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소설은 허구가 아니라 진실을 찾아가는 과정이다

소설의 본질, 즉 소설 구성의 가장 중요한 요소는 작가 개인의 지식에 기반하게 마련이다. 이에 황천우는 “문학은 인문학 최고의 학문이어야 하고 그런 선상에서 소설은 허구가 아니라 진실을 찾아가는 과정”이라 강변한다.

『축석령』은 저자의 이러한 소설 인식이 고스란히 빛나는 소설이다. 노동과 정치 가운데 얻은 핍진한 저자의 경험과 간접적으로 경험한 방대한 지식이 본 소설을 추동하는 힘이 된다. 축석령은 실제 의정부시와 포천시의 경계를 이루고 있는 축석고개를 이른다. 이 고개는 본 소설에서 주인공 동일의 이야기가 펼쳐지는 배경인 동시에 운명의 갈림길을 상징한다. 동일의 이야기 가운데 고개를 둘러싼 역사적 사연과 비밀 또한 나란히 진행된다.

수없이 맞닥뜨리는 갈림길 속에서 어떤 것이 올바름인지 저자는 묻는다. 정치적 이해 앞에서도 결코 포기할 수 없는 인간애는 무엇인지, 주인공 동일의 눈을 통해 제시한다. 독자는 선굵은 이 이야기를 통해 정통 소설의 매력을 느낄 수 있을 것이다. 또한 탄탄한 문장과 흥미로운 서사 속에서 비단 소설적 진실뿐 아니라 삶의 진실을 마주할 수 있으리라 확신한다.

대학에서 영문학을 전공하며 미국의 대문호 어니스트 헤밍웨이에 심취했던 황천우는 정치판에 들어 15년을 보내고 다시 서울 소재 대학 문예창작과에 입학하면서 소설가로 변신했다.
그리고 최근에 만 5년에 걸친 육체노동을 경험하면서 인간 존재의 본질이라 할 수 있는 사사로운 욕심을 모두 내려놓게 된 상태에서, 자신이 지니고 있는 경험과 그 과정에서 취득한 사상을 바탕으로 풀어낸 작품이 바로 ‘축석령’이다.
축석령은 경기도 의정부시와 포천시의 경계를 이루는 축석고개를 지칭한다. 작가의 집과 육체노동의 현장이었던 포천 공장의 중간 지점 즉 정신노동과 육체노동의 중간 지점으로 그의 삶에 전환점으로 등장한다.
아울러 동 작품은 정치와 육체노동 그리고 소설의 결합체라 할 수 있다. 그를 반영하듯 육체노동 현장을 글의 시발점으로 잡았다. 그곳에서 마주하는 위기를 극복하고 정치판에서 나름의 성과를 이루지만 또 다른 장벽에 부딪히게 되는, 지속적으로 도전에 직면할 수밖에 없는 인간의 삶을 그려냈다.
그 과정이 흥미롭다. 한글의 장점이자 외국인들이 살피기에는 치명적 단점으로 등장하는 언어의 유희를 철저하게 배제했다. 한편 살피면 한글보다는 영어 문체와 흡사하다고, 차라리 영어로의 번역을 염두에 두고 풀어낸 듯 보인다.
이에 대해 황천우는 덧붙인다. 비록 소설이 글을 매개로 하는 문학의 한 영역이지만 문학이 인문학 최고의 학문이란 점을 감안하여 애매모호한 언어의 유희에 치중하기보다는 보통의 사람이라면 누구나 쉽게 이해할 수 있는 표현으로 카타르시스를 경험할 수 있어야 한다고.

김지인
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