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불교총지종을 창종한 원정 대성사(1907~1980)의 생애와 가르침을 담은 일대기. 오래된 기록과 기억의 파편들을 꿰어, 현대 한국 밀교를 일으켜 세운 그의 전 생애를 조명하였다. 이를 통해 창종 50년을 맞는 밀교종단 총지종의 저변에 흐르는 중생구제의 정신과 수행법, 지향점 등도 만날 수 있을 것이다.

한국 정통 밀교의 맥을 잇다
한국의 대표적 밀교종단이자 재가종단인 ‘불교총지종’을 창종한 원정 대성사의 삶과 가르침을 담은 책이다.
고려까지 번창하다 맥이 끊긴 밀교는 원정 대성사와 회당 대종사의 두 거두에 의해 다시 중흥의 계기를 맞게 되었으며, 원정의 맥은 총지종으로, 회당의 맥은 진각종으로 이어져 오고 있다.
특히 원정 대성사는 밀교경전의 편찬과 밀교의식의 복원에 힘을 기울였으며, 그로 인해 현대 한국 밀교가 비로소 이론과 수행의 탄탄한 토대를 갖출 수 있게 되었다고 해도 과언이 아니다.
이 책은 그가 태어나서 열반에 들기까지, 조각조각 흩어져 있던 기록과 기억의 파편들을 꿰어 일생을 정리하고 그 핵심 가르침을 엮은 것으로, 창종 50주년을 맞은 불교총지종을 이해하는 데도 큰 도움이 될 것이다.

근현대사의 격랑 속에서 부처님을 찾다
1907년 태어나 1980년에 열반에 든 대성사의 일생은 그야말로 한국 사회 근현대사의 격랑을 온몸으로 겪어내며 살아온 삶이었다. 여섯 살의 어린 나이에 독립운동을 하는 아버지를 따라 밀양에서 만주까지 걸어서 망명길에 올라 혹독한 고초를 겪는가 하면, 6.25 한국전쟁 때에는 전쟁 포로가 된 외아들을 잃을 뻔했던 것이다.
이렇듯 격랑의 현실 속에서 고통받고 절망하는 민중들을 보면서 대성사는 자신이 할 일을 찾아냈다. 바로 민중들의 마음을 위로하고 고통에서 벗어나게 해주는 일이었다.
그는 그 길을 부처님의 가르침에서 찾았다. 이미 만주 생활 시절부터 관심을 가졌던 경전공부와 참선, 명상 등은 물론이고, 자신이 실제 체험한 칭명 염불에 깊은 관심을 가졌다. 그리고 그 길은 산중불교가 아니라, 삶의 현장에서 고통받는 민중을 구하는 새로운 불교여야 했다. 고통의 바다에서 헤매는 중생을 구제할 수 있는 참된 수행법을 찾아내, 중생들 모두를 행복과 해탈의 자리로 이끌어야 했다.

‘생활 속에서 수행하고 수행이 생활이 되는 길’
밀교수행이 그 답이었다. ‘생활 속에서 수행하고 수행이 생활이 되는 길’은 밀교가 유일했다. 일반 민중들도 현실 속에서 수행하고 그 수행의 성취가 가능한 길이 밀교수행 속에 있었던 것이다.
이제 필요한 것은 밀교의 교리체계, 의식과 의궤, 수행체계를 정립하여 정통밀교를 계승하면서도 새로운 시대에 맞는 밀교 신행의 체계를 확립하는 일이었다. 대성사는 이를 위해 팔만대장경을 뒤져가며 밀교경전들을 찾아 번역하고 그 정수를 뽑아 체계화하는 데 심혈을 기울였다.
그리하여 깨달음과 수행이 멀리 있는 것이 아니라 스스로가 현실과 생활 속에서 진실하게 생각하고 진실된 말을 하고 진실한 행을 하여 삼밀을 이루면, 법계와 행자가 평등한 현실을 깨닫게 되고 법신여래의 삼밀이 행자의 삼밀과도 같아져 결국 즉신성불을 이루게 됨을 가르쳤다.
그는 왜 밀교가 가장 수승하고 궁극적인 가르침인지를 이렇게 밝힌다.

“밀교는 최상승最上承 또는 금강승金剛乘이다. 완전히 조화를 이룬 세계의 이론적이며 실천적인 실현이다. 본능에만 따르며 자신을 돌아보지 못한 동물적인 생활이나 자신의 이익만을 좇는 생활에서부터 윤리와 도덕을 배우고 행동하는 단계를 거쳐 인간의 의식과 자연현상을 되짚어 절대 조화에 도달하는 것이 밀교이다. 그러므로 밀교에는 가장 낮은 욕망과 가장 높고 거룩한 이상이 모두 포함되어 있다. 뒤섞여 있는 것이 아니라 저마다 가진 곳에 있으면서 전체가 일대 조화를 이루고 있어서 마치 악기로 치면 대 교향곡을 연주하는 것과 같다. 낱낱이 따져 들으면 잡음이나 조화롭지 못한 소리가 들려도 일체가 오케스트라의 요소인 것이다.”

결국 대성사는 이러한 밀교의 가르침을 시대의 변화와 대중의 요구에 맞춰 새롭게 정립하여, 현대 한국 밀교를 개척하고 중흥시켰다. 세간과 출세간, 생활과 불교, 남녀노소, 승가와 재가의 구분 없이 기도와 생활이 하나되어 성불과 해탈을 향해 나아가는 생활불교 종단을 창종한 것이다.

밀엄정토의 큰 서원을 세우다
별다른 일이 없으면, 대성사는 항상 총본산 1층에, 손에는 염주를 들고 입으로는 진언을 외우며 앉아 있었다고 전한다. 교도들은 언제든지 총지사에 오면 달리 찾아볼 필요 없이, 별다른 절차 없이 곧바로 대성사를 만나 법에 대한 물음도, 개인적인 고민도 털어놓았다. 교도들이 아무런 경계 없이, 아무 때나 종단의 가장 큰 어른과 대화를 나누고 고민을 해결하고 마음을 위로받는 모습은 결코 쉽지 않은, 가슴 벅찬 광경이 아닐 수 없다.
이렇듯 중생구제의 큰 원을 세우고 현대 한국 밀교를 일으켜 세우기 위해 정진 또 정진했던 대성사의 마지막 법문이 “불공 잘해라”였으니, 그 정신이 오늘날까지 이어져 불교총지종이 이제 창종 반세기에 이르게 되었다.

●원정 대성사
경전의 편찬과 역경을 통해 현대 한국 불교에 밀교를 처음으로 알렸으며, 1972년 한국의 밀교 대표 종단 불교총지종을 창종하였다.
교상敎相과 사상事相면에서 완벽한 체계를 갖춘 정통밀교의 확립에 노력하면서 본산인 서울 강남구 역삼동의 총지사를 비롯하여 전국 30여 곳에 사원을 건립, ‘즉신성불卽身成佛’과 ‘불교의 생활화, 생활의 불교화’를 기치로 밀교의 대중화에 진력했다.

발간사 7

제1장 시절 인연 13
탄생 16
망명 31
다시 만주로 52
귀국 88

제2장 큰 단련의 시간 99
해방 102
전쟁 113

제3장 세상을 향한 빛 141
입교 144
새로운 길 158

제4장 구경의 법 193
창종 196
법계와 함께 245

저자 후기 275
원정 대성사 연보 278