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독자를 사로잡은 디지털 콘텐츠의 최강자
우리는 왜 웹소설에 열광하는가

종이책 시장의 불황에도 웹소설 시장은 해마다 규모가 커지며 성장을 거듭하고 있다. 바쁜 일상에서 출퇴근이나 이동 중에, 혹은 점심시간을 이용해 언제 어디서나 읽기가 가능하고, 해시태그라는 나침반을 통해 원하는 장르를 손쉽게 찾을 수 있다는 점이 독자의 무한한 애정을 받으며 성장하는 배경이라 할 수 있다. 그렇다면 웹소설은 어떤 매력을 지녔기에 이렇게 관심을 받으며 성장하고 있는 걸까?
이 책에서는 국내 웹소설 중에서 예상치 못한 장기 연재에도 불구하고 오랫동안 독자의 사랑을 받아온 [달빛조각사], 그리고 어마어마한 규모를 자랑하는 중국 웹소설 시장에서 고전이 되어 우리나라에서도 마니아층을 형성한 [랑야방]의 서사 구조와 인기 비결 등을 알아보고, 각각의 웹소설이 모바일 게임과 TV 드라마라는 다른 장르로 뻗어나가 더 많은 사람들과 만나는 양상을 살펴본다.
새로운 스토리와 스타일을 창조하기보다는 기존의 스토리를 각색하고 변주하는 방식으로 발전하는 웹소설을 통해, 기술 환경의 변화와 더불어 진화하는 21세기 새로운 대중문화의 모습을 엿볼 수 있다.

시작하며_4

chapter 1 ‘욕망’이라는 이름의 인터넷
은밀하게 드러내기_14 / 인터넷 시대의 콘텐츠_16 / 저자와 독자의 경계가 사라지다_19

chapter 2 웹소설의 매력 탐구
인터넷에서 쓰고 싶은 이야기를 쓰세요_28 / 웹소설 장르의 뿌리를 찾아서_31
확고한 취향을 저격하라_34 / 장르의 법칙과 변주_37 / 새로운 서사의 등장_49 / 플랫폼의 나침반, 해시태그_57 / 클리셰를 극복하기 위하여_66

chapter 3 웹소설 국내 사례: 게임소설 [달빛조각사]
게임에 빠진 세대_72 / 게임, 소설을 품다_76 / MMORPG의 스토리텔링_81 /[달빛조각사]의 성공_90 /[달빛조각사] 속 영웅 서사_97 /[달빛조각사]의 IP 활용_101 /[달빛조각사]의 스토리 월드_107

chapter 4 웹소설 해외 사례: 중국 역사소설 [랑야방(琅琊榜)]
대중문화 콘텐츠의 보고_112 / 중국의 웹소설 현황_115 / 웹소설에서 웹드라마로_118 / 고전이 된 [랑야방]_121

책을 마치며_131

스마트폰이 PC를 대체하고 인터넷 서비스 업체가 제작한 플랫폼이 이야기의 유통을 담당하면서 이제는 ‘웹소설’이라는 명칭이 더 광범위하게 사용되고 있다. ‘웹소설’은 이야기를 창작하고 유통하며 소비하는 새로운 방식이다. 매체의 특성에 맞추어 창작 방식, 독서 형태, 유통 방법이 변화했다. 그런 까닭에 21세기를 살고 있는 우리에게 웹소설은 새로운 기술 환경 아래에서 우리가 어떻게 이야기를 향유하는지를 다각적으로 관찰할 수 있는 흥미로운 대상이라고 할 수 있다.
그리하여 이 책에서는 웹소설을 쓰고, 읽고, 유통하는 사회문화적 활동이 가지는 의미에 대해 이야기해 보려고 한다. ‘웹소설’은 21세기 대중문화의 새로운 양상이다. 이제는 일상으로 느껴지는 이 새로운 대중문화는 우리에게 과연 어떤 의미가 있을까?
( '시작하며' 중에서/ p.10)

린다 허천(2017)은 상호텍스트성을 ‘팔랭프세스트적(palimpsestuous)’이라고 지칭한다.4 팔렝프세스트는 각색된 텍스트를 접하면서 원전을 동시에 떠올리거나 다시 상기하는 체험이다. 팔랭프세스트는 다양한 스토리 라인으로 구성된 하나의 세계, 즉 ‘스토리 월드’가 구축된 상태에서 가능하다. 복제와 변주로 탄생한 인터넷 콘텐츠는 이미 있는 원전의 세계를 팔랭프세스트적으로 이용한다.
웹소설은 또한 이미 구축된 스토리 월드를 인용하면서도 변형과 반복을 통해 이를 각색한다. 웹소설이 인용, 참고, 반복하는 주제와 서사는 고전일 수도, TV드라마일 수도, 유명 베스트셀러일 수도 있다. 비록 공식적으로 ‘각색’을 공인하지 않더라도 상당수의 웹소설은 기존의 텍스트가 담고 있던 주제와 서사를 유지하며 반복, 인용, 참조하고 있다. 상호텍스트성으로 인해 웹소설의 흡인력은 매우 높다. ‘다시 쓰인’ 웹소설에는 낯설지 않은 스토리 월드의 그림자가 짙게 드리워져 있다.
( '1. 욕망’이라는 이름의 인터넷' 중에서/ p.25)

웹소설은 기존 종이책의 순문학처럼 은유와 묘사를 통해 사건의 맥락을 독자가 오랜 시간에 걸쳐 사고하도록 하지 않는다. 인물과 사건에 대한 핵심 정보는 등장인물 간의 대화나 독백을 통해 직접 전달되는 경우가 많다. 웹소설은 독자가 짧은 시간 내에 빠르게 사건의 전개와 내용을 이해할 수 있도록 구성되어야 한다. 자투리 시간에 휴식을 겸하여 웹소설을 읽는 독자라면 호흡이 긴 묘사나 다층적인 해석을 불편해할 수도 있다. 대화로 구성된 글의 전개는 스마트폰 화면으로 보기에 불편함이 없고 독자에게 친근한 유행어나 신조어를 곁들인 구어체 사용이 가능하기 때문에 인물의 성격과 사건을 실감 나게 전달할 수 있다. 등장인물이 자신의 상황이나 생각을 독백을 통해 직접 전달하는 방법도 이야기의 긴장감을 유지하며 스토리를 빠르게 전개시킬 수 있어 웹소설에서 자주 사용된다.
( '2. 웹소설의 매력 탐구' 중에서/ p.55)

아무튼 한 인기 웹소설의 결말을 둘러싼 논란과 재연재 소동은 웹소설이 가진 양방향 소통 방식의 사례라고 할 수 있다. 만약 [달빛조각사]가 모바일 플랫폼을 통하지 않고 처음 시작처럼 전자책과 종이책을 통해 유통되었다면 설령 결말에 대한 독자의 실망감이 있었다고 하더라도 작가에게 이렇게 직접적으로 와 닿지는 않았을 것이다. 그러나 모바일 플랫폼은 실시간으로 독자의 반응을 보여 주기 때문에 작가와 플랫폼 사 모두가 이를 무시하기는 힘들어진다. 선호하는 작품에 대해서는 격렬하게 환대하고, 실망스러운 작품에 대해서는 비장하게 몰아치는 것 또한 웹소설 독자의 성향이기 때문에 이들의 반응에 신속하고 적절하게 대응하는 것도 웹소설 작가의 숙명일 것이다.
( '3. 웹소설 국내 사례: 게임소설 [달빛조각사]' 중에서/ pp.96~97)

통상 일반적인 로맨스 소설에서 여자 주인공은 남자 주인공의 곁에서 자신의 꿈을 실현하고 남자 주인공과 함께 난관을 극복한다. 그 과정에서 여자 주인공은 성장하고 자아를 실현함과 동시에 남자 주인공과 정서적 교류를 통해 남자 주인공을 변화시키는 역할을 담당한다. 랑야방에서 이러한 여자 주인공의 역할을 예황군주가 아니라 정왕이 담당하고 있다. 특히 예황군주가 윈난으로 돌아가 한동안 이야기에서 사라진 시기에 매장소와 정왕의 교류가 더욱 빈번해지며 서사를 이끌어 가는 중요한 축이 된다. 이처럼 랑야방은 기존의 역사소설과 무협소설의 서사구조에 남남 커플의 은밀한 브로맨스를 강조하면서 여성 독자들의 지지를 얻는 데 성공한 것이다.
( '4. 웹소설 해외 사례: 중국 역사소설 [랑야방(琅琊榜)]' 중에서/ p.128)