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꼭 지켜 주고픈 친구를 만났다
서로의 등에 기대고 선 두 사람의 이야기

혼자서는 견딜 수 없었던 매일
서로를 위해 희망을 싹틔우다

선우는 학교에 도착해서도 속이 편치 않다. 아침에 있었던 일 때문에 혹시 아빠가 또 엄마를 때리지는 않을까 걱정이 되어서다. 수능도 아니고 중학교 쪽지 시험 앞두고 미역국을 먹으면 어떻고, 냉잇국을 먹으면 어떻단 말인가. 사실 선우가 기억하는 첫 순간부터 그랬다. 아빠는 조그만 트집거리만 있으면 엄마를 구석으로 몰아붙였고, 기어이 엄마 몸에 멍 자국을 냈다.
지유는 목소리가 작다. 한 가지 생각에 몰입하면 주변에서 무슨 일이 벌어지는지 모를 정도로 빠져든다. 아무 문제가 될 것 없는 성격일 뿐이지만 문제는 엄마가 이걸 모른다는 것, 아니 알려고 하지 않는다는 것이다. 신경질적인 엄마는 언제든지 자기가 부를 때면 지유가 즉시 큰 소리로 대답하기를 요구했고, 지유가 미처 듣지 못했거나 목소리를 크게 내지 못했을 때에는 그때마다 운이 좋으면 불호령이, 운이 나쁘면 손찌검이 날아들었다.
긴긴 터널 같던 하루하루, 혼자서는 작은 희망도 찾지 못했던 선우와 지유가 만나면서 두 사람과 두 가족은 변화를 맞이한다. 선우와 지유는 도망칠 수 없었던 폭력으로부터 서로를 지켜 줄 수 있을까?

순식간에 현실에서 소설로,
몰입감 속에서 꽃피는 메시지

‘몰입감’이라는 한 단어면 이 소설의 꽤 많은 부분을 표현할 수 있다. 인물들의 말과 행동뿐 아니라 선우와 지유가 느끼는 감정, 집 안 공기의 무게까지도 세세하게 전달되어 독자는 마치 그 현장에 함께 있는 것처럼 느끼고 두 주인공과 함께 호흡한다.
어느 소설이나 이런 생생함은 읽는 재미를 한층 더해 주지만, 특히나 《아지트에서 만나》에서는 이 몰입감이 더더욱 중요한 역할을 한다. 적당한 긴장감으로 조금 느슨하게 묘사했더라면 오히려 더 읽기 괴로웠을 두 주인공을 향한 폭력과 처절한 몸부림이 온전한 몰입과 만나는 순간 독자는 소설의 주제와 메시지에 성큼 가까워진다.
다시 말해 그저 주먹을 꼭 쥐고 두 주인공을 응원하며 한 권을 다 읽으면 자연스럽게 소설이 하고픈 말이 뭔지 알게 된다는 것이다. 좋아하는 가수의 노래를 일부러 외우려 하지 않아도 금세 머릿속에 각인되는 것처럼. 굳이 소설 속에서 무언가를 찾으려 애쓸 필요 없이, 자리에 차분히 앉아 찬찬히 이 이야기를 읽어 보자.

다시 소설에서 현실로,
폭력에 맞서는 애정 어린 관심

자신의 어려움뿐 아니라 서로의 아픔까지도 감싸 주려 노력했던 두 친구의 이야기를 다 읽고 나면 문득 지금껏 내가 푹 빠져 있던 이야기가 비단 소설 속에만 존재하는 것이 아님을 떠올리게 된다. 뉴스와 기사에서 숱하게 봤던 여러 사건들이 떠오른다. 그다음엔 내 주위와 내 안을 들여다본다. 도움이 필요한 누군가를 외면한 적이 없었는지, 지금이라도 나의 손길을 기다리는 사람이 있지는 않은지. 마음을 불편하게 하고 화까지 치밀게 하는데도 이런 소설이 필요한 이유는 분명히 있다. 약자를 향한 폭력은 끊임없는 관심과 애정만이 막아 낼 수 있기 때문이다.
아무도 관심을 두지 않았던 지유 목덜미의 멍 자국을 발견한 선우가 용기를 내 지유에게 다가갔기에, 홍씨 할아버지가 아파트에 사는 많은 사람 중 선우를 늘 지켜보고 있었기에 두 친구는 한 줄기 희망을 붙들 수 있었다. 이 소설은 조금 무섭더라도, 내 갈 길이 바쁘더라도 그냥 지나치지 말자고, 기꺼이 손을 내밀자고 제안한다.

미역국
고양이 인형
위선
진짜 고양이
멍
미움
대물림
결심
시퍼런 꽃
아지트에서 만나
바로 지금
괜찮아
쉼터
선유

작가의 말

“미역국을 먹이다니….”
단계 시험을 형편없이 치르고 온 날이었다. 엄마를 탓하는 아빠에게 시험이 너무 어려웠다고, 한 번도 접하지 못한 문제가 수두룩했다고 선우는 차마 말하지 못했다. 미역국을 시작으로 아빠가 엄마에게 퍼붓는 힐난이 독화살처럼 느껴졌고, 입을 열기만 해도 아빠의 독화살이 저를 겨눌 것 같았기 때문이었다.
“하는 일마다 당신은.”
_11쪽, 미역국

선우가 저도 몰래 탄식을 뱉어 냈다. 지유 목덜미에 있는 커다란 점 때문이었다. 아니 그건 절대 점이 아니었다. 점점 옅어지고 지워지며 넓게 퍼져 나가고 있는 푸르스름한 흔적은 선우가 내내 보고 자란 아프디아픈 꽃이었다.
_58쪽, 멍

고양이 등허리를 쓰다듬듯 지유가 제 손목, 이제 막 푸르뎅뎅해지기 시작한 멍 자국을 매만졌다.
“예쁘지? 처음엔 이런 색이 아니었어. 엄청 붉은색이었다가 하루 이틀 지나면 시퍼레져. 시간이 흐르면 물이 흘러가는 것처럼 시퍼런 색이 점점 번지기 시작하지. 계속 보고 있으면 아무것도 없는 땅에 꽃 한 송이가 피었다 지는 것처럼 보여.”
_95쪽, 결심

“잘못했어요.”
엄마 때문이었다. 접착제로 붙인 듯 열리지 않던 입이 엄마 때문에 열려 버렸다. 아빠는 선우가 잘못했다고 빌지 않으면 엄마를 가만두지 않을 것이었다.
- 105쪽, 시퍼런 꽃

찰싹, 지유 오른쪽 뺨에 엄마 손이 와 닿았다. 그런데 아프지 않았다. 엄마 말처럼 엄마는 힘이 없는 게 분명했다. 지유 눈에 물기가 차올랐다. 지유는 제가 슬픈 게 힘이 없는 엄마 때문인지, 뺨을 맞았기 때문인지 헷갈렸다.
- 153쪽, 쉼터

몇 달 전, 자기를 때린 아빠 품에 안겨 있는 엄마를 봤어. 아빠가 잘못했다고, 다시는 안 그러겠다면서 막 울더라. 그런 아빠도 이상했지만, 난 엄마가 더 이상했어. 불쌍한 듯 아빠 등을 엄마가 막 쓰다듬었거든. 엄마가 아빠를 더 꼭 끌어안았어. 난 엄마가 미웠어. 엄마가 그러는 게 무서웠어.
- 156쪽, 쉼터