이었습니다. 유일하게 네덜란드의 법만이 스피노자의 편이었습니다. 그 좋은 본보기가 바로 아버지의 유산 문제로 여동생과 다투었을 때 스피노자의 손을 들어 준 네덜란드 법정이었습니다. 법이 자신의 편임을 안 스피노자는 법의 판결과 달리 그 유산을 모두 동생에게 양보합니다. 스피노자는 여기서 법을 하나의 자연법칙이라고 본 것 같습니다.

자연법칙과 같은 법의 중요성을 안 스피노자는 법 안에서의 자유와 안락함을 추구하기 시작했습니다. 그래서 이후로 외적인 모든 활동을 중단합니다. 심지어 하이델베르크 대학교의 철학 교수 초빙도 ‘자유의 침해’라는 이유로 정중하게 거절합니다.

오랜 시간 동안 많은 학문적 업적을 남겼지만, 우리에게 잘 알려진 저서는 『윤리학(에티카)』입니다. 『윤리학』은 전지전능한 신의 문제를 다루고 있습니다. 파문당한 스피노자는 이 전지전능한 힘을 가진 신을, 어디에도 구애받지 않고 자유롭게 다루고 있습니다. 그 이유를 우리는 스피노자의 자유에서 찾을 수 있습니다.

하지만 자유와 평안 역시 궁극적으로는 자연법칙 안에 존재합니다. 스피노자도 이것을 알았기 때문에 그 관계를 설정하기 쉽지 않았을 것입니다. 우리가 『윤리학』을 어렵다고 느끼는 이유도 여기에 있습니다. 스피노자가 이를 수학적 공식처럼 풀어서 더 어렵게 느껴집니다. 하지만 공식만 이해하면 수학이 쉬워지듯이, 스피노자의 『윤리학』도 그 체계만 이해하면 아주 쉽게 읽을 수 있습니다. 『스피노자의 《윤리학》 읽기』의 장점은 바로 여기에 있습니다. 수학적 공식을 말로 쉽게 풀었기 때문에, 보다 편하게 이해할 수 있을 것입니다.

독자 여러분도 이 책과 함께 스피노자처럼, 자연법칙 안에 존재하는 무기력함, 그리고 그 속에서 우리에게 주어진 큰 자유와 편안함이 무엇인지 알아보시기 바랍니다.