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당신이 바라는 행복은 이 세상에 없다!
그동안 우리가 잘못 알고 있었던 행복 바로잡기

우리가 어렸을 적부터 읽던 동화는 매번 비슷한 엔딩으로 끝난다. “그리하여 그들은 오래오래 행복하게 살았습니다.” 자연스레 우리의 인생 역시 그러한 엔딩을 가질 수 있을 거라고 착각하기 시작한다. 완벽한 해피 엔딩 같은 행복을 가지고 싶어! 우리는 그때부터 행복을 ‘원하기’ 시작한다. 그리고 원하는 순간부터 아이러니하게도 행복은 곁에서 점점 더 멀어진다. 의사이자 심리치료사인 러스 해리스는 ACT 기법을 바탕으로 우리가 알고 있던 행복이 아닌 ‘진짜 행복’에 대해 재정의하고, 누구보다 행복하기를 바라지만 행복하지 않은 이들에게 행복의 비밀을 알려주고 있다. 그동안 우리가 잘못 알고 있었던 행복에 관해 바로잡아 보자.

대한민국과 행복

지난 3월 20일, 유엔은 '국제 행복의 날'을 맞아 세계행복보고서를 발간했다. 보고서에 따르면 우리나라의 행복도 순위는 조사 대상 137개국 중 57위로, OECD 38개국 중에서 35위인 최하위권을 기록했다. 공황장애 발병률도 계속해서 오르는 추세로, 코로나19의 여파를 맞으며 대한민국과 행복은 거리가 먼 단어가 되어버렸다.
그러나 우리는 언제나 행복에 관한 이야기를 찾는다. 어렸을 적부터 읽고 보던 동화와 애니메이션의 결말은 언제나 해피 엔딩이며, 영화나 드라마도 대부분 사랑이 이루어지거나 꿈을 이뤄 모두가 행복하게 사는 엔딩으로 끝이 난다. 누구도 행복하지 않아서 행복한 이야기를 찾아본다는 사실을 간과하고, 우리는 모두 똑같은 모양의 행복을 원하기 시작한다. 모든 이야기 속 해피 엔딩이 곧 내 삶의 결말일 거라고 믿어버린다. 행복은 결코 존재하지 않을 수 없으며 분명히, 그리고 마땅히 존재할 수밖에 없는 존재가 되어버린 것이다.

우리는 왜 행복하지 않을까

그러나 행복은 원하는 순간부터 우리와 멀어지기 시작한다. 원하면 원할수록 행복은 멀리 있는 것처럼 느껴지고, 내 인생에는 한 번도 찾아오지 않을 무엇으로 느껴진다. 행복하지 않아서 불행한 사람도 있지만, 행복하지도 불행하지도 않은 사람도 있다. 도대체 행복이란 뭐지? 이 질문이 개인마다 너무나 다르게 해석이 된다. 시간이 흐를수록 사회가 복잡해지고, 그에 따라 개인도 복잡해짐으로써, 행복마저 복잡해지는 결과를 초래한 것이다.
이 책의 저자 러스 해리스 박사는 ACT 트레이너, 심리치료사, 경영자 코치로 활동하고 있는 스트레스 관리 분야의 최고 권위자로, 바로 이 지점을 행복의 함정이라고 부르고 있다. 우리가 행복하지 않은 이유는 저마다 복잡한 행복을 원하기 때문이다. 그러나 안타깝게도 우리가 원하는 행복은 이 세상에 존재하지 않는다. 수많은 해피 엔딩과 행복에 관한 저서들이 우리에게 ‘행복’이 존재하는 것처럼 인식시켰지만, 그 인식을 믿는 순간 우리는 불행해지기 시작한다. 존재하지 않는 것을 좇으며 평생을 살아가는 꼴이다. 그렇다면 정말로 ‘행복’은 없는 걸까? 우리는 영원히 행복할 수 없는 걸까?
우리가 ‘원하는’ 행복이 없을 뿐, 행복은 있다. 저자는 우리가 행복하기 위해서는 이 함정을 인지하고, 행복의 함정에서 벗어나기 위해 인식 전환을 연습해야 한다고 말한다. 마음 챙김(mindfulness)에 근거한 명상 훈련과 ACT 기법을 통해 행복에 관한 생각을 전환하고, 그 행복을 유지하기 위해 오랜 시간 동안 노력하고 연습해야만 한다고 주장한다.

잠들어 있는 당신의 행복을 깨워라

어쩌면 그 연습이 탐탁지 않을 수도 있다. 지금 당장 눈앞에 행복을 원하는 마음을 한순간에 달리 먹기란 쉬운 일이 아니기 때문이다. 그러나 행복을 원하는 마음이 나를 괴롭게 한다면, 우리는 끝끝내 행복해질 수 없을지도 모른다. 행복의 각도를 조금 달리 설정하는 것, 이 책은 그것을 통해 우리가 조금이라도 행복해지기를 바라고 있다.
그러므로 이 책은 빠르게, 단숨에 읽어서는 안 된다. 천천히 두고두고 읽으면서, 책이 건네는 질문을 스스로 생각해 보고 곱씹는 방법으로 연습해야만 한다. 그 연습을 통해 우리가 아주 오래도록 가지고 있어 이미 굳어버린 ‘행복’에 관한 생각을 유연하게 만들어주고, 행복을 180도로 바꾸어 바로잡는 일을 거쳐야 한다. 이 책을 곁에 둔다면, 반드시 우리의 행복을 바로잡아 줄 것이다.

추천의 글
프롤로그

1부 함정
01 동화
02 악순환

2부 변화
03 ACT의 6대 원칙
04 대단한 이야기꾼
05 진정한 긍정
06 문제를 해결하는 해제
07 누가 말하고 있는가
08 무서운 장면
09 보트 안의 악마
10 기분이 어떤가
11 투쟁 스위치
12 투쟁 스위치가 어떻게 작동되는가
13 악마를 꼼짝 못 하게 노려보라
14 문제를 해결하려는 확장
15 충동 파도타기
16 더 많은 악마들
17 타임머신
18 더러워진 개
19 마음 챙김
20 숨 쉬고 있다면 살아 있는 것이다
21 있는 그대로 말하라
22 중대한 이야기
23 당신은 당신이 생각하는 사람이 아니다

3부 가치
24 가슴이 원하는 것을 따르라
25 중대한 질문
26 문제를 해결하는 가치
27 수천 마일의 여행
28 성취감 찾기
29 풍요로운 삶
30 두려움에 직면하기
31 기꺼이 하는 마음
32 위로 그리고 앞으로
33 의미 있는 삶

추천 문헌·참고 사이트

우리는 누구나 행복하기를 바란다. 행복을 갈망하고 행복을 얻으려고 애를 쓴다. 달라이 라마도 “삶의 궁극적인 목표는 행복을 추구하는 것”이라고 말했다. 하지만 우리가 잡으려 해도 잡히지 않는 이 행복이란 도대체 무엇일까? --- 17p

있는 그대로의 삶을 받아들이고, 거기서 더 나아가 삶을 개선하고자 한다면 어떨까? 그렇다. 그것이야말로 이 책의 최종적인 목표다. 삶을 변화시키는 가장 효과적인 방법은 삶을 온전히 받아들이는 데서 시작한다. 얼음판 위를 걷고 있다고 가정해 보자. 안전하게 다음 발걸음을 내딛기 위해 가장 먼저 할 일은 견고한 발판을 찾는 것이다. --- 99p

기꺼이 하려는 마음이 왜 필요할까? 삶을 살아가는 동안 불쾌한 감정은 항상 생기게 마련이기 때문이다. 불쾌한 감정을 피하려고 한다면 불쾌한 불편함만 더 생길 뿐이다. 감정을 위해 공간을 만들고 비록 원하지 않더라도 기꺼이 감정을 느낌으로써 감정과의 관계를 변화시킬 수 있을 것이다. 그러면 불쾌한 감정이 주는 위협과 영향력이 훨씬 줄어들 것이다. 그로 인해 시간과 에너지, 주의력을 뺏기는 일도 줄어들 것이다. --- 185p

이것이 진정으로 당신이 원하던 삶인가? 생각과 지루한 전투를 벌이면서 스스로 좋은 사람이라는 것을 증명해 보이고 계속해서 가치 있는 사람이라는 것을 정당화하고 존경을 얻어내는 것이? 이런 전쟁을 그만두는 편이 낫지 않을까? --- 273p

물론 가고자 하는 해변이 너무 멀리 떨어져 있을 수도 있고 그곳에 닿기까지 몇 주나 몇 달, 몇 년이 걸릴지도 모른다. 어쩌면 그곳에 닿았을 때 그곳이 마음에 들지 않을 수도 있다. 따라서 항해를 최대한 즐기는 것이 현명하다. 주위를 둘러보고 마음을 다해 맞이하도록 하라. 보고 듣고 냄새 맡고 만지고 맛보는 모든 것을 깨닫도록 하라. 우리가 가치 있는 방향으로 나아갈 때 매 순간마다 여행은 의미 있는 것이 된다. 그러니 여행을 하는 동안 모든 일에 전념하라. 마음 챙김 기법을 연습하라. 지금 이 순간의 경험에 마음을 열고 흥미를 가져보라. 이런 태도로 임한다면 상황이 힘들 때라도 여정이 흥미진진하고 만족스럽고 활기차게 될 것이다.
--- 329p

앞으로 이 책에서 배운 내용을 종종 잊어버리게 될 것이다. 쓸데없는 생각에 사로잡히게 될 것이고 공연히 불편한 느낌과 싸우고 자기 패배적인 방식으로 행동할 것이다. 하지만 자신이 하고 있는 일을 깨닫는 순간, 원한다면 거기에 대해 어떤 일을 할 것인지 선택할 수 있다. 다시 말하지만 이것은 개인의 선택이다. 어떤 것도 할 필요가 없다. 이 책의 원칙을 일부러 사용하지 않을 때도 있을 것이라고 확신한다. 그런다고 해도 내게는 상관없는 일이고 당신에게도 그렇기를 바란다. 자신이 어떤 선택을 하는지 좀 더 자각하고 그런 선택이 삶에 미치는 영향에 주의를 기울여라. --- 400p