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요한서신서가 기록될 당시에 영지주의(靈知主義, Gnosticism)라는 철학적 사조가 지중해 연안의 헬레니즘 문화권에 편만하게 영향을 미치고 있었습니다. 그리고 영지주의의 사조는 진리의 복음을 믿고 섬기던 초대교회의 신앙에도 큰 위협이 되었습니다. 플라톤의 이원론적 우주관과 신관(神觀)에 영향을 받은 기독교 영지주의는 영(spirit)과 육(flesh)을 철저하게 분리해서, 육(肉)은 하등하며 소멸될 것이고 영(靈)은 고등하며 거룩하고 영원한 것으로 정의했습니다. 그래서 기독교 영지주의자들은 하나님이신 예수님께서 우리의 모든 죄를 없애 주시려고 육신을 입고 오셨다는 말씀을 믿지 않았습니다. 그들은 예수님이 참되고 선한 프네오마(Pneoma)의 신(神)이라면, 결코 더럽고 열등하고 잠시 있다 사라질 육체로 오실 수 없다고 믿었습니다. 그래서 그들은 “예수님은 육신을 입고 온 것처럼 보였지만, 사실은 영(靈)이 잠시 사람들의 눈에 가상적으로 보였을 뿐이다”라고 주장했습니다. 이러한 “가현설”(假現說)은 예수 그리스도의 인성(人性)을 정면으로 부인하는 이단적 교훈이었습니다. 이러한 영지주의적 교훈이 초대교회에 독버섯처럼 퍼져 나가면서 진리의 복음이 큰 위협을 받고 있었습니다.
이러한 영적인 배경을 고려해 보면, 사도 요한이 왜 “예수님은 육체를 입고 오신 하나님”이라고 반복적으로 강조했는지를 우리는 알 수 있습니다. 사도 요한은, “미혹하는 자가 세상에 많이 나왔나니 이는 예수 그리스도께서 육체로 오심을 부인하는 자라 이런 자가 미혹하는 자요 적그리스도니”(요이 1:7)라고 선포함으로써 영지주의의 교훈은 이단의 누룩이며 적그리스도의 교훈이라고 분명히 못 박았습니다.
그러나 요한서신서는 기독교 영지주의의 이단만을 경계하는 말씀이 아닙니다. 요한서신서는 원형의 복음에 담긴 진리의 사랑은 무엇이며, 진리의 사랑을 받아서 거듭난 의인들은 마땅히 어떠한 삶을 살아야 하는지를 밝히 말씀합니다. 누구든지 하나님 아버지와 예수 그리스도와 더불어 진리의 빛 안에서 사귀려면 물과 성령으로 거듭나야 합니다. 그러면 물과 성령으로 거듭나게 하는 진리의 복음은 무엇입니까? 진리의 복음은 예수님께서 친히 육신을 입고 오셔서 물과 피로 임하심으로 이루신 하나님의 의입니다. 진리의 복음은 제자들이 예수님께로부터 받아서 전했던 원형복음인데, 오늘날 기독교는 이 원형복음을 잃어버리고 십자가의 피만을 강조하는 “반쪽 복음”을 믿고 있습니다. 그러므로 원형복음을 변질시켜서 “다른 복음”(갈 2:7)를 좇고 있는 오늘날의 기독교는 초대교회의 영지주의자들과 다를 것이 없습니다.
이 설교집들을 통해서 진리를 찾는 이들에게 소위 “난해 구절”들로 가득한 요한서신서를 진리의 사랑이 담긴 원형복음의 조명 아래 풀어 드리고자 합니다. 아무쪼록 모든 독자들이 이 두 권의 설교집을 통해서 사도들이 받아서 전해 주었던 원형의 복음을 깨닫고 믿어서 거듭나는 은혜를 입게 되기를 바랍니다.

1. 거듭나야만 의인들과 사귈 수 있습니다 (요일 1:1-4)
2. 거듭나지 못한 세 부류의 기독교인들 (요일 1:5-10)
3. 그의 계명을 지키는 자란? (요일 2:1-6)
4. 거듭난 자는 진리의 사랑을 베풉니다 (요일 2:1-11)
5. 누가 하나님을 알고 마귀를 이깁니까? (요일 2:12-17)
6. 적그리스도란 누구입니까? (요일 2:18-23)
7. 원형복음의 능력으로 의를 행하는 자들 (요일 2:24-29)
8. 진리의 사랑으로 지키는 새 계명 (요일 3:1-10)
9. 가인처럼 하지 마십시오 (요일 3:11-19)
10. 하나님에게 책망받을 것이 없는 믿음(요일 3:16-24)