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“아빠가 마지막으로 본 바다를 나도 보고 싶어.”

줄곧 아무에게도 묻지 못했고 듣지 못했던,
아빠의 죽음에 대한 진실을 찾기 위해
열세 살 소년 히로키가 펼치는 가슴 뭉클한 모험!

아이부터 어른까지 누가 읽어도 가슴 뭉클하고 사랑스러운 소설. 열세 살 소년 히로키는 아빠가 없다. 히로키가 갓난아이일 때 함께 놀러 간 바다에서 ‘조개를 캐 온다’며 물에 나갔다가 빠져 죽었기 때문이다. 흐릿한 사진 외에는 아빠에 대한 인상이 전혀 없는 히로키. 아빠에 대해 물을라치면, 엄마를 비롯한 주변 사람들은 하나같이 입을 닫아버린다. ‘우리 아빠는 바다에서 돌아가셨어. 나는 그것 말고는 아무것도 몰라.’ 어린 시절부터 품어왔던, 마음속에서 지워지지 않는 의문을 가진 히로키는, 절친 아라타를 따라 학교의 여름 숙박모임 참가를 준비하다 우연히 아빠가 돌아가신 날 그 바다에서 찍힌 사진을 발견하게 된다. 아라타의 조언과 도움을 받은 히로키는 엄마에게 비밀로 하고 혼자 아빠가 돌아가신 바다를 보러 간다. 히로키는 그 바다에서 무엇을 보게 될까. 아빠의 죽음에 대한 진실을 알 수 있을까. 그 바다를 본 뒤에 소년은 어떻게 변하게 될까.
《서머 퀘스트》는 히로키의 여정을 열세 살 소년의 시점으로 그리고 있다. 아이다운 천진난만함과 오래 간직한 그리움의 감정이 톡톡 튀는 대사와 섬세한 일상 묘사를 통해 생생하게 다가온다. 그래서 읽다 보면 어느 순간 햇볕이 쨍쨍 내리쬐는 한여름, 소년의 여정을 따라 함께 걸으며 응원하는 듯한 느낌을 물씬 받게 된다. 그리고 그 여정의 끝에서 히로키와 함께 가슴 뭉클한 감동을 맛보게 될 것이다. 히로키의 시점이다 보니, 생각이 깊은 아이 특유의 상황이나 인물 해석이 자아내는 유머도 빼놓을 수 없는 재미다.
아빠의 죽음에 얽힌 진실을 찾아가는 히로키의 모험과 더불어, 히로키의 절친 아라타의 이야기도 그려진다. 자신의 의지와는 상관없이 엄마의 등쌀에 떠밀리듯 입시학원을 다니는 아라타는, 먼저 그 길을 걸어가다 엄마와 멀어진 채 다른 도시의 대학 기숙사에서 살고 있는 누나를 만나려 한다. 두 소년은 ‘학교에서 숙박하자’라는 여름 캠프를 빌미 삼아 각자의 모험을 떠나게 된다. 지금까지의 인생 최대의 고민을 해결하기 위해 길을 나선 두 소년의 우정이 마음을 울린다.
소년들 주변에서 아이들을 지켜보는 어른들의 이야기도 따뜻하다. 아빠에 대해서는 함구하지만 히로키의 가장 친한 친구인 엄마, 그런 엄마와 썸을 타서 히로키의 견제를 받는 ‘대리남’, 아빠가 죽던 날 그 바다에 함께 있었던 아빠의 절친 부부, 히로키에게 식사를 대접하는 대리남의 여동생 등의 이야기는, 성장을 앞둔 소년들의 곁에, 가르치려고 나서는 대신 가만히 지켜봐주는 성숙한 어른들이 존재한다는 안도감을 안겨준다. 소년들의 여정이 끝나고 마침내 각자의 진실에 도달했을 때, 그리고 그 진실에 대한 태도를 결정할 때 밀려드는 여운이 만만치 않다. 어느 세대가 읽어도 마음을 울리는 아름답고 사랑스러운 성장소설이다.
《서머 퀘스트》는 저자의 첫 책으로 제2회 프레벨관 이야기 신인상 우수상을 수상했으며, 출간 후 일본에서도 많은 호평을 받았다.

고등어 잔가시
돈가스의 이유
소원
예상을 벗어난 남자
평소와 다른 토요일
출발
진짜 바다
여행의 끝
시작하는 여름

“그렇게 웃는 눈매가 아빠랑 닮았네.”
언제였더라, 엄마가 이런 말을 했다.
내가 왜 웃었는지는 기억이 안 나는데, 그 말을 한 엄마가 조금 슬퍼보였던 건 기억한다.
웃는 눈매가 아빠랑 닮았다고?
혼자 세면대에서 거울을 보며 웃으려고 해본 적이 있다. 하지만 재미있는 일도 없는데 웃음이 나올 리 없지.
아빠가 어떤 식으로 웃었는지 나는 모른다. -8쪽

그래도 제일 친한 친구가 누군지 물으면 아라타라고 생각하는 이유는, 운동회 때 보통은 안 하는 일을 같이 저지른 동료이기 때문이었다. 우리 둘 다 조금 특이한 편이려나? 몸을 움직이기 좋아하고 축구도 좋아하지만, 스포츠 소녀단은 부모님 부담이 크다고 들어서 들어가지 않았다. 그 결과 남자애들 거의 절반과 따로 행동하게 되었다. 나와 아라타처럼 소년단에 들어가지 않은 사사키는 주말에 내내 게임을 한다는데, 나는 그 정도로 게임을 좋아하지는 않았다. 아라타도 게임에는 전혀 흥미가 없었다.
-20~21쪽

바비큐에는 잊지 못할 추억이 있다. 바비큐를 구운 추억이 아니었다. ‘굽지 않은’ 추억이다.
어린이집에 다닐 때였나. 바비큐를 먹고 온 이야기를 자랑스럽게 떠벌리는 녀석이 있어서 부러웠던 나는 엄마에게 졸랐다. 바비큐를 먹으러 가고 싶다고. 우리 둘만 있을 때가 아니라, 우리 가족이랑 친한 다카토시 이모부랑 유리코 이모도 같이 있었다.
좋아, 같이 가자. 나를 예뻐하는 이모부니까 당연히 그렇게 말해줄 줄 알았다. 그런데 아니었다. 다들 흠칫해서 나를 본 채 얼어붙었다.
내가 뭐 잘못했나 싶어 울음을 터트릴 뻔했는데, 엄마가 어색하게 내 앞에 쪼그리고 앉아서 말했다.
아빠는 말이야, 다 같이 바비큐를 구워 먹으러 간 바다에서 사고를 당해 죽었어.
당시 나는 아빠가 없다는 건 알았지만 죽었다고는 생각하지 않았었다. ‘죽음’을 아직 이해하지 못했다. 무슨 말인지 몰라 어리둥절한 내게 엄마가 말했다. …조개를 캐오겠다고 했는데.
그때 오싹할 정도로 슬퍼 보였던 엄마의 얼굴을 지금도 기억하고 있다.
-25~26쪽

집요한 시선에 움츠러들어 묻자, 이모부가 움찔하더니 평소 표정으로 돌아왔다.
“아니, 너도 그런 표정을 짓는구나 싶어서.”
“그런 표정이라니, 어떤 거?”
“으음, 진지한 표정? 아무튼, 썼냐?”
“아직이야. 생각하는 중. 계속 보면 못 쓰니까 저리 가.”
“저리 가라니, 여긴 내 가게야.”
투덜대면서도 종이봉투를 들고 가게 안으로 들어가는 이모부의 등을 바라보며 문득 생각했다. 그러고 보니 엄마도 내가 생각에 잠기면 빤히 쳐다보곤 했다.
“너도 그런 표정을 짓는구나”라고 했지. 너도? 나랑 누군데?
아빠?
-68쪽

“중학교? 안 되잖아. 중학생이 담배?”
“그럼 당연히 안 되지. 너는 피우면 안 된다. 일단 피우기 시작하면 끊기 힘들어.”
그런 문제가 아닌 것 같은데?
-77쪽

십 년 전, 아빠는 죽었다. 이모부네랑 같이 바비큐를 구워 먹으러 가서.
바비큐 물품과 함께 있던 이 카메라는 분명 아빠가 죽은 날 썼을 것이다.
안이 보고 싶어. 혹시 아빠가 찍혔을지도 몰라. 사진 찍히는 걸 싫어했어도 학교 행사 때 찍히는 사진처럼 모르는 사이에 찍혔을 수도 있었다.
아빠가 죽은 곳이 어디인지 알고 싶었다. 내가 알고 싶은 걸 이 카메라가 알려줄지도 몰라.
-82쪽

이거 죄송합니다, 라며 센터장 대리가 엄마에게 젓가락을 받았다. 바로 여에 있으니까 젓가락쯤은 직접 가져가시지, 대리남!
“양념장이 뜨거우니까 조심해서 먹어요.”
엄마가 말했다. 어른이니까 그런 건 말 안 해도 알 거 아냐.
왜 하나하나 다 기분이 나쁠까. 다카토시 이모부나 유리코 이모랑 밥을 먹을 때와 전혀 달랐다.
-95쪽

“탱글 퀘스트. 알아?”
무슨 무슨 퀘스트란 게임이 너무 많아서 모르겠다. 나는 고개를 저었다.
“스마트폰 없어.”
“나도 없어. 이거 엄마 거.”
“가지고 와도 돼?”
유료 결제는 안 하니까 괜찮다고 새침하게 말하고, 다베가 게임을 설명했다.
“비밀의 보물을 찾는 게임이야. 플레이어가 제각각 고른 보물을 찾아 여행을 떠나. 자기가 뭘 찾는지 다른 멤버한테는 비밀이니까 마지막에 쟁탈전이 벌어지기도 해. 나보다 센 캐릭터랑 같은 보물을 노리는 걸 알면 다른 걸로 바꿀 수도 있어. 동료를 도와주면 아이템을 얻을 수 있고.”
-121쪽

아라타의 손가락이 지도를 더듬었다. 우리가 사는 동네에서 모르는 동네로. 익숙하지 않은 지명이 잔뜩 적힌 그 오른쪽에는 바다가 펼쳐져 있었다. 캠핑장 바로 옆이었다.
여기다. 이 바다다. 이 캠핑장에서 바비큐를 굽고 아빠는 바다에 갔다.
심장이 쿵쿵 뛰기 시작했다.
가보고 싶어. 아빠가 마지막으로 본 바다를 나도 보고 싶어.
-132쪽