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끝까지 눈을 뗄 수 없는 서스펜스
거부할 수 없는 여정으로의 초대

금발의 소녀가 있다. 동유럽 보스니아 헤르체고비나의 수도 사라예보에 사는 열다섯 나타샤. 《체트니크가 만든 아이》는 이 소녀의 가출기다. 두 시간도 더 걸리는 엄마의 고향에 기차를 타고, 아기 고양이까지 한 마리 품에 안고 나타샤는 홀로 무얼 찾아 떠난 걸까?
아빠 얘기만 꺼내면 돌변하는 엄마, 은은한 비누 향을 풍기는 금발 아저씨, 검은 모자를 눌러쓴 수상한 남자…. 나타샤를 둘러싼 세 사람이 일으킨 작은 소란에서 시작된 나타샤의 여행은 누구도 예상하지 못한 방향으로 흘러간다. 그 끝에는 나타샤뿐 아니라 여정에 함께한 독자들마저 가슴이 쿵 내려앉는 비밀과 반전이 기다리고 있다.

세상 가장 끔찍한 곳에서 태어난 아이들
이유 없이 죽었고, 죽어가는 아이들
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《체트니크가 만든 아이》는 체트니크, 모스타르, 스타리 모스트 등 우리에게는 낯선 지명과 낱말, 보스니아 내전이라는 낯선 역사를 다룬다. 그래서 선뜻 다가가기 어렵다는 인상을 주기도 한다. 소설의 배경이 된, 한 국가 안에서 전쟁을 벌여 서로 죽이고 여성들을 상대로 몹쓸 범죄를 저질러 원치 않은 아이를 낳게 한 사건은 물론 매우 충격적이다. 그러나 세계 지도를 펼쳐도 정확히 어디 있는지 짚어 내기 어려울 만큼 생경한 나라의 이야기를 대한민국의 저자가 고른 이유는 무엇일까? 또 그런 이야기가 무엇 때문에 이토록 마음을 울리는 것일까?

답은 간단하다. 언뜻 보기에는 멀어 보이는 이 이야기가 사실은 우리의 어제, 오늘과 닮아 있기 때문이다. 종교라는 명목하에 내전이 벌어졌던 보스니아처럼 우리나라도 이념이라는 허울 아래 전쟁을 치렀고, 갈라졌다. 이 닮음에 한 가지 차이를 더하면 《체트니크가 만든 아이》가 더욱 가슴에 와닿는다. 이미 전쟁을 직접 겪은 세대가 그리 많이 남지 않았기에, 우리는 분단이 아픈 것인지, 전쟁이 어떻게 왜 끔찍한 것인지 잘 알지 못한다. 반면 소설의 주인공 나타샤와 같은 ‘체트니크가 만든’ 아이들은 아직 서른 살도 채 되지 않았다. 곧 나타샤의 주변 어른들은 모두 전쟁의 당사자라는 뜻이다. 책과 뉴스에서 접했던 전쟁과는 다른, 직접 겪은 사람들의 입으로 전해 듣는 전쟁의 참상, 그 속의 인간들의 추악하고 끔찍한 모습이 주인공 나타샤의 눈과 귀를 통해 여지없이 드러난다.

또 이런 끔찍한 일을 반복하지 말자는 수많은 합의와 약속이 무색하게 지금 이 순간에도 세계는 전쟁의 포화 속에 있다. 소설 속 애나와 나타샤처럼 눈에 보이지 않는 곳에서 고통받는 사람들, 특히 여성과 노약자가 반드시 있다. 《체트니크가 만든 아이》는 그들에게 바치는 한 송이 꽃이자, 여전히 같은 잘못을 반복하는 인류를 비추는 거울이다.


추위를 견디고 꽃잎을 틔우는 튤립처럼
끝내 피어난 엄마와 딸의 이야기
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《체트니크가 만든 아이》는 ‘가족 성장 소설’이다. 소설은 전쟁과 범죄라는 무겁고도 큰 소재를 담고 있지만 이야기의 큰 줄기를 이루는 것은 나타샤 모녀의 갈등과 해소다. 둘 중 누구도 잘못하지는 않았지만 아픈 과거 속에서 공유한 두 사람의 상처가 조금씩 아물어 갈 것을 예고하며 이야기는 끝을 맺는다. 이 모든 일은 나타샤가 여행 중에 만난 엄마의 고향 사람들, 끝까지 곁에서 힘이 되어준 친구 사라, 엄마와 같은 입장이었던 사비나 이모 덕분에 이루어졌다.
사실 모녀에게 상처를 입힌 가해자는 전쟁이었고 국가였다. 가해자의 위로가 고작 한 달에 밥 한 끼 사 먹을 보상금이 고작이었던 데 비해 나타샤 모녀는 주변 사람들의 사랑 속에서 위안을 받고 자기 상처에 당당히 맞설 용기까지 얻는다. 이는 피해자가 가해자에 비해 훨씬 작은 약자일 때의 씁쓸한 현실을 그대로 보여 줌과 동시에 우리가 지향해야 할 아름다운 연대의 모습을 제안한다.


《체트니크가 만든 아이》는 ‘가족 성장 소설’이다. 소설은 전쟁과 범죄라는 무겁고도 큰 소재를 담고 있지만 이야기의 큰 줄기를 이루는 것은 나타샤 모녀의 갈등과 해소다. 둘 중 누구도 잘못하지는 않았지만 아픈 과거 속에서 공유한 두 사람의 상처가 조금씩 아물어 갈 것을 예고하며 이야기는 끝을 맺는다. 이 모든 일은 나타샤가 여행 중에 만난 엄마의 고향 사람들, 끝까지 곁에서 힘이 되어준 친구 사라, 엄마와 같은 입장이었던 사비나 이모 덕분에 이루어졌다.
사실 모녀에게 상처를 입힌 가해자는 전쟁이었고 국가였다. 가해자의 위로가 고작 한 달에 밥 한 끼 사 먹을 보상금이 고작이었던 데 비해 나타샤 모녀는 주변 사람들의 사랑 속에서 위안을 받고 자기 상처에 당당히 맞설 용기까지 얻는다. 이는 피해자가 가해자에 비해 훨씬 작은 약자일 때의 씁쓸한 현실을 그대로 보여 줌과 동시에 우리가 지향해야 할 아름다운 연대의 모습을 제안한다.

연애편지
수상한남자
사라예보의 장미
가출
미행
가까이서 깊이 들여다보기
한여름에 자는 겨울잠
내 마음속 아기
한 마리 새가 되어
사라예보의 첼리스트
정리 정돈
체트니크의 딸
장미와 탱고와 목도리도마뱀
다시 만난 아저씨
30마르카
전범 사냥꾼
우리 금요일에 만나요
오늘부터 1일

작가의 말

내가 태어나기 전이었지만, 우리 보스니아에 전쟁이 일어난 건 가슴 아프다. 아빠도 그때 하늘의 별이 되었으니까. 그러나 이렇게 추모하는 게 옳을까? 솔직히 별로다.
_29, 사라예보의 장미

당사자인 본인조차 체트니크의 자식인지 알 수 없다는 거다. 간혹 누가 체트니크의 아이라는 소문이 돌았고, 우리는 슬그머니 가서 그 애를 확인하고 왔다. 그러다 시간이 지나면 체트니크의 아이는 학교에서 자취를 감추었다.
_33쪽, 사라예보의 장미

“가까이서 깊이 들여다봐야 할 때가 있지. 그래야 진짜를 볼 수 있거든.”
할머니 말이 마치 불편한 걸 대면하기 싫은 내 마음을 콕 짚어 내는 것 같았다.
_61쪽, 가까이서 깊이 들여다보기

“참을 수 있었어요. 그런데 엄마가 로타를 갖다 버리라고 할 때는 도저히 참을 수 없었어요. 나를 갖다 버리겠다고 윽박지르는 것 같았거든요. 나는… 엄마가 증오하는 아빠를 닮았으니까요.”
_77쪽, 내 마음속 아기

마당 한쪽에는 흙이 잔뜩 묻은 튤립 알뿌리가 놓여 있었다. 태양을 한껏 품은 알뿌리에서 꽃을 보려면 2월쯤에 밖에다 내놓아야 한다고 했다. 튤립은 반드시 추위를 거쳐야 꽃을 피운다면서 말이다. 얼어 죽지 않고 생명을 품어 꽃을 피우는 과정이 참 신기했다.
_96-97쪽, 사라예보의 첼리스트

“난, 물 위를 걸어 호수를 건너는 게 내 꿈이야.”
“모두 비웃을걸.”
“왜? 빠지는 건 당연해. 빠져야 달리지. 대신 잘 빠져야 해.”
_136쪽, 장미와 탱고와 목도리도마뱀

의자 옆에 우뚝 서 있는 늙은 나무가 이전과 달라 보였다. 이 모든 것들이 전쟁에서 살아남은 용감한 전사들 같았다. 엄마와 밀라 아줌마도 끔찍한 수용소에서 살아남았고, 엄마는 나를 버리지 않았다.
_140쪽, 다시 만난 아저씨

모두들 함께 울었다. 전쟁은 마지막 총성이 멎은 후부터 시작된다던 할머니 말이 맞았다.
_173쪽, 우리 금요일에 만나요

“그놈을 법정에 세워, 죄의 대가를 받게 할 거예요. 돈과 권력으로도 자신들의 잘못을 감출 수 없다는 걸 보여 주고 싶어요. 그래야 제 딸 나타샤에게 떳떳할 것 같아요.”
_174쪽, 우리 금요일에 만나요