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초등 중학년을 위한 ‘신개념 고민 해결 동화’로, 어린이들의 고민을 해결해 주는 코알라 미용실에 대한 이야기다. 코알라 아줌마는 느긋하고 자상한 성격으로 어린이들의 고민 이야기를 성심성의껏 들어 주며, 고민을 해결할 수 있는 독특한 머리로 변신시켜 준다. 어린이들은 바뀐 머리 모양 때문에 처음에는 당황하지만, 이로 인해 다양한 사건을 겪으면서 자신의 고민을 차근차근 해결하고 한 걸음 성장하게 된다.

고민 많은 어린이 눈에만 보이는 코알라 미용실. 빈 골목길이나 학교 운동장 한가운데처럼 엉뚱한 장소에 나타나는 낯선 미용실에 조심스레 들어가면, 코알라 아줌마가 싱긋 웃으며 반겨 준다. 이곳은 어린이 손님의 한숨으로 드라이기가 작동되고, 마음속 비밀이 거울에 나타나는 신기한 마법의 공간으로, 머리를 손질하는 값은 겨우 눈물 한 방울이다. 어린이들이 자신의 고민이나 솔직한 마음을 털어놓다가 자기도 모르게 흘린 눈물방울이 코알라 아줌마가 키우고 있는 유칼립투스 화분에 쏙 들어가면 결제가 완료된다.
어린이 손님들은 코알라 아줌마가 손질해 준 특이한 머리 때문에 처음에는 당황하고 화도 내지만, 머리만 감으면 되돌아온다는 말에 겨우 진정하고 가게 문을 나선다. ‘딸랑’ 문에 달린 방울 소리에 뒤돌아서면 코알라 미용실은 온데간데없이 사라지고, 시간은 조금도 흐르지 않았음을 알게 된다. 게다가 더욱 신기한 일은 지금부터다. 코알라 아줌마가 손질해 준 머리에는 특별한 마법이 깃들어 있고, 이로 인해 어린이들은 자꾸만 엉뚱한 일을 겪으면서 고민을 차근차근 해결하게 된다.

고민 있는 어린이 앞에만 나타나는 신기한 미용실이 있다고?
“어휴, 나는 왜 이 모양일까?”
심각한 고민이 있는지 울상을 짓는 아이 앞에 불쑥 신기한 가게가 나타난다. 조금 전까지 텅텅 비어 있던 골목길, 또는 학교 운동장처럼 절대 가게가 생길 리 없는 생뚱맞은 장소에 말이다. 아이는 낯선 가게의 등장에 어리둥절하면서도, 왠지 모를 호기심에 가게 앞을 기웃거린다. 바로 그때, 가게 간판의 여섯 글자 ‘코알라 미용실’에 환하게 불이 들어오고 ‘딸랑’ 소리와 함께 가게 문이 열리자, 아이의 눈이 휘둥그레진다.
“앗! 진짜 코알라잖아?”
그렇다. 이곳은 ‘진짜’ 코알라 아줌마가 운영하는 ‘코알라 미용실’로, 오직 고민이 있는 어린이들만 들어갈 수 있는 마법의 공간이다. 코알라 미용실은 온통 신기한 것투성이지만 그중에 가장 놀라운 것은 바로 코알라 아줌마의 특별한 미용 실력이다. 세상에 다시없을 독특한 헤어스타일에 마법의 힘까지 불어넣어, 어린이들의 고민을 시원하게 해결해 주기 때문이다.
“얘야, 조금만 기다리렴. 네 고민을 해결해 줄 멋진 헤어스타일이 있다!”
자신만만한 코알라 아줌마에게 머리 손질을 받고 나면, 아이는 어떤 모습으로 변신하게 될까? 그리고 코알라 아줌마의 말처럼 헤어스타일이 바뀌면 정말 고민이 사라질 수 있는 걸까?

신개념 고민 해결 동화 〈고민 싹둑! 코알라 미용실〉 시리즈 첫 출간!
주니어김영사에서 출간된 초등 창작 동화 ≪고민 싹둑! 코알라 미용실 ① 무기력하거나 화가 날 때≫는 코알라 미용실에서 특별한 헤어스타일로 변신하여 고민을 해결하는 이야기다.
고민 있는 어린이 손님들을 따뜻하게 맞아 주는 코알라 미용실. 이곳에서는 어린이들이 좋아할 마법 같은 일이 쉼 없이 일어난다. 답답한 마음에 한숨을 쉬면 드라이기가 ‘위잉’ 소리를 내며 작동하고, 속상한 마음에 흘린 눈물방울은 코알라 아줌마가 키우는 유칼립투스 화분으로 쏙 날아든다.
폭신한 의자에 앉으면 거울이 잠시 뿌예졌다가 환해지면서 마음속 고민거리가 영화처럼 펼쳐지는데, 어린이들은 거울 속 자신의 모습을 보며 스스로의 문제점을 깨닫고 솔직한 마음을 털어놓기 시작한다. 느긋한 성격의 코알라 아줌마는 모든 이야기를 주의 깊게 들으며 공감해 주고, 어린이들은 코알라 아줌마의 넉넉한 마음에 위안을 받으며 마음의 상처를 조금씩 치유하게 된다.
무엇보다 이 동화에서 가장 눈길을 끄는 부분은, 코알라 아줌마가 어린이 손님들의 머리를 변신시키는 순간이다. 좋아하는 것도 없고 늘 무기력하던 유나는 세상일에 이것저것 관심이 많아지는 ‘더듬이 머리’가 되고, 툭하면 화를 내고 친구랑 다투던 욱이는 칙칙 김을 빼며 마음을 누그러뜨리는 ‘압력솥 머리’가 된다. 세상에 둘도 없을 희한한 머리 모양이 된 아이들이 당장 원래 모습으로 되돌리라며 고래고래 소리를 지르는 장면은 익살스러운 그림과 어우러져, 보는 이로 하여금 웃음을 터뜨리게 만든다. 또한 이 독특한 머리에 숨겨진 마법의 힘으로 인해 고민을 하나하나 해결해 나가는 과정이 흥미진진하게 펼쳐지기 때문에, 어린이 독자들은 자신의 경험을 떠올리며 깊이 공감하고 이야기에 더욱 몰입하게 될 것이다.
어린이들의 답답한 고민을 속 시원하게 해결하는 신개념 고민 해결 동화, ≪고민 싹둑! 코알라 미용실 ① 무기력하거나 화가 날 때≫. 개성 만점 헤어스타일을 선사하는 코알라 미용실 이야기가, 어린이들이 마음속 고민을 씩씩하게 털어내고 힘차게 다시 나아갈 힘을 북돋워 주리라 기대한다.

[프롤로그] 코알라 미용실을 소개할게
꼼질꼼질 느껴 봐, 더듬이 머리 - 유나 이야기
칙칙! 김을 빼 봐, 압력솥 머리 - 욱이 이야기
[에필로그] 잘못 찾아온 손님

코알라 아줌마는 거울 옆에 우뚝 서 있는 커다란 유칼립투스 화분을 올려다보았어. 그리고 슬금슬금 나무를 타고 올라가 자기 코만 한 잎을 하나 따서 오물오물 씹었어. 배도 채우고, 졸음도 떨쳐 내려고 말이야.
“오늘은 또 어떤 꼬마 손님이 와 줄까?”
코알라 아줌마는 가슴이 두근거렸어. 코알라 미용실의 손님은 어린이들이야. 코알라 아줌마는 어린이들을 좋아해. 왜냐하면 어린이들이 들려주는 이야기들은 너무 재미있거든.
_9쪽

“기분이 안 좋아 보이네?”
코알라 아줌마가 빙그레 웃었어.
“휴.”
유나는 크게 한숨을 내쉬었어. 그때였어. 코알라 아줌마가 들고 있던 드라이기가 갑자기 윙 소리를 내며 켜졌어.
가만 보니 드라이기는 코드가 아예 빠져 있었어. 그런데 유나의 한숨 소리에 저절로 켜진 거야.
“어? 드라이기가…….”
“그래, 네 한숨 덕분에 내 드라이기가 오늘도 켜졌구나. 고맙다.”

_15쪽

유나는 저녁을 먹으며 꾸벅꾸벅 졸더니, 방에 들어가 일찍 잠들어 버렸어. 더듬이도 축 늘어져 같이 잠들었지.
다음 날, 학교에 갔더니 친구들이 유나 머리를 보고 구름처럼 모여들었어.
“너무 귀엽다!”
“맞아, 아이돌 머리 같아.”
“에이, 메뚜기 같은데?”
유나는 아이들이 뭐라고 말하든 괜찮았어. 머리 모양에 자신감이 생겼거든.
_36쪽


욱이는 다른 때 같으면 기분 나빴을 텐데, 왠지 지금은 괜찮았어. 그래서 머리를 좌우로 또 흔들었어.
왼쪽으로 ‘칙~.’
“코알라 아줌마가 내 머리를 이렇게 만들어 놓았어!”
오른쪽으로 ‘칙~.’
“모르는 사람들이 날 비웃고, 오다가 개똥도 밟았어!”
다시 왼쪽으로 ‘칙~.’
“아까 게임에서 졌는데 네가 웃으니까 갑자기 막 화가 났어. 그래도 가방을 발로 찬 건 잘못이야. 정말 미안해.”
욱이는 김을 뺄 때마다 마음속 얘기를 하나씩 하나씩 뱉어 냈어. 속이 아주 시원했어. 화내지 않고도 속마음을 말할 수 있다는 걸 처음으로 알게 되었지.
_71~72쪽