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뱀파이어를 사랑한 소녀
돌이킬 수 없는 운명을 마주하다

영어덜트를 위한 로맨스 판타지 장편소설 『심장이 뛰지 않는 소년을 사랑하면』이 〈YA!〉 시리즈 스무 번째 책으로 출간되었다. 「발세자르는 이 배에 올랐다」로 제6회 한국과학문학상 중단편 부문에서 우수상을 수상한 허달립 작가의 첫 장편소설이다.
『트와일라잇』 이후 독자들에게 꾸준한 사랑을 받아 온 ‘뱀파이어’가 ‘타임슬립’과 만난다. 거리가 멀어 보이던 두 소재를 새롭게 엮어 내며 더욱 다차원적인 재미를 선사한다는 점에서 첫 장편소설답지 않은 작가의 노련함이 엿보이는 작품이다. 이 독특한 장르적 융합은 하이틴 로맨스 특유의 감수성과 만나 청소년과 성인을 아우르는 영어덜트 독자에게 매우 중독적인 이야기로 변모한다.

줄거리
새 학기가 시작된 3월. 소녀의 반에 한 남학생이 전학을 온다. 소녀의 앞집에 살았던, 아주 오래된 소꿉친구다. 외국에서 돌아온 그 소년은 차가운 피부, 남들과 다른 눈동자 색 등 어딘가 묘한 분위기를 풍기며 나타난다. 어딘가 달라진 분위기에 당황한 소녀가 소년을 알은체하지만, 소년은 그런 소녀를 낯설게 대할 뿐 아예 소녀를 알아보지 못하는 듯하다. 그래도 꾸준히 소년과 가까워지기 위해 노력하는 소녀 덕에 소년도 조금씩 마음을 열게 되고, 소년을 향한 소녀의 마음도 점점 커진다. 그러나 그렇게 가까워지다가도 갑자기 태도가 급변하는 소년. 소녀는 이에 이상함을 느끼고 자신이 알던 소년이 아닌 다른 존재가 또 있는 건지 의심하게 된다. 어느 날 불현듯 나타난 소년, 과연 그의 정체는 무엇일까?

심장이 뛰지 않는 소년과
그의 정체를 알게 된 소녀의 위험한 만남
어릴 적, 앞집에 살며 친하게 지내던 소년이 소녀의 학교에 전학을 온다. 오래전부터 소년을 좋아하던 소녀는 돌아온 소년을 유심히 관찰한다. 그런데 뭔가 이상하다. 추운 날씨에 입김도 나지 않고 유달리 차가운 피부와 표정은 자신이 알던 소년과 다르다. 심지어 자신을 기억하지도 못하는 듯하다. 분명 소년이 맞는데, 소녀는 직감적으로 소년이 달라졌음을 알아챈다. 무언가 이상함을 느낀 소녀의 마음속에 의심의 불씨가 피어오른다. 전보다 더욱 강해진 이끌림과 함께.
반면 소년은 소녀가 당황스럽다. 자신은 기억하지 못하는 자신의 과거를 소녀는 알고 있는 듯하다. 하지만 소년은 소녀를 알지 못한다. 소년은 인간이던 자신의 모습을 보기 위해 과거로 돌아온 뱀파이어기 때문이다. 단순한 호기심에 시작한 일이 점점 자신을 위험하게 한다는 것을 소년도 알고 있지만, 자꾸 눈앞에 소녀가 아른거린다. 소년은 나를 기억한다는 그 소녀에게 조금 더 가까워지고 싶다.
“같은 반 앤데, 되게 좋은 냄새가 나. 그러니까…… 뱀파이어가 참기 힘든 냄새.” (107쪽)
『심장이 뛰지 않는 소년을 사랑하면』은 누군가를 사랑하면서 느끼는 행복만큼, 나와 다르다는 이유만으로 고통스러워지는 처절한 첫사랑의 감정을 ‘뱀파이어’라는 판타지적 명사로 해석한 작품이다. 두 인물의 감정선은 서로 다른 시간대를 오가며 이루어진다는 설정과 함께 아련함을 더한다. 서로에게 위험이 될 수 있다는 것을 알지만, 두 사람은 깊어지는 마음을 어쩌지 못한다.

“너와 함께할 수 있다면 나도 너처럼 만들어 줘.”
같은 이름의 두 소년과 한 소녀
끝을 알 수 없는 매혹적인 로맨스
작품에 등장하는 또 한 명의 주요 인물은 다름 아닌 인간 소년이다. 그에게는 소년의 등장이 악몽과도 같다. 어느 날 문득 자신을 찾아온, 심지어 뱀파이어라는 미래의 자신에게 자신의 첫사랑을 빼앗기기 때문이다. 억울함, 열등감, 형용할 수 없는 괴로움에 몸부림치던 인간 소년은 결국 소녀의 진심을 뒤로한 채 조금씩 망가져 간다.
작가는 좋아하는 감정이 사랑하는 감정으로 넘어가며 느끼게 되는 차이점을 작품에 담고자 했다고 말한 바 있다. 이를 증명하듯 소년과 소녀의 이야기를 통해 사랑은 상대방과 나의 차이를 인정하는 데에서부터 시작해 어떠한 희생이라도 감내할 만큼 깊어진다는 것을 보여 준다. 특히 소년이 인간이든 뱀파이어든 상관하지 않겠다는 소녀의 진심 어린 고백은 뭉클하면서도 뼈 있는 통찰을 전한다.
같은 이름의 두 소년과 한 소녀의 만남은 다른 시간대 사이에서 벌어지는 문제로 인해 조금씩 균열이 가기 시작한다. 시간이라는 거대한 운명은 이들이 어떤 존재인지를 막론하고 다가오기 마련이니까. 하지만 이들의 서사를 알게된 독자라면, 그럼에도 이들을 응원하며 페이지를 넘길 수밖에 없다. 결말에 다다를 때까지 휘몰아치는 소년과 소녀의 감정을 보며 독자 역시 사랑이 무엇일까에 대해 떠올려 보기를 바란다.

■■■ 지은이
허달립
머릿속 상상을 눈으로 읽고 싶어 글을 쓰다가 2023년 한국과학문학상에 단편 「발세자르는 이 배에 올랐다」가 우수작으로 당선되며 본격적으로 작품 활동을 시작했다. 지은 책으로 『심장이 뛰지 않는 소년을 사랑하면』이 있다. 깜냥깜냥 써 내는 글을 통해 다른 것에서 느끼지 못하는 기분을 느낀다. 맛있는 커피 한 잔과 쫀득한 야구 한 게임을 좋아하며 많은 사람이 사랑하는 커피와 야구 같은 글을 쓰고자 한다.

누군가를 사랑하게 되면 행복해지지만, 그만큼 고통스러워지기도 합니다. 그 사람은 내가 아니기 때문입니다. 그 차이를 절실히 느끼는 것이야말로 누구나 할 수 있는 사랑이 하찮고도 위대한 대접을 받는 가장 큰 이유이지 않을까 싶습니다.

시간을 건너는 뱀파이어
소녀
소년
인간, 소녀
같은 사람
의심
소년, 소녀
마지막

작가의 말

좋아하는 것과 별개로 소녀는 부모님의 이야깃거리에 큰 관심을 두지 않았다. 대부분 어른들의 이야기라 소녀가 흥미를 둘 만한 주제가 없었다. 어제까지만 해도 그랬다. 그런데 오늘 대화에는 소녀가 관심을 가질 만한 주제가 끼어 있었다.
“참, 앞집 돌아왔더라.”
엄마가 잊고 있던 것이 갑자기 생각났다는 듯 말하자 아빠가 밥그릇을 긁다 말고 엄마를 쳐다보았다. 소녀는 이미 뜬 밥을 반으로 나눠 입에 넣었다. _13쪽

정운은 서랍 속을 뒤지며 말했다.
“전학생 안 도망가니까 눈에 힘 좀 풀라고.”
“내가 막 전학생 째려봤어?”
그때였다. 소년이 의자를 밀며 일어섰다. 책 한 권을 들고 사뿐사뿐 걷는 것을 소녀의 눈동자가 쫓았다. 그런 짝꿍을 보며 정운이 픽 웃었다. _30~31쪽

소년이 인사했다.
“안녕?”
소녀가 얼른 대답했다.
“어, 안녕.”
서로 놀란 채 나누는 인사는 떨떠름하기 짝이 없었다. 소년의 안경 낀 시선이 아래로 떨어졌다. 소녀의 뽀얀 손이 보였다. 손끝이 빨갰다. _55쪽

“너 괜찮아?”
얼음 조각상처럼 굳은 인간 소년을 소녀가 살짝 건드렸다. 한 곳에 멈춰 있던 인간 소년의 검은 눈동자가 소녀의 눈동자와 마주쳤다. 인간 소년의 마른 입술이 꾸물거렸다. 소녀가 인간 소년을 한 번 더 건드리려 할 때, 인간 소년이 입을 열었다.
“꺼져.” _70쪽

소년의 대답에 조한이 오, 하며 맞장구를 쳐 주었다. 소년은 곧바로 태도를 바꾸어 심각하고 조심스러운 질문을 던졌다.
“너는 누가 널 당황스럽게 한 적 있어? 막 갈피를 못 잡게 한다거나. 그러니까 나는 잘못한 게 없는데 잘못한 것 같고, 얘는 화낼 일이 아닌 것 같은데 화를 내고, 근데 난 또 미안하고.”
조한이 심드렁하게 대답했다.
“싸운 거야? 그 맛있는 냄새랑?”
“그럴 리가.” _101쪽

“설마 그동안…… 너였어?”
소녀의 말에 딱딱하게 굳었던 소년의 몸이 마법처럼 부드러워졌다. 소년이 고개를 세차게 끄덕였다.
“응.”
“일단 앉아.”
소녀의 말에 소년이 제자리에 주저앉았다.
“왜 거기 앉아? 침대에 앉아.” _127쪽

“숙모는 뱀파이어가 되고 싶으셨어요?”
“뭐, 죽고 싶진 않았으니까. 실은 죽은 것과 다름없긴 하지만 더는 아프지 않으니 결과적으론 만족한단다.”
숙모는 은빛 시선을 치마폭으로 떨어뜨렸다. 숙모의 표정을 본 소년이 나지막이 말했다.
“어떤 아이가 제게 자기를 뱀파이어로 만들어 달라고 했는데 거절했어요. 그래야 할 것 같아서요. 왜 뱀파이어가 되고 싶은지 알 것 같다가도 그게 그 애에게 좋을지는 확신이 안 섰거든요. 물론 그 애는 모든 걸 기억할 수 있겠지만요.” _144쪽

한참 소녀의 손목을 주무르던 소년이 순수한 얼굴로 고개를 들었다. 소녀가 그의 눈을 물끄러미 보다 입을 열었다.
“이제 여기 그만 와.”
“뭐?”
소녀의 나지막한 말에 소년이 모든 동작을 멈추었다.
“이렇게 갑자기 말해서 미안해.”
“갑자기 왜?”
“그 애가 많이 아파.”
소녀는 금방이라도 울 것 같았다. 소녀의 팔을 붙잡은 소년의 팔도 덜덜 떨렸다. _161쪽