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매월당주니어에서 펴낸 <생각하는 아이 시리즈> 다섯 번째 책입니다.
《어린 아들아 너는 이렇게 살아라》는 영국의 정치가이자 문필가인 필립 체스터필드의 세계적인 명저로 평가받고 있는 《아들에게 보내는 편지 Letters to His Son》의 어린이용입니다. 저자가 네덜란드 헤이그에서 대사로 재직하던 시절, 자신이 경험으로 터득한 인생의 지혜를 떨어져 지내고 있는 아들에게 보낸 편지들을 한데 모은 편지 모음집으로, 삶의 진정한 의미를 묻는 부모와 자녀 모두에게 그 해답을 제시해 줄 것입니다.

사랑하는 자식을 향한 아버지의 애틋함과 자상함이 오롯이 녹아 있는 최고의 걸작!
지금으로부터 약 30여 년 전에 우리 서점가에 센세이션을 일으켰던 책이 생각납니다. 바로 세계적인 에세이스트인 로버트 풀검이 저술한 《내가 정말 알아야 할 모든 것은 유치원에서 배웠다》입니다. 그는 우리가 ‘인생을 의미 있게 살기 위해서는 어떻게 살아야 하는가’라는 질문에 대해 “삶의 지혜는 대학원 상아탑 꼭대기가 아니라 바로 유치원의 모래성 속에 있다!”라는 말로 답했습니다. 그 말은 우리가 살아가면서 알아야 기본적인 것들은 이미 어린 시절에 모두 배워서 알고 있다는 뜻일 것입니다.
그렇게 유치원 시절을 지나서 초등학생이 된 아이는 지금까지와는 다른 좀 더 체계적이고 조직적인 생활을 하게 됩니다. 그리고 이 시기에는 유치원에서 배운 기본적인 생활방식에 예의범절과 인성, 습관, 공부하는 방법, 가치관, 인간관계에 이르기까지 한 인간으로서 우뚝 서기 위해 한 발 더 깊이 있게 다가서야 하는 시기인 것입니다.
내 아이가 반듯하게 자라 훌륭한 사회인으로 살아가길 원하지 않는 부모는 없을 것입니다. 그런데 이때 어린 자녀를 어떻게 이끌어주어야 할지, 또 무슨 말로 조언해야 할지 고민하는 부모와 당사자인 어린 자녀를 위해 이 책 《어린 아들아 너는 이렇게 살아라》를 만들었습니다.
이 책은 영국의 정치가이자 문필가인 필립 체스터필드의 세계적인 명저로 평가받고 있는 《아들에게 보내는 편지 Letters to His Son》의 어린이용입니다. 저자가 네덜란드 헤이그에서 대사로 재직하던 시절, 자신이 경험으로 터득한 인생의 지혜를 떨어져 지내고 있는 자신의 아들에게 보낸 편지들을 한데 모은 편지 모음집입니다. 이 책은 출간 직후 영국 상류사회의 자녀들을 위한 교과서로 쓰일 만큼 대단한 인기를 얻었습니다. 또한 이 책은 옥스퍼드, 케임브리지 등 유명 대학에서 교재처럼 사용되고 있는 최고의 인생론이자 명저로서 지금까지 전 세계 천만 명 이상의 독자들의 삶을 변화시켜 놓을 정도로 문학적 가치는 물론이거니와 자식을 사랑하는 아버지의 애틋함과 자상함이 오롯이 녹아 있는 최고의 걸작으로 평가받고 있습니다.
필립 체스터필드는 케임브리지 대학에서 공부한 후 젊은 나이에 국회의원에 선출되어 폭넓은 지식과 뛰어난 웅변으로 당시 정계를 주름잡았습니다. 또한 사상가 볼테르와 A. 포프, J. 스위프트 등과 깊은 우정을 나눈 것으로도 유명합니다. 그는 아버지로서, 또 인생 선배로서 자신이 걸어온 길을 되돌아보며 진솔하게 자신의 심정을 전하고 있습니다. 자신의 잘못을 솔직히 인정하고, 권장해야 할 일은 적극적으로 권하여, 삶에서 중요한 것이 무엇이고 그렇지 않은 것이 무엇인지를 허심탄회하게 말하는 훌륭한 멘토가 되어주었습니다.
인간의 그릇을 크게 하기 위해서는 어떻게 해야 하며, 어린 나이에 갖추어야 할 것들은 무엇이고, 자기주장이 확실하지 못한 사람들이 판단력과 표현력을 갖추는 방법, 평생을 두고 가장 중요한 재산일 수 있는 친구는 어떻게 선택하고 어떻게 교제할 것인가, 인간관계는 어떻게 해야 하는가, 자신의 품격을 기르는 방법 등등 실제 아버지로부터 배울 수 없는 많은 내용들이 이 책에 담겨 있습니다. 그야말로 세상을 향해 당당하게 나아가기 위해 내 자녀가 어떻게 살아가야 하는가에 관한 모든 것을 망라한 최대의 교훈서라 할 수 있습니다.

머리말 피할 수 없다면 즐겨라

제1장 최고의 인생을 꿈꾸면 최대의 노력을 기울여라
1. ‘젊음’은 무한한 가능성의 보물 창고다
2. 시간은 결코 되돌릴 수 없다
3. 노력하는 것만이 최상의 방법이다
4. 열심히 놀고, 열심히 공부해라
5. 일하기 싫으면 놀지도 마라
6. 정신력이 투철하면 불가능이란 없다
7. 제대로 돈을 쓰는 지혜를 길러라

제2장 스스로 큰 그릇이 되도록 노력해라
1. 아버지로서 당부하고 싶은 것
2. 무슨 일이든 관심과 애정이 필요하다
3. 자신을 낮추는 자만이 성공할 수 있다
4. 그릇된 편견과 거짓을 버려라
5. 존경받는 사람이 지녀야 할 덕목

제3장 지식은 책이 아닌 세상에서 배우는 것이다
1. 역사에서 우리가 배워야 할 것들
2. 역사에서 배우는 교훈
3. 올바른 독서법을 익혀라
4. 세상에서 배우는 지식이 참지식이다
5. 여행은 몸소 체험하는 것

제4장 세상을 바로 보는 눈을 길러라
1. 주관적 사고를 가져라
2. 정직한 눈으로 세상을 보아라
3. 지식은 풍부하게, 마음은 겸허하게
4. 학교에서는 우등생, 사회에서는 열등생
5. 훌륭한 말솜씨로 상대방을 설득시켜라
6. 사회에서 인정받기 위한 말솜씨
7. 네 자신에 대해 긍지를 가져라

제5장 진정한 우정이란 무엇인가
1. 친구를 보면 그 사람을 알 수 있다
2. 어떤 친구를 사귈 것인가
3. 사람을 평가할 수 있는 안목을 길러라
4. 매사에 감사할 줄 아는 사람이 되어야 한다
5. 자신을 소중히 여겨라
6. 사소한 배려가 상대방을 감격시킨다
7. 진정한 강자란 어떤 사람인가

제6장 보다 나은 인격 형성을 위한 나의 제안
1. 사람의 마음을 사로잡는 방법
2. 타인의 장점은 곧 나의 장점
3. 훌륭한 외모가 가져다주는 이로움
4. 호감형 인간이 되어라
5. 선善을 행하는 사람의 아름다운 마음
6. 선의의 경쟁은 성공의 지름길
7. 너를 향한 또 하나의 충고

사랑하는 아들아! 돈이나 재물을 지혜롭게 사용하는 사람은 그리 많지 않다. 그리고 시간을 지혜롭게 활용할 줄 아는 사람은 더욱 적다. 그것은 돈이나 재물을 지혜롭게 쓰는 일보다 훨씬 더 중요하다. 나는 네가 돈이나 재물은 물론 시간까지도 모두 지혜롭게 쓸 줄 아는 사람이 되기를 바란다. (17쪽)

사랑하는 아들아! 세상에는 쓸데없는 것에 시간을 쏟는 사람이 많다. 그들은 안락의자에 앉아 하품만 해대며 ‘뭔가 시작하기엔 시간이 모자라…….’라고 말한다. 그러나 막상 시간이 나더라도 이런 사람들은 아무런 일도 하지 않는다. 결국 하릴없이 시간만을 허비하고 마는데, 실로 안타까운 일이다. 이들은 결국 인생에서 패배할 것이다. (19쪽)

사소한 시간이라고 해서 흘려보내버리면 나중에 그것을 되찾으려 해도 때는 이미 늦은 것이다. 나는 네가 매우 짧은 시간일지라도 그것을 의미 있게 사용해 주었으면 하고 바란다. 아무것도 하지 않는 사람보다는 무엇이라도 하고 있는 사람이 인생에 성공할 확률이 더 크다. (22쪽)

거듭 당부하지만 너는 무지한 사람들이 흔히 말하는 ‘나는 할 수 없다.’라는 말을 쓰지 않기 바라며, 또한 그러지 않으리라 믿는다. 육체적으로든 정신적으로든 ‘할 수 없는’ 일이란 없다. ‘한 가지 일에 오랫동안 집중할 수 없다.’라고 말하는 것은 결국 ‘나는 바보입니다. 혹은 나는 게으름뱅이입니다.’라고 말하는 것과 다를 바 없다. 다른 사람들이 해낼 수 있는 일을 ‘나는 할 수 없다.’라고 생각하는 것은 정말 어리석고 부끄러운 일이 아닐까? (59쪽)

위엄 있는 자세란 저급한 아부나 무책임한 행동이 아니며, 매사를 무조건 부정하거나 시시콜콜 시비를 가리는 일도 아니다. 자기의 의견을 겸손하고 정확하게 말하되, 다른 사람의 이야기 또한 정중하게 경청하는 자세가 바로 위엄 있는 자세라고 말할 수 있다. (74쪽)

사랑하는 아들아! 어떤 장점이나 덕행에도 그와 비례하는 단점이나 부덕不德(덕이 없거나 부족함)이 있을 수 있으며, 자칫 잘못하면 생각지도 않은 과오를 범하는 경우도 있다. 관대함이 지나치면 피터팬 증후군이 되고, 절약이 과하면 인색함이 되고, 과장된 용기는 만용이 되고, 도를 넘어선 신중함은 비겁함이 된다. (117쪽)

처음부터 한 색깔만으로 된 인간은 없다. 다른 색깔이 섞여 있거나 때로 그림자가 들어 있기도 한다. 그뿐만이 아니라 천이 빛을 받는 정도에 따라 여러 가지 색깔로 변하는 것처럼 인간 또한 상황에 따라서 여러 가지 색깔로 변할 수 있는 것이다. (126쪽)

나의 경험으로 볼 때 친구가 많고 적이 적은 사람이 이 세상에서 가장 강한 사람이다. (177쪽)

단정한 차림새, 부드러운 행동, 절도 있는 태도, 듣기 좋은 목소리, 구김살 없는 표정, 상대방의 뜻을 정확하게 파악하고 대응하는 말솜씨 등 이러한 요소들이 하나하나 모여 사람의 마음을 사로잡는다. 적어도 나는 그렇게 생각한단다. (185쪽)