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우리에게도 ‘장르’가 있었다!
알려지지 않은 한국의 오래된 대중소설을 발굴하여 소개하는
〈한국근대대중문학총서 틈〉의 첫 책, 과학탐정소설 『방전탑의 비밀』.

일제강점기 만주국, 일본의 야욕에 맞선 조선의 청년과학자 삼길의 모험.

당대 대중의 열망을 반영한 대중소설에 드러난 과감한 상상력
과학입국의 꿈, 서구 탐정소설과 과학소설의 장르 문법, 여성 영웅서사까지……

일제강점기, 일본 관동군의 통치 하에 있었던 만주국을 배경으로 조선의 청년들이 활약하는 내용을 담고 있는 소설이다. 주인공 삼길은 청운의 뜻을 품고 조선을 떠나 만주의 모 공과대학을 나온 인재로, 만주국의 국책영화회사였던 만주영화협회에 입사하게 된다. 그곳에서 스스로를 조선인이 아닌 ‘황국 신민’으로 여길 것을 종용받으며 일하던 어느 날, 삼길은 상상하지도 못한 비밀스러운 공간으로 이끌려 들어가게 된다. 그리고 그곳에서 모종의 임무를 부여받게 되고, 삼길의 운명을 가를 그날 그의 주위를 둘러싸고 있던 인물들의 정체가 하나둘씩 드러나게 되는데…….
지금으로부터 70년 전 ‘우리 민족의 과학하고자 하는’ 뜻을 담아 쓴 과학탐정소설 『방전탑의 비밀』을 시작으로, 우리의 장르 서사가 동트는 무렵으로 시간을 거슬러가는 문학 여행이 시작된다.

일제강점기, 식민지의 역사를 갓 빠져나와 새 나라에 들어선 시대
대중에게 가장 필요했던 카타르시스
대중소설만이 해낼 수 있는 순진하고 과감한 상상력

한반도에서 한국어를 사용하며 살아가는 우리는 언어공동체이면서 독서공동체이기도 하다. 우리는 같은 작품을 읽으며 유사한 감성과 정서의 바탕을 형성해왔다. 그런데 한편 생각해 보면 우리 독서공동체를 묶기가 그리 간단하지만은 않다. 누군가는 〈만세전〉이나 〈현대 영미시선〉 같은 책을 읽기도 했겠지만 또 다른 누군가는 장터거리에서 〈옥중화〉나 〈장한몽〉처럼 표지는 울긋불긋한 그림들로 장식되어 있고 책을 펴면 속의 글자가 커다랗게 인쇄된 책을 사서 읽기도 했다. (…) 그중에는 우리 문학사에서 한 번도 거론되지 않았던 소설책들도 적지 않다. 전혀 알려지지 않은 낯선 작가의 작품도 있고 유명한 작가의 작품도 있다. 본격문학으로 보기 어려운 이 소설들은 문학사에서는 제대로 다뤄지지 않았던 것들이다. ―발간사 중에서

발간사에서 이렇게 밝혔듯 〈틈〉 총서는 그간 한국 문학사에서 제대로 다뤄지거나 거론된 적이 별로 없었던 대중소설을 주로 소개할 계획이다. ‘본격문학’의 큰 흐름들 사이에서 그간 존재감을 드러내지 못하고 잊혔던 작품들 중 오늘날 독자들에게 소개할 만한 것을 가려 재출간함으로써 근대문학사의 군데군데 빈 틈을 채워 넣으려 한다. 특히 일제강점기와 그 전후를 아울러 민중들에게 읽히고 상상력을 자극했던 작품들을 발굴한다. 과학소설, 탐정소설, 연애소설, 무협소설 등 그 장르도 다양하게 독자들의 마음을 사로잡았던 작품들이다. 일찍이 학교에서 배우거나 들어본 적 없는 소설들이지만 당대 대중들의 정서에 가장 가까운 욕망과 상상력을 생생하게 드러내는 이야기들임에 틀림없을 것이다. 본 총서를 통해 근대 독서공동체의 모습이 조금 더 실체적으로 드러나리라 기대한다.
또한 〈틈〉 총서는 다양한 시각자료를 통해 당시의 사회상을 친절히 소개하고자 한다. 소설의 배경을 이해하는 데 도움이 되는 도판을 본문 사이사이에 배치하고, 또한 별도의 화보로도 구성한다. 시대사적 의의를 짚어주는 해제 작업 또한 본 총서의 중요한 부분이므로 책의 후반에는 문학연구자의 해설이 함께한다. 현장에서 한국문학을 연구하고 학생들을 가르치고 있는 연구자, 교육자들로 구성된 기획편집위원회가 선정부터 해제, 주석 작업까지 책임지고 있다.


[내용 소개]
주인공 삼길은 청운의 뜻을 품고 조선을 떠나 만주의 모 공과대학을 나온 인재로, 만주국의 국책영화회사였던 만주영화협회에 입사한다. 만주영화협회는 일본제국의 이데올로기를 선전하는 문화적 식민사업을 수행하던 조직이며 아마카스 사건으로 악명 높았던 아마카스 마사히코가 바로 그곳의 이사장이다. 그곳에서 삼길은 스스로를 조선인이 아닌 ‘황국 신민’으로 여길 것을 종용받으며 일하게 된다. 그러던 어느 날 삼길은 만영회사 과학연구소 주임의 손에 이끌려 지하로 따라 내려가게 되고, 거기서 상상하지도 못했던 공간을 목격하게 된다. 그곳은 바로 극비리에 진행되는 최신 과학 병기 연구소였던 것이다. 과학 인재였던 삼길은 그곳에서 관동군 정보사령에게 기한이 있는 극비 임무를 부여받는다. 곧바로 헌병대가 따라붙어 삼길의 일거수일투족을 감시하고, 삼길이 고뇌하는 동안 시간은 흘러간다. 이런 삼길의 속내와 다르게 겉보기에는 문제없이 돌아가는 일상이다. 헌병대장의 딸이자 과학연구소의 타이피스트인 후지노 나오코는 삼길에게 은근한 관심을 내비치고, 아마카스 이사장의 비서인 마사키 준코 또한 자꾸만 삼길의 주위를 맴돌며 영문 모를 얘기를 건넨다. 삼길보다 일찍 정보사령에게 똑같은 임무를 통보받은 S중위는 기한이 다가오자 몰려오는 두려움에 권총자살을 행하기에 이르고, 삼길의 초조함은 극에 달한다. 그러던 중 책을 읽던 삼길의 머릿속에 신병기에 대한 발상이 떠오르는데, 백두산의 괴노인이 꿈에 나와 ‘이 설계를 결코 왜놈들에게 말하지 말라’는 계시를 내린다. 삼길은 그 신병기의 설계도면을 암호식 궤에 넣어 보관한다. 그러던 중 헌병대장이 삼길을 자택으로 따로 불러 만주 신징에서 암암리에 활동하고 있다는 ‘조선인 비밀 결사단’에 대한 실마리를 잡는 즉시 관동군에게 알릴 것을 명령한다. 그때 삼길은 ‘민족의 피’가 끓는 것을 느끼며 그들이 성공하기를 마음 깊이 빈다. 삼길이 신병기의 도면에 대해 입을 다물고 있는 동안 처치될 날은 다가오고, 삼길의 운명이 갈리게 될 그날 그의 주위를 둘러싸고 있던 인물들의 정체가 하나둘씩 드러나게 되는데…….

1 너는 조선 사람이다
2 지하실 마굴의 비밀
3 XY27이란 누구?
4 제육감(第六感)
5 설계된 방전탑
6 제2의 유혹
7 유괴냐? 탈주냐?
8 홍등가의 암약
9 복수
10 그대와의 약속
해설

‘이렇게 깊이 땅속에다 무엇하러 터널을 만들었을까? 또한 마굴을 만들었을까? 괴상도 하다. 좌우간 여기까지 왔으니 이 비밀을 끝까지 탐정하여 보자!’ -p.46

“자네도 기한 날짜가 5일밖에 더 남았나? 단념하게……. 자네도 ‘땅!’이야, 하하.”
삼길이는 몸에서 식은땀이 났다. 무시무시한 지하실의 비밀! 암살! 왜놈들도 명령 날짜에 어그러지면 ‘죽음’으로써 비밀을 보존한다.
‘오, 나는 왜놈들에게 돌렸다! 생명을 던지는 것은 싫다! 개죽음은 싫다!’ -p.85

‘오, 때는 왔다! 이 기회를 이용하자.’
하는 굳은 결심을 하고 아사히가이에 있는 비밀결사단 본부에 가서 단원들과 같이 제3계획 실시의 만반 준비 연락을 하였다.
‘내일 저녁 10시를 기하여…… 그 자리에서…… 마음껏……. 복수다! 복수…….’ -p.156