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세상을 구하기 위한 마지막 퍼즐
‘천사의 별’을 지켜라!

『시간 고양이』 박미연 작가가 선보이는
긴장감 가득한 청소년 SF 서바이벌!
박미연 작가의 『DMZ 천사의 별』(전 2권)이 YA! 시리즈로 출간되었다. 『DMZ 천사의 별』은 청소년 인물들이 제한된 공간에서 생존을 걸고 모험하는 서바이벌을 그려 낸 이야기이다. 같은 목표를 가지고 도착한 낯선 곳에서 협력과 배신을 반복하는 인물들의 모습은 작품만의 독특한 세계관과 어우러져 뛰어난 몰입감을 선사한다. 게다가 영화 〈헝거 게임〉 〈메이즈 러너〉와 같이 벼랑 끝에 놓인 인물들의 격동적인 심리 묘사 역시 눈여겨볼 만한 포인트다.
장르적인 몰입감과 함께 작가는 청소년 독자가 가져야 할 문제의식 역시 작품에 드러낸다. 작품의 배경이자 전체적인 분위기를 움직이는 기후재난, 남북통일 이후의 상황, 어쩌면 낯선 공간인 DMZ까지 소재에서 느껴지는 시의성이 뚜렷하다. 이러한 소재가 작품의 흥미 요소와 만나 청소년 독자로 하여금 스스로 쉽고 재미있게 사유의 폭을 넓히는 계기가 되어 줄 것이다.

가족과 떨어져 홀로 남겨진 아이들
살아남기 위해 생존 게임에 참가하다
전 지구를 위협하는 대가뭄으로 최상층 시민 외에는 마실 물조차 구하기 어려운 상황. 많은 아이가 음식이나 물을 훔치고 죄수가 되었다. 아이들이 감옥에 오게 된 이유는 오로지 생존을 위해서인데, 이미 위험을 감수해 본 아이들에게 작가는 ‘소년들의 날’이라는 새로운 기회를 부여한다. 이 아이들에게 더 큰 위험을 감수하지 않을 이유는 없다. 살아남기 위해 목숨을 걸어야 하는 치열한 경쟁의 생존 게임이 바로 이렇게 시작된다.
시작과 동시에 DMZ의 숲속은 아비규환이 된다. 대가뭄 속 유일한 생명의 땅에서 아이러니하게도 아이들은 생명을 위협받는다. 낯선 환경의 극한상황이 심화됨에 따라 아이들의 혼란한 심리는 작품 밖 우리에게도 고스란히 전해진다. 같은 처지에 놓인 서로에게 공감하지만 같은 목표를 좇는 경쟁자로서 매번 갈등하고 고민한다. 빠르게 전개되는 사건을 통해 고립된 아이들의 어리숙한 감정은 점점 우승을 향한 집념이 되고, 협력과 배신을 반복하면서 이야기는 더욱 입체적인 몰입감을 선사한다.

변해 버린 2081년의 기후
또 다른 미래를 마주할 우리들의 이야기
작품은 남북이 통일된 한반도와 유일한 자연 보존 지역인 DMZ라는 독특한 가정으로 묘한 기시감을 자아낸다. 작품 밖 우리에게 진행 중인 현실이 이들에게는 머나먼 과거로 서술되며 이야기 전반에 걸쳐 아득한 분위기를 연출한다. 지금을 살아가는 작가의 문제의식이 반영된 결과지만, 이러한 기시감은 독자에게도 스스로 통찰할 기회를 남겨 놓는다. 단순히 소설 속 인물의 이야기가 아닌 ‘나’의 이야기로 받아들일 수 있게 된다.
작품이 그려내는 현실은 현재 우리의 상황과는 사뭇 다르다. 가령 극한의 환경 속 스스로 생존을 위해 분투하는 아이들의 모습은 현실적 공감보다는 상상에 기인한 감상을 불러일으킨다. 하지만 DMZ, 남북통일, 대가뭄이라는 소재가 주는 익숙함을 통해 우리는 작가의 가정법이 지금부터 벌어질 현실, 즉 미래와 맞닿아 있다는 중요한 메시지를 확인할 수 있다. “그리고 어느 순간 과학자들이 경고한 지구 온도를 넘겨 버”리는 날이 오지 않도록, 작품은 독자로 하여금 사유의 폭을 한층 넓히는 계기가 되어 줄 것이다.

■■■ 줄거리
2081년, 지속되는 대가뭄으로 지구의 80%는 사막이 되어 버렸다. 대한민국도 예외는 아니었다. 많고 많던 나무와 물은 사라져 역사 속에나 존재하게 되었고, 물을 안정적으로 공급받기 위해서는 ‘돔팰리스’라는 도시로 들어가야 했다. 그것 역시 한계가 있었기에 정부는 해결책을 강구해야 했다. 가뭄에도 유일하게 자연이 보존된 구역인 비무장지대 DMZ는 그런 정부의 유일한 희망이었다. 그러나 정부에 맞서는 반군 세력이 이미 DMZ를 점령했고, 특정 전자기파를 이용해 성인이라면 DMZ에 들어갈 수가 없는 상황에 놓이게 된다. 이 때문에 ‘돔팰리스’의 거주권을 걸고 소년 감옥의 죄수들을 DMZ에 투입시킨다. 투입된 아이들의 목표는 단 하나, DMZ에 숨겨진 ‘천사의 별’을 찾아 최후의 승자가 되는 것이다.
주인공 ‘이담’은 자신을 위해 물을 구하려다 DMZ에서 정부군에게 납치당한 엄마를 구하려 한다. 자진해서 소년 감옥에 들어가 DMZ에 투입될 인원으로 선발된다. 하지만 도착한 그곳에는 남북통일 후 아직 제거되지 않은 지뢰가 남아 아이들을 위협했고, 야생동물들의 습격까지 더해 순식간에 공포스러운 공간으로 변한다. 아이들은 서로 협력하며 ‘천사의 별’을 찾으려 하지만 감옥에서부터 실세로 군림하던 ‘시영’과의 마찰로 어려움을 겪는다. 그래도 북한 출신인 ‘해우’, 감옥에서 만난 유일한 친구 ‘은성’과 함께 협력하여 ‘이담’은 조금씩 DMZ의 비밀과 가까워진다. 아이들은 과연 무사히 ‘천사의 별’을 구하고 돌아올 수 있을까? DMZ 속 숨겨진 비밀은 무엇일까? 잠시도 눈을 뗄 수 없는 긴장감 가득한 서바이벌이 시작된다!

3부 - 6월 25일(5th Day)
1. 땅굴
2. 분열
3. 질문
4. 탈출
5. 붕괴
6. 오늘
7. 천사의 별

4부 - 6월 26일(6th Day)
1. 첩자
2. 8년 전
3. 결심
4. 계획
5. 최후의 작전
6. 이다음 세상

“여기 있으면 더는 갈증으로 고통받지 않아도 되니까. 풍족하지는 않지만 채소와 과일도 먹을 수 있지. 대가뭄이 휩쓴 저 바깥에 비하면 여기는 천국이지 않아? 돔팰리스에 가겠다는 생각만 버리면 여기서 편안하게 살 수 있어.” _23쪽

갑자기 가슴속에서 뜨거운 덩어리가 울컥 올라왔다. 그동안 누구한테도 말할 수 없었고, 기댈 곳도 없었다. 두렵고 외로워도 혼자 견뎌야 했다. 그런데 힘들었겠다는 말 한마디에 약해지지 않기 위해 쌓아 올렸던 높고 단단한 벽이 조금씩 허물어지는 것 같았다. _48쪽

하지만 지금 감탄만 하고 있을 수는 없었다. 이 기회를 최대한 이용해야 했다. 그러려면 그들의 대화를 들을 수 있을 만큼 가까운 곳으로 접근해야 했다. 그래야 ‘천사의 별’에 대한 어떤 정보라도 얻을 수 있을 터였다. _73쪽

친구들이 기다리고 있다는 말이 가슴을 찔렀다. 나를 믿어 준 아이들의 얼굴이, 함께 살아 나가자던 약속이 떠올랐다. 그 애들이 있어 나 역시 여기까지 올 수 있었다. 혼자 도망갈 수는 없었다. _111~112쪽

그런데 그 아래에 조금 작은 숫자가 보였다. 숫자는 ‘02:58:35’에서 금방 ‘02:58:34’로 줄어들었다. 영상이 재생되는 동안에도 숫자는 계속해서 줄어들었다.
“저거 타이머잖아!”
비명을 지르듯 말을 내뱉고는 나는 그 자리에 주저앉고 말았다. _145쪽

“그건 너무 위험해!”
해우가 놀라 외쳤다. 하지만 나는 더더욱 결연한 목소리로 말했다.
“다른 방법이 없어. 우리가 독 안에 든 쥐 같겠지만 유리한 점도 있어. 그걸 최대한 이용해야지.” _173쪽

대장은 손을 들어 하늘로 신호탄을 쏘아 올렸다. 동시에 내게 소리쳤다.
“뛰어! 마지막 작전 개시야!”
그 말과 동시에 까만 밤하늘에 주황색 신호탄이 긴 꼬리를 그리며 선명하게 솟아올랐다. _198쪽