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“나는 미국에서 출가했습니다.”
미국에서 성공한 여성 사업가 출신의 현안 스님
그 놀라운 수행의 경험과 만남의 기록

1. 성공한 여성 사업가는 왜 출가했는가?

27살의 여성이 한국에서 모든 것(잘 나가는 직장, 가족, 애인, 친구 등)을 멈추고 자신이 진정으로 원하는 것이 무엇인지 찾기 위해 미국으로 건너갑니다. 그런 과정에서 성공과 부를 얻는 것도 중요하다고 생각해 사업을 시작합니다. 미국으로 건너간 많은 이들이 그러하듯이 샤나한(미국 명)은 낯선 환경에서 사업하면서 적지 않은 어려움과 힘들 나날을 보내게 됩니다.

매일 10시간 이상 일했지만, 사업은 크게 나아지지 않았고, 사업에 대한 생각으로 불면의 날을 보내는 시간이 많아졌습니다. 그리고 마음의 안정과 조화를 얻는 것이 필요하다는 생각에 자기계발 세미나와 명상 등의 글을 읽게 되었습니다. 그러나 그런 것들은 일시적이었고 한계가 있었습니다.

그러던 중 인터넷 검색을 하면서 ‘챤 메디테이션’ 정보를 보게 됩니다. 참선이었습니다. 스승 영화 스님을 만난 것입니다. 참선은 이제까지 경험하지 못한 새로운 것을 주었습니다. 그렇게 매일 새벽 5시에 일어나 참선을 시작했습니다. 아무리 바빠도 매일 30분은 참선했습니다. 며칠이 지나자 거친 생각들이 사라지고 마음의 안정되었습니다.

사업을 하면서도 좋은 아이디어와 해결책이 떠오르기 시작했습니다. 스승인 영화 스님은 처음 참선을 할 때 결가부좌를 할 것을 당부했습니다. 그러나 처음 결가부좌를 할 수가 없었기에 우선 반가부좌부터 했습니다. 이후 점차 시간을 늘려가며 마침내 결가부좌를 할 수 있게 되었습니다.

이렇게 ‘샤나한’은 참선을 시작하면서 사업도 함께 번창하기 시작했습니다. 참선과 불교 수행은 사업을 번창시킨 원동력이 되었고, 많은 사람들과 어울리면서 더욱 풍부하고 즐거운 삶을 살 수 있게 되었습니다. 매년 매출이 성장하면서 직원을 두기 시작했고, 직원도 늘어나기 시작했습니다. 참선은 샤나한에게 새로운 삶의 방향을 묻게 했습니다. 결가부좌를 하면서 참선은 더 깊어졌습니다. 그리고 주변의 이웃들에게 참선을 알리는 일을 시작했습니다.

영화 스님의 지도로 미국 곳곳에서 참선 프로그램을 열면서, 많은 미국인들에게 참선을 소개하였습니다. 사업도 직접 출근하지 않아도 될 만큼 날로 성장했습니다. 금전적으로도 풍요로웠고, 언제든지 해외여행을 할 수 있었고, 늘 꿈꾸던 고급 스포츠카와 넓은 주택을 갖게 되었습니다. 30대 후반에 이르면서 마침내 꿈꾸던 세속의 부를 이루었습니다.

2. “나는 미국에서 출가했습니다.”

한편으로 불교에서 집착을 버리라는 가르침이 있는데, 마음에서는 ‘이렇게 세속의 즐거움을 즐기는 것은 나쁜 것이 아닌가’하는 생각이 올라왔습니다. 스승 영화 스님은 “세속 사람이 세속적인 즐거움을 누리는 것은 당연하다. 다만 탐심의 노예가 되지 않으면 된다”고 하셨습니다. 그렇게 수행하면서 매년 마음의 해방과 평화를 얻으며 세속의 즐거움을 더 잘 누릴 수 있었습니다.

하지만 수행을 통한 마음의 안락과 내면의 즐거움은 세속의 즐거움과는 비교할 수 없을 정도로 컸습니다. 세속의 즐거움을 위해 쏟는 시간과 에너지가 낭비라는 것을 깨달았습니다. 샤나한은 망설임 없이 잘 나가는 사업을 정리하고 출가를 하게 됩니다. 이후 모든 시간을 수행에 집중합니다.

성공한 여성 사업가인 샤나한은 2019년 10월 은사인 영화 스님을 계사로 출가합니다. 한국에서 태어나 한국에서 27살까지 살고, 미국으로 건너가 사업가로서 입지를 다진 샤나한이 미국 위앙종으로 출가한 것입니다. 아마도 이렇게 한국인으로 자본주의 정점의 사회인 미국에서 출가한 이는 현안 스님이 최초가 아닐까 싶습니다. 재미있는 것은 출가를 결심하고 “마지막으로 세속의 자유와 즐거움을 한껏 느껴보고 싶었다”는 고백입니다. 출가하면 이제는 누리지 못할 세속에서의 마지막 자유와 즐거움 말입니다. 샤나한은 출가 전 한두 달 동안 매일 신나게 춤을 추고, 원하는 옷을 입고, 원하는 곳에 가고, 고급 음식도 먹었습니다.

이런 즐거움은 매우 강렬하고, 이를 충족시키기 위해 노력과 시간을 쏟게 됩니다. 자고 나면 이 욕구들은 다시 생겨납니다. 바로 이런 경험 속에서 샤나한은 세속적인 즐거움이 일시적이며 영원하지 않다는 것을 확고하게 깨닫게 됩니다. 이제 샤나한은 모든 세속적인 짐을 털어버리며 출가를 합니다. 샤나한의 출가식에는 많은 사람들이 와서 축하해주었습니다. 미국 곳곳에서 열었던 참선 교실의 학생들, 사업을 하면서 알던 지인들, 함께 살사 춤을 추던 친구들, 지역의 불자님들이 샤나한의 출가를 축하해주었습니다.

지금도 사람들이 묻곤 합니다. 세속의 기준으로 볼 때 성공한 여성 사업가로서 삶의 만족과 즐거움이 아주 높았을 텐데, 왜 성공과 부를 버리고 출가했는지, 호기심 어린 시선으로 묻습니다. 현안 스님은 답합니다. “버린 것이 아니라, 더 좋은 것을 선택한 것”이라고.

현안 스님의 출가는 우리 시대의 많은 이들에게 삶의 의미를 다시 묻게 합니다. 많은 이들이 부자가 되고, 좋은 집, 고급 자동차를 소유하여 돈으로부터 자유롭길 원합니다. 현안 스님도 그런 길을 갔습니다. 그런데, 그런 성공과 부, 그 길의 끝에 이른 후에 현안 스님이 알게 된 것은 그 길이 영원하지 않다는 사실입니다. 참선하는 즐거움이야말로 세속의 성공과 부가 주는 즐거움과 비교할 수 없었습니다. 세속의 즐거움과 비교할 수 없는 안락을 경험하였기에 출가는 미룰 일이 아니었습니다.

3. 결가부좌 수행 - 길게 앉아야 선정이 생긴다

현안 스님을 출가로 이끈 분은 스승 영화 스님입니다. 이 책에서 영화 스님은 현안 스님을 어떻게 이끌어주고 있는지 곳곳에서 드러납니다. 영화 스님은 미국에서 엘리트 교육을 받고 자란 분입니다. 지금은 돌아가신 선화 상인의 제자입니다. 선화 상인은 한국에서도 유명한 ‘위앙종’ 고승입니다.

영화 스님의 참선 프로그램에서 우리 한국불교와 다른 점 하나가 유독 눈에 보입니다. 현안 스님이 참선을 처음 배울 때 부딪혔던 어려움이기도 합니다. 바로 결가부좌입니다. 이 책에서도 결가부좌에 대한 이야기는 참으로 많이 나옵니다.

한국불교에서 참선의 자세는 주로 결가부좌 또는 반가부좌로 안내하고 있습니다. 특별히 결가부좌를 반드시 해야 한다고 강조하지 않습니다. 그래서 대부분 반가부좌로 20분 또는 30분 정도 앉고 다시 행선을 하는 경향이 많습니다.

그런데 영화 스님의 참선, 즉, ‘챤 메디테이션’은 결가부좌를 아주 중요하게 강조합니다. 처음부터 결가부좌가 안 되는 사람들은 반가부좌를 하면서 점차 결가부좌를 하도록 안내합니다. 결가부좌가 된다면, 가능한 그 상태로 오래 앉을 수 있게 합니다.

이렇게 결가부좌를 하는 이유는 명료합니다. 일단 결가부좌에 익숙하면 오래 앉을 수 있고, 그래야 선정에 깊이 들어갈 수 있기 때문입니다. 현안 스님도 처음부터 결가부좌가 된 것은 아닙니다. 반가부좌를 시작으로 조금씩 시간을 늘려가 마침내 결가부좌가 되었고, 그 시간도 조금씩 늘려나간 것입니다. 현안 스님뿐 아니라, 이 책에 등장하는 수많은 사례에서 보듯이 가부좌, 반가부좌, 결가부좌 등의 단계를 밟아가는 이들이 많습니다.

어떤 이는 단번에 결가부좌의 자세로 1시간을 앉아있기도 합니다. 그렇게 결가부좌를 1시간 정도 하게 되면 대부분 다리의 감각이 사라지고 큰 고통을 느끼게 됩니다. 이 고통을 현안 스님은 ‘아픔 고비’라고 표현하며, 이 ‘아픔 고비’를 넘어서면 비로소 편안함을 느끼며, 더욱 수행에 정진하는 계기가 된다고 이야기합니다. 이 책에 등장하는 수많은 사례는 이를 잘 말해주고 있습니다.

4. 참선의 즐거움을 사람들과 나누다

이 책에는 참선을 통해 사람들의 삶이 어떻게 변화하는가를 그대로 드러냅니다. 누구보다 현안 스님 스스로가 그러합니다. 사업을 하면서 참선을 만났고, 참선하면서 불면증이 사라지니 창의적인 아이디어가 떠오르고, 사업은 더 번창했습니다. 어머니와 아버지를 더욱 잘 이해하게 되면서 관계가 크게 회복되었습니다. 참선으로 중풍과 조현병을 극복한 이도 있으며, 우울증과 강박증을 이겨낸 사람들도 있습니다. 결가부좌를 하면서 이전에 경험하지 못했던 참선의 깊이를 체험한 분들도 있습니다.

현안 스님은 출가 전에 이미 미국의 곳곳을 다니며 참선을 알리는 데 많은 시간을 보냅니다. 사업차 출장을 가게 되었을 때도, 시간을 내어 출장지에서 별도로 ‘참선 교실’을 열어 참선을 지도할 정도입니다. 이런 과정에서 수많은 사람들의 삶이 변화하는 것을 직접 옆에서 경험합니다. 이렇게 참선에 대한 열정은 출가 후에도 이어집니다. 출가 후 현안 스님은 스승 영화 스님의 지도 아래 수행에 온전히 집중합니다.

그런 즈음에 한국에서 소식 하나가 들려옵니다. 한국의 대중들에게 위앙종의 참선을 알릴 수 있는 도량이 생겼다는 것입니다. 스승인 영화 스님은 제자인 현안 스님에게 한국 내 위앙종 도량인 ‘보산사’를 맡깁니다. 이는 출가 전부터 참선을 꾸준히 해왔고, 대중들에게 전하는 그 열정을 눈여겨 봤기 때문일 것입니다.

그렇게 미국에서 출가한 현안 스님이 한국에 건너와 청주의 보산사에 자리를 잡게 됩니다. 27살의 여성이 미국으로 건너가 사업을 일으켜 성공한 후, 사업체와 세속의 부 등 갖고 있던 모든 것을 버리고 출가하여 다시 한국으로 돌아온 것입니다. 처음 한국을 떠날 때처럼 몸 하나만 갖고 온 것입니다.

5. 미국의 대승불교, 한국에 오다

현안 스님은 ‘미국의 대승불교’에 기반을 두고 참선하며 불교 수행을 합니다. 그런 면에서 대승불교의 전통인 한국불교와 유사성이 아주 많습니다. 참선은 물론이며 염불 수행도 중요한 수행 방법으로 행하고 있습니다. 그래서인지 스승 영화 스님이 계신 ‘위산사’에는 한국에서 온 스님들과 재가불자들이 함께 수행 정진하고 있습니다. 한국에서 온 수행자뿐 아니라, 세계 각국에서 온 수행자들이 며칠씩, 몇 주씩 또는 한 달 이상의 기간 동안 위산사에 머물머 정진하고 있습니다.

미국 캘리포니아에 있는 ‘위산사’는 한국의 사찰과 같이 사부대중이 공동체로 생활하고 있습니다. 공양 시간이 되면 세계 여러 나라에서 온 이들이 어떤 때는 베트남 음식, 어떤 때는 중국 음식, 또 어떤 때는 한국 음식을 먹습니다. 공양간 한구석에 마련된 다실에서는 미국인, 유럽인, 멕시코인, 중국인, 한국인, 베트남인 등이 둘러앉아 한국의 스님이 마련해 온 쑥차를 마시며 수행에 대한 이야기를 나눕니다. 법랍 30년이 넘는 스님부터 며칠 전 우연히 불교를 알게 된 미국인까지 천차만별의 사람들이 함께합니다.

지금 미국에서 참선(Chan Meditation)은 점차 그 영향이 커지고 있습니다. 대승불교의 가르침에 따라 참선을 알리는 노력과 열정의 중심에 미국의 ‘위산사’가 자리하고 있습니다. 우리 한국의 불자에게는 아주 낯선 풍경입니다. 대승불교는 주로 동아시아 전통 속에서 꽃을 피웠기 때문입니다. 지금 ‘미국의 대승불교’는 새롭게 꽃피고 있는 또 하나의 전통을 만들어가고 있는 것입니다. 대승불교의 전통이 뿌리내린 한국불교에서 ‘미국의 대승불교’가 어떻게 접목될 수 있는지, 그 역사의 현장에 현안 스님이 있는 것입니다.

이 책을 쓴 현안 스님은 ‘미국의 대승불교’인 위앙종에서 출가한 분입니다. 출가 전에 미국 전역을 돌면서 참선을 알렸고, 한국에서도 영화 스님을 모시고 미국 대승불교의 참선, ‘챤 메디테이션’을 한국의 불자들에게 소개하기도 했습니다. 이제 출가 수행자로서 충북 청주에서 미국 대승불교 수행도량인 ‘보산사’를 열고 한국의 대중들과 만나고 있습니다. 미국의 대승불교가 이제 한국에 온 것입니다.

PART 1
모든 문제는 내 안에서 비롯된다 013
불면증에 시달린 나, 참선을 만났다 017
백만장자 사업가에서 출가자로 022
참선으로 얻은 최상의 능력, 슈퍼파워! 026
참선으로 부자가 되다 030
출가 전 탈선 035
청화 큰스님과의 인연 038
수행으로 뚫린 아버지와의 30년간 관계 042
불법은 공짜다 045
우리는 차별하지 않는다. 우리는 모두 다 껴안는다 049

PART 2
결가부좌 수행 063
직지인심直指人心, 불립문자不立文字 070
길게 앉아야 선정이 생긴다 075
한 살부터 백 살까지 080
미국인, 콜롬비아인, 시리아인, 기독교인도 마음을 열게 하는 명상 085
잠깐이라도 결가부좌가 낫다 088
결가부좌의 고통, 아픔 고비를 돌파하라 093
참선의 기본 자세 098
미국 대승 수행법 ‘챤 메디테이션’ 105
챤 메디테이션이 무엇인가? 109
서양 사람 vs 한국 사람 111
수행자는 무엇이든 물어볼 수 있어야 합니다 114
불법을 설할 때 대수롭지 않은 듯 말하라 117
종교, 나이, 인종을 넘어서 다 함께 하는 참선 수행 120

PART 3
중풍맨의 좌충우돌 수행기 133
미국 캘리포니아의 젊은 청년 ‘렘’의 참선 수행 경험담 140
멕시코인 후안 메디나의 수행 이야기 144
참선으로 조현병을 극복하고 있는 빌리 149
미국 젊은 청년 ‘안드레스 멘도사’의 참선 수행 152
결가부좌 기사 읽고 수행 시작한 이선미 씨의 수행 이야기 155
나무 관세음보살을 외우는 필리핀인 ‘피아’의 수행 이야기 159
수행의 힘으로, 20대 후반 청년의 이야기 162
실리콘밸리 과학자의 염불 수행 168
참선으로 우울증 이겨낸 미국 인디언 리자베스 172
참선으로 강박증 극복한 미국 청년 제이피 177
20년 만에 만난 친구, 참선으로 인생의 위기를 탈출하다 181
65년 만에 제대로 된 법을 만났다는 해순 선생님 185
한국 비구니 서주 스님의 미국 수행 이야기 189
어머니의 참선 195

PART 4
삼귀의 의미와 오계 수행 211
끊임없이 선지식을 찾아라 215
건강을 회복시켜주는 맹물 단식 수행 220
행복과 안락 225
수행이 수년간 제자리걸음이라면 228
포교 없는 포교 232
번뇌를 알아차리는 힘과 물리치는 힘 236
이성적 사고와 분석, 마음의 장애가 돼버리다 239
한 번에 한 명씩만 구하면 된다 243
한국의 수행자들, 위앙종의 대승 수행법에 따라 용맹정진하다 247
미국에서 열린 ‘꼬마 명상’ 겨울 캠프 250
불법은 유연하다 254
불칠佛七과 선칠禪七 259
탈종교 시대를 맞아서 261
코로나19 바이러스보다 더 무서운 사람 마음 265
코로나19 자가 격리자를 위한 조언 269
미국 교회 리모델링한 위산사 274
위앙종 9대 조사 선화 상인의 종지 279