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혼돈의 전환시대에
나라와 민족에 자주와 독립의
방향을 제시하고 행동한 지도자

이 책의 목적은 개화기와 대한제국기, 일제강점기에 활동한 월남 이상재의 일대기를 소개하고 그의 지도력이 근대전환기 한국역사에 미친 영향을 검토하는 것이다.
19세기후반에서 20세기 전반 동아시아의 패권이 중국에서 일본으로 넘어가는 전환의 시기에 월남 이상재가 국내외 걸쳐 발휘한 지도력을 추적함으로써 오늘날 문명 전환시대에 리더십의 혼돈으로 어려움에 처한 우리 사회에 역사적 사례를 제시하고자 한다.

근대전환기 역동적 지도자

근대전환기 한국인 중에서 이상재만큼 많은 ‘여담’(餘談)을 가진 인물도 드물다. 당시 사람들은 이상재를 가리켜 ‘기인’(奇人)이라고 부를 정도였다. 그것은 그의 말과 행동이 당대의 가치 기준이나 상식, 형식으로 쉽게 설명되지 않는 부분이 많았기 때문이다. 여기서 기인이라는 표현은 그가 세상과 단절된 채 살았던 인물이라는 뜻이 아니다. 이 말은 그가 현실 세계에서 찾아보기 힘들 정도로 소탈하며 꾸밈이 없었고, 말이나 글보다 행동으로 가득 찬 역동적 삶을 보여 주었다는 것을 의미한다.
이 책을 통해 우리는 월남 이상재 선생이 급변하던 당시 근대전환기 한국을 어떻게 살았는지에 대한 이해의 지평을 넓힐 수 있을 것이다. 나아가 오늘날 일반 대중에게 근대전환기의 한국 역사에 대한 균형 잡힌 이해와 의미 있는 교훈을 제공할 수 있을 것이다. 이는 빠르게 변화하는 오늘의 시대를 조망하는 통찰력을 키우는 데 기여할 수 있을 것으로 기대된다.

머리말

제1부 근대 개혁가로 활동하다

제1장 한산에서 성장하다
제1절 통상수교거부정책과 개항
제2절 이상재의 집안
제3절 전통 학문을 공부
제4절 과거에 낙방

제2장 조사시찰단으로 일본에 다녀오다
제1절 박정양과의 만남, ‘13년’간의 집사 생활
제2절 조사시찰단 수행과 근대 일본 인식
제3절 첫 개화 관료 활동과 갑신정변

제3장 친미적 개화 관료로 활동하다
제1절 주미 공사관 파견과 자주외교 활동
제2절 미국 근대사회의 체험과 인식
제3절 갑오개혁기 근대 교육정책 추진
제4절 아관파천기 내각 참여

제4장 독립협회와 정치 개혁을 주도하다
제1절 독립협회 조직과 주도적 참여
제2절 구국 상소와 만민공동회운동
제3절 중추원의 개편과 의회설립운동
제4절 정치개혁운동의 좌절

제2부 민족 개조의 기틀을 마련하다

제1장 감옥에서 기독교를 수용하다
제1절 한성감옥에 투옥
제2절 독서 활동과 현실 인식
제3절 기독교로 개종
제4절 기독교의 보유론적 이해
제5절 집단적 개종과 ‘평생 동지’

제2장 국권회복운동에 나서다
제1절 러일전쟁 직후 석방과 대정부 상소
제2절 연동교회 출석과 YMCA 참여
제3절 을사늑약과 대한자강회
제4절 고종 퇴위와 YMCA운동에 전념
제5절 대중 강연과 민족각성운동

제3장 YMCA운동을 전개하다
제1절 일제 탄압과 ‘YMCA 와해 공작’
제2절 제2대 총무 취임과 YMCA 전국화
제3절 사회문화 활동의 거점, YMCA회관
제4절 일본 제국주의 비판

제3부 민족의 독립과 재건을 꿈꾸다

제1장 3·1운동 배후에서 활동하다
제1절 국제정치의 변동과 ‘백만인독립청원’
제2절 3·1운동 준비 과정에 참여
제3절 한성임시정부 조직과 배후 지원

제2장 국외 민족운동을 지원하다
제1절 정의·인도 세계 인식
제2절 국내외 YMCA 활동
제3절 외교독립운동 지원 활동
제4절 흥업구락부 조직과 활동

제3장 국내 민족운동을 펼치다
제1절 미의원단 환영회 개최
제2절 민립대학설립운동
제3절 사회문화운동 전개
제4절 민족공동체 재건과 청년 이해

제4장 민족운동 진영의 통합을 이끌다
제1절 조선일보사 사장으로 취임
제2절 민족의 단결과 협동 인식
제3절 신간회 회장 취임
제4절 한국 최초의 사회장 거행

맺음말
연보
참고 문헌
주석
찾아보기

이상재에 대해서는 급변하는 시대의 물줄기를 헤쳐 나간 ‘역사의 주인공’이라는 관점에서 바라볼 필요가 있다. 일반 대중과 분명히 결이 다른 차원에서 삶을 산 인물이었음에도 불구하고 그는 어떤 누구보다 시간과 공간의 현실이라는 땅에 발을 딛고 살았던 역사적 인물이었다. 때문에 그의 삶 전후 맥락 속에서 생각과 행동의 변화를 종합적이면서도 심층적으로 읽어야 균형 잡힌 이해가 가능할 것이다. (7쪽)

옥중에서 절망에 빠진 이상재를 흔들어 깨운 것은 무엇보다 독서였다. 청년 죄수들의 노력과 감옥서장의 배려로 한성감옥 안에 개설된 학교와 도서실은 이상재에게 많은 위로가 되었다. 죄수 신분임에도 불구하고 그는 학교를 세워 계몽 활동을 하는 청년 지식인들을 바라보며 희망을 발견했다. 더욱이 선교사들이 전해 준 감옥 밖의 소식을 들으며 세상의 변화를 이해할 수 있었다. 또한 그는 책을 읽으며 새로운 지식을 습득할 수 있었다. 이를 통해 자신과 나라의 미래에 대한 새로운 가능성을 발견하기 시작했다. (101쪽)

이상재는 기독교를 기초로 하는 도덕적 힘 아래에서 개인의 심성을 개발하며 한국인들이 근대적인 책임 의식을 함양하고 또 이를 각성시키고자 했다. 이는 그가 실업교육과 함께 근대 의식 각성 교육에 온 힘을 다했던 것은 미국의 사회체제를 통해 확인한 근대사회의 힘을 한국 사회가 수용해야 한다는 판단에서였다. 이를 위해서는 기독교 성경에 대한 이해가 무엇보다 필요하다고 보았다. (153쪽)

이상재의 장례식은 한국 최초의 사회장이었던 만큼 성대하게 진행되었다. 3·1운동 이후 대규모의 한국인 집회가 어려운 현실에서 여러 사회단체가 협동한 ‘사회장’으로 추진되었다는 데 그 역사적 의미가 있다. 이는 마지막 순간까지 민족의 단결과 협동을 희망했던 그였기에 뜻이 더욱 깊었다. 그의 장례식은 그가 그토록 원했던, 민족이 하나가 되는 통합의 계기를 만들었던 것이다. 장례식에 다양한 세력이 모였음에도 불구하고 이들은 민족 이익을 위해 끝까지 애쓴 이상재의 뜻을 따라 행동했다. 한민족의 단결과 협동의 힘을 일제에게 제대로 보여 주었던 것이다. (264쪽)