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장편 동화 『라스트 베어』로 데뷔하자마자 세계적인 베스트셀러 작가가 된 해나 골드의 두 번째 동화 『로스트 웨일』(The Lost Whale)이 번역, 출간되었다. 이번 작품은 드넓은 태평양을 무대로 소년과 고래가 나누는 신비하고 특별한 우정, 그리고 사라진 고래를 찾기 위한 긴장감 넘치는 모험을 담고 있다.
엄마의 건강 악화로 할머니가 계신 캘리포니아에 잠시 머물게 된 소년 리오는 엄마가 어린 시절 좋아했던 고래 ‘화이트 빅’의 존재를 알게 된다. 리오는 배를 타고 바다로 나가 고래를 관찰하는 투어에 참가하며 고래의 매력에 흠뻑 빠지고, 화이트 빅의 소식을 엄마에게 전하는 것이 엄마의 회복에 도움이 되리라 생각한다. 그러나 화이트 빅은 새끼를 낳으러 멕시코 연안으로 떠난 후 발견되지 않고, 리오는 사라진 고래를 찾으러 위험한 먼바다로 출발한다.
『로스트 웨일』은 동물과 인간의 교감을 그려 내는 동시에 환경 오염, 남획 등 바다 생물과 인류를 괴롭히는 현실 문제도 함께 다룬다. 이를 바탕으로 “세상을 구한다는 일의 무게가 부담스럽게 느껴질 수 있”는 어린 독자들에게 “생각이 같은 사람들과 힘을 합침으로써 변화를 이끌어 낼 수 있다”(작가의 말)는 응원의 메시지도 전한다. 이 모험담을 읽은 어린이·청소년 독자들은 행동하는 용기와 연대의 힘을 되새겨 보게 될 것이다.

줄거리

영국에 살던 열한 살 소년 리오는 엄마가 병원에 입원하자, 할머니가 계신 캘리포니아 오션 베이로 보내진다. 외톨이로 지내던 리오는 엄마가 어린 시절 ‘화이트 빅’이라는 회색고래를 좋아했다는 것을 알게 되고, 바다로 나가 고래를 관찰하는 투어에 참가해 화이트 빅을 실제로 만나 교감하며 우정을 쌓는다. 그러던 중 화이트 빅이 갑작스럽게 자취를 감추면서 리오는 크게 상심한다. 화이트 빅을 걱정한 리오는 결국 사라진 고래를 찾아 먼바다로 떠나게 되는데…….

“바다 덕분이야. 세상에서 제일 좋은 약이지.”
- 생명력 넘치는 바다가 내어 주는 넉넉한 품

자연에 대한 존경과 사랑을 울림 있는 서사로 담아내 전 세계 독자들의 마음을 사로잡은 작가 해나 골드. 데뷔작 『라스트 베어』로 영국의 권위 있는 도서상, BBC 블루피터 베스트 스토리 상을 받는 등 작품성까지 인정받은 그는 두 번째 장편 동화 『로스트 웨일』의 배경으로 생명의 보고, 미지와 신비의 공간인 바다를 선택했다.
엄마가 마음에 깊은 병을 얻어 병원에 입원하게 되면서 주인공 리오는 영국을 잠시 떠나 외할머니가 계시는 미국 캘리포니아로 보내진다. 침울한 마음으로 도착한 엄마의 고향에서 리오는 장엄하게 펼쳐진 태평양을 마주한다. 바다의 갖가지 빛깔, 대단히 힘센 무언가가 만들어 내는 웅장한 소리, 특유의 짠 내음과 수많은 생물들……. 리오는 오감으로 바다의 생명력을 느끼며 외로운 마음을 위로받고, 그곳에서 바다같이 넓은 마음을 가진 소녀 마리나를 만나 친구가 된다.
이 작품은 대도시의 삶에 익숙한 이들에게 자연의 경이로움을 전하면서 우리도 자연에 속한 존재이며 그 속에는 우리와 더불어 살아가는 수많은 생명이 있음을 생생하게 보여 준다. 아울러 그 자연이 모험의 장이자 우리를 위안하는 너른 품임을 설득력 있게 형상화해 낸다.

“우리가 왔어. 우리가 널 구하러 왔어.”
- 기적은 작은 용기에서 시작한다는 감동적인 성장 모험담

엄마가 어린 시절 ‘화이트 빅’이라는 회색고래를 좋아했다는 걸 알게 된 리오는 그 고래를 찾아 엄마에게 소식을 전하기로 결심한다. 그러면 엄마의 병이 빨리 나으리라 생각한 것이다. 그렇게 마리나의 아빠가 운영하는 고래 관찰 투어에 참가한 리오는 극적으로 화이트 빅을 만나게 되고 그와 종을 뛰어넘는 우정을 쌓는다. 게다가 자신에게 고래 특유의 울음소리를 감지하는 능력이 있다는 걸 알게 된 리오는 고래 관찰 투어 팀의 일원이 되어 고래를 지키기 위한 활동을 이어 나간다.
새끼를 낳기 위해 멕시코 연안으로 떠난 화이트 빅이 오랫동안 발견되지 않자 리오는 화이트 빅이 곤란한 상황에 빠진 것은 아닐까 걱정한다. 모두가 어찌할 줄 몰라 포기하려고 할 때 리오는 용기를 내 화이트 빅을 찾으러 가자고 제안한다. 그렇게 떠난 항해에서 기적적으로 화이트 빅을 찾아 고래의 고통을 목격한 리오는, 앞으로 인간으로부터 온갖 위협을 받고 있는 바다 생물들을 위해 살아가리라 마음먹는다.
리오는 엄마를 걱정하느라 평범한 열한 살처럼 살고 싶다는 소박한 소원을 품는 것만으로도 죄책감을 느끼는 소년이었다. 그러나 바다와 고래를 만나면서 리오는 자신을 옥죄어 오던 부담감에서 벗어나고, 그동안 마음의 벽을 쌓고 오해했던 할머니와 화해하는 시간도 갖는다. 또한 뜻밖의 재능을 발견해 온 마음을 다해 제 역할을 해내고, 미래를 향한 새로운 다짐까지 하며 리오는 한 단계 한 단계 성장해 간다.

“힘을 모으면 기회가 있을지 몰라.“
- 나눌수록 강해지는 연대의 힘

『로스트 웨일』에서 리오가 사는 세상은 우리의 현실 세계와 크게 다르지 않다. 버려진 그물과 플라스틱 쓰레기, 감각을 교란시키는 소음, 날로 따뜻해지는 기온 등 작품에 등장한 고래의 생명을 위협하는 것들 모두 우리 주변에서 찾을 수 있는 마음 무거운 현실이다.
작가는 이 작품을 통해 바다라는 공간 자체가 주는 신비감과 위로 그리고 이를 지키기 위한 용기 있는 행동의 필요성과 함께 연대의 힘을 보여 준다. 리오가 아무리 큰 뜻을 품고 바다로 떠난다 해도 혼자서 집채만 한 고래를 구한다는 것은 불가능하다. 리오의 제안에 동감하고 여정에 함께한 할머니, 마리나와 마리나의 아빠, 그리고 함께 바다를 수색한 많은 배와 동료들이 있었기에 기적이 잉태될 수 있었다.
이처럼 문학이 가진 힘으로 이끌어 낸 연대와 변화의 메시지는 큰 울림을 준다. 지구와 세상을 구한다는 말이 부담스럽고 어렵게 느껴질 어린 독자들에게 『로스트 웨일』은 자연이 아직 우리 곁에 있다는 걸, 우리는 혼자가 아니라는 걸 기억하게 하는 응원의 책이 될 것이다.

『뉴 스테이츠먼』
“자연에 대한 작가의 열정이 이 책을 돋보이게 한다.”

『데일리 메일』
“강렬하고 감동적인 이야기”

『더 타임스』
“거부할 수 없는, 바다를 사랑하는 모험담”

이현(‘푸른 사자 와니니’ 시리즈 작가)
어쩔 수 없음.
어느덧 어쩔 수 없음에 익숙해졌다. 때로는 어쩔 수 없음을 핑계 삼기도 한다. 이야말로 어쩔 수 없는 노릇인지도 모른다. 그러나 어린 사람들은 어쩔 수 없음에 놀라고 당황하고, 스스로에게 실망하기도 한다. 생에 분노하기도 한다. 더구나 그것이 엄마의 깊은 병이라면.
그럼에도 『로스트 웨일』은 주인공 리오에게 섣부른 거짓말을 하지 않는다. 온 마음을 다해도 어쩔 수 없는 일이 있다고 정직하게 말한다. 대양을 가로지르는 고래의 삶에도 어쩔 수 없는 현실이 있다고 털어놓는다. 하지만 어쩔 수 없음 앞에 주저앉지 않는다. 그렇다고 핑계 삼지도 않는다. 리오는, 고래의 사람들은 오늘 해야 할 일을 기꺼이 해낸다. 고래는 온 힘을 다해 바다를 가로지른다. 어쩔 수 없음. 그것은 우리의 생이 끝내 받아들여야 하는 무엇이며, 또한 함께 이겨 내야 하는 것이기도 하다. 사람에게도, 고래에게도.
캘리포니아의 드넓은 바다에서 살아 숨 쉬는 고래의 노래로 써 내려간, 삶에 대한 뜨거운 응원. 어쩔 수 없이 푹 빠져 읽고 말았다.

1. 도착
2. 오션 베이
3. 엄마
4. 통화
5. 기쁨 상자
6. 회색고래
7. 박물관
8. 고래 사냥
9. 바다의 호흡
10. 마리나
11. 웨일 워칭
12. 스파이호퍼
13. 해피웨일
14. 운 좋은 아이
15. 첫 번째 항해
16. 먼바다
17. 하트 모양 무지개
18. 화이트 빅
19. 미소
20. 사진 전송
21. 고래 소리
22. 제안
23. 훈련24. 행복한 시간
25. 프랜
26. 나쁜 소식
27. 실종
28. 바람결의 속삭임
29. 계획
30. 탈출
31. 발각
32. 새로운 계획
33. 출발
34. 목격 없음
35. 폭풍우
36. 수색 지대
37. 듣기
38. 곤경
39. 구조
40. 화이트 빅 구하기
41. 바다의 맹세

에필로그
작가의 말
감사의 말
옮긴이의 말
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