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지금의 헤어짐은 영원한 게 아니야.
우린 언젠가 다시 만날 거야.

이별을 지나는 사람들의 새로운 시작 이야기

자전거 이야기
자전거 가게 뒤쪽에 낡은 자전거 한 대가 있다. 원래는 맨 앞에 있었는데 시간이 지날수록 뒤로 밀려난 것. 한 아저씨가 가게에 와서 아들 생일 선물로 자전거를 사 간다. 자전거의 첫 번째 친구는 민수. 민수는 몸이 약해, 열 살이지만 지금껏 자전거를 타 본 적이 없다. 자전거를 아껴 주지만, 조금만 타도 숨이 차다. 자전거는 그런 민수가 답답하기만 한데.... 그러던 어느 날 민수는 부모님 몰래 운동장에서 자전거 시합을 하다가 쓰러져 병원에 실려 가고, 다시 돌아오지 못한다. 자전거는 민수가 자전거 시합을 하게 된 게 자기 때문인 것만 같아서, 민수 이외에는 누구와도 친구하지 않겠다고 마음먹는다. 그러다 민수네 이웃에 사는 할머니의 손자 욱이를 만나게 되는데.... 자전거에게 먼저 관심을 갖고 다가오는 밝고 씩씩한 욱이와 친구가 되어도 될까?

민수 이야기
민수는 열 살 생일 선물로 자전거를 받는다. 건강이 좋지 않아서 나가서 뛰어논 적도 별로 없는데 자전거라니. 방 안에서 함께 자고, 비가 오면 우산을 씌워 주고, 민수에게는 자전거가 소중한 친구인 것이다. 자전거를 타고 쌩쌩 달리고 싶지만 숨이 너무 차고, 꼬마들보다도 속도가 나지 않지만 그래도 민수는 자전거를 타고 멀리 가고 싶다. 자신의 깊은 속내까지 자전거에게 드러낼 정도로 민수는 자전거를 아낀다. 그러던 어느 날, 자전거 시합에 나갔다가 쓰러지고 마는데....

욱이와 자전거 이야기
욱이는 아빠와 헤어지고 살러 온 할머니 집 마당 구석에 서 있는 낡은 자전거를 보고는 얼른 올라탄다. 자전거는 허락도 없이 자기를 건드리는 욱이가 싫다. 건강한 욱이가 자전거를 타고 쌩쌩 달리면 민수 생각에 슬프기도 하고 또 세상에서 가장 빠른 자전거가 될 수 있을 것 같아 기분이 좋아지기도 한다. 그러던 어느 날 슬픔 가득한 민수 엄마가 욱이와 나누는 대화를 듣게 되는데.... 지금은 헤어져도 다시 만날 테니 울지 않는다는 욱이의 말은 무슨 뜻일까?

이별을 지나는 사람들의 새로운 시작 이야기
〈꿈꾸는 자전거〉는 사랑하는 이의 죽음을 겪는 사람들에 대한 이야기이다. 친구의 죽음이 자신의 책임인 거 같아서 누구도 친구로 받아들이지 않겠다고 마음먹은 자전거, 자신 때문에 엄마 아빠가 너무 슬퍼하지 않기를 바라는 민수, 엄마를 잃고도 엄마와 한 마지막 약속을 생각하며 씩씩하게 사는 욱이, 민수를 잃고 깊은 슬픔에 빠진 민수 엄마가 등장한다. 이들에게는 언젠가 다시 만날 수 있다는 믿음은 삶을 이어가는 힘을 준다. 남은 사람들이 다시 누군가를 만나 사랑하고, 친구를 사귀고, 곁에 있는 사람들과 함께 남은 삶을 소중하게 이어가면, 훗날 다시 만났을 때 서로 따뜻하게 안아 줄 수 있지 않을까. 욱이와 자전거처럼 말이다.

빨간 리본을 달고 친구를 만나러 가요
왜 민수 같은 애를 만났을까요?
민수를 미워하지 않기로 했어요
민수가 쓰러졌어요
난 다른 아이랑 친구 하지 않을 거예요
날 건들지 마
다시 만날 거예요
천천히 달려도 괜찮아요

민수는 잠시 가쁜 숨을 고르고 나서 다시 날 탔어요. 어쩌면 이번에는 좀 빨리 달릴 수 있을지도 몰라요. 조금 전에는 처음이라 그랬을 거예요. 그러나 이런 내 기대는 산산이 부서지고 말았어요. 이번에도 민수는 아주 힘겹게 페달을 밟았고, 난 조금 전보다도 더 느리게 앞으로 나아갔어요. 작은 꼬마가 탄 자전거가 내 옆을 지나쳐 앞으로 쌩 달려갔을 정도로요. (30쪽)

“비 다 맞았잖아!”
민수가 내 곁으로 다가와 속상한 듯 말했어요. 그러더니 날 끌고 일 층으로 올라가는 계단 앞으로 갔어요.
‘뭐 하는 거야?’
나는 민수가 왜 그러는지 알 수가 없었어요.
민수는 낑낑거리며 날 계단으로 올리기 시작했어요. 그리고 자기 집 현관 옆 처마 밑에 조심스럽게 날 세워 놓았어요. 그 바람에 민수의 몸은 빗물에 흠뻑 젖었어요. 얼굴이 파랗게 질려 바들바들 떨기까지 했어요. (42쪽)

“얼른 나아서 엄마 아빠랑 행복하게 살고 싶은데.”
‘아직도 안 나은 거야?’
“내가 가도 엄마 아빠가 많이 울지 않았으면 좋겠어.”
‘너 혼자서 자꾸 어딜 간다는 거야?’
“거기도 너 같은 자전거가 있을까? 있었으면 좋겠다.”
‘다른 자전거를 탄다고? 말도 안 돼. 어딘지 몰라도 나랑 같이 가면 되잖아.’
민수는 힘이 드는지 더는 아무 말도 하지 않았어요.(75쪽)

시간이 좀 지나자 욱이는 어제처럼 내 위로 훌쩍 올라탔어요.
‘에이, 참! 내려가! 내려가라고!’
욱이가 페달을 밟았어요.
나는 아주 천천히 움직이기 시작했어요.
‘어…… 어…….’
난 뭐라고 말을 할 수가 없었어요. 오랜만에 움직이니 기분이 정말 좋았어요.
욱이는 날 타고 천천히 마당을 오갔어요. 그럴수록 내 기분은 점점 더 좋아졌어요. 이렇게 좋아하면 안되는데. 민수한텐 너무 미안하지만 기분이 좋아지는 걸 나도 어쩔 수가 없었어요. (187쪽)