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철창에 갇혀 오랜 밤을 보내야 했던
어느 퓨마의 이야기

“여기, 이곳은 네가 있을 곳이 아니야.”

조각난 하늘을 올려다보는 이 세상의 모든 동물에게 전하는
<퓨마의 오랜 밤>

지난해 가을, 우리나라의 한 동물원에서 퓨마가 우리 밖에 나왔다가 사살된 사건이 있었습니다. 모두가 집으로 발걸음 하는 저녁 시간, 유난히도 커다란 소리의 재난 문자가 사람들에게 발송되었습니다. 동물원에서 퓨마가 탈출했으니, 조심하라는 내용의 문자였습니다. 사람들은 모두 놀란 마음으로 퓨마가 무사히 동물원으로 돌아가기를 기다렸지요.
하지만 사건의 끝은 비극이었습니다. 퓨마가 철창을 벗어난 지 겨우 네 시간 만에 그것도 겨우 동물원 안을 배회하다가 사살되고 말았으니까요. 사람들은 이 사건을 두고, 많은 생각을 하게 되었습니다. 비좁고 열악한 환경의 동물원에서 태어나 동물원에서 생을 마감하는 모든 동물들의 삶에 대해 비로소 돌이켜 보게 된 것이었지요.
이제야 우리는 궁금해졌습니다. “삭막한 철창 안에 갇혀 사는 동물들은 무슨 생각을 하고 있을까?”, “저 동물들은 어떤 꿈을 꾸고 있을까?”
그리고 말하고 싶어졌습니다. “여기, 이곳은 너희가 있을 곳이 아니야.”
노란상상의 동화 <퓨마의 오랜 밤>은 동물원에 갇혀 지내는 동물들의 마음을 들여다보는 이야기입니다. 동물원 안 동물들을 생명을 그 자체로 보지 않고, 교육을 위한 눈요깃감으로만 취급했던 우리의 잘못된 인식을 돌아보게 하는 이야기이지요.
이 동화는 작년 가을, 한 동물원에서 일어났던 퓨마 사살 사건을 모티브로 만들어졌습니다. 박현숙 작가는 ‘탈출’이라는 단어가 들어간 제목의 기사들이 쏟아져 나왔지만, 정말 이 사건이 퓨마의 ‘탈출’에서 시작된 것인지, 또 실제로 퓨마가 ‘탈출’했던 것이 맞는지에 대한 의문을 가졌습니다. 또 소풍을 가는 봄이나, 가을이 되면 전국 동물원에서 몸살을 앓는 동물들에 대해서도 떠올려야 했지요. 그리고 작가는 가슴 아픈 사건을 자세히 조사해 보며 이 사건 뒤에 숨겨져 있을 법한 아름답고도, 가슴 찡한 하나의 이야기를 그려 냈습니다.

[줄거리]

철창에 가려져 조각난 하늘 아래, 동물원에 갇혀 살던 퓨마가 있었어요. 퓨마는 오랜 밤 달릴 수 없었고, 자신이 얼마나 잘 달리는 동물인지 잊어 가고 있었어요. 그러다가 퓨마는 동물원에 견학을 온 억새라는 아이를 만나게 되었어요. 억새는 퓨마에게 말했어요. “여기는 네 집이 아니야.” 그리고 퓨마라는 사실을 잊지 말라고 알려 주었지요. 퓨마와 아이는 친구가 되어 갔어요. 하지만 어느 날 퓨마는 열려 있는 철창문을 보고 무심코 한 발을 내딛게 되었어요. 철창 밖에 나온 퓨마를 사람들이 뒤쫓아 달리기 시작했고, 퓨마는 돌아가는 길이 어디인지 알 수 없었어요. 그때 길을 잃은 퓨마와 그의 친구 억새는 같은 꿈을 꾸고 있었어요. 퓨마와 퓨마의 새끼들이 달리고 달려도 끝나지 않는 넓은 들판을 달리는 꿈이었어요.

엄마 퓨마 ‘퓨랑이’와 11살 소년 ‘억새’의
아름다운 우정과 이별

11살 소년, ‘억새’는 퓨마, ‘퓨랑이’를 보자마자 돌아가신 아빠를 떠올렸습니다. 아빠는 야생 동물들을 촬영하던 다큐멘터리 감독이었고, 돌아가시기 직전 촬영했던 ‘퓨마의 꿈’이라는 다큐멘터리가 생각났거든요.
억새는 부드럽고, 다정한 퓨랑이의 눈동자에서 흔들흔들 일렁이는 조각난 하늘을 보았습니다. 퓨랑이는 자꾸만 자신을 찾아오는 특이한 아이 억새를 통해 가 보지 못했지만, 새로이 꿈꾸게 된 그곳, 넓은 들판을 보게 되었지요. 억새는 퓨마에게 너는 세상에서 가장 빨리 달릴 수 있는 퓨마라고 말했고, 퓨랑이는 새끼들을 데리고 누구보다 넓은 들판을 빨리 달려 보고 싶어졌습니다. 그리고 이 둘은 점점 가까워져 친구가 되었습니다.
억새는 친구와 크게 다투게 되었을 때도, 아빠 생각에 눈물이 터져 나올 것 같을 때도 퓨랑이를 만나러 갔습니다. 남들 앞에서는 아빠 이야기를 못 해도, 퓨랑이 앞에서만큼은 자신의 이야기를, 아빠 이야기를 진솔하게 쏟아낼 수 있었으니까요. 억새는 매일 퓨랑이를 보러 가고 싶었고, 퓨랑이는 매일 억새를 기다렸습니다.
그런데 어느 날, 퓨랑이와 새끼들이 살고 있는 우리 문이 우연히 열려 있었습니다. 우리를 청소하던 사육사가 실수로 문단속을 제대로 하지 않은 채 돌아간 것이었지요. 퓨랑이는 무심코 한 걸음을 내디뎠습니다. 그 한 걸음이, 억새와 새끼들과의 이별의 시작이란 것을 모른 채 말이에요.

“억새야, 내가 달리고 있어!”
퓨마가 있어야 할 자리를 생각하며

무심코 철창 밖에 나오게 된 퓨마는 사람들에게 뒤 쫓겼습니다. 자신이 무엇을 잘못했는지도 모른 채 공포에 떨며 도망칠 수밖에 없었었지요. 사람의 시간으로는 몇 시간이 채 안 되는 짧은 시간이었지만, 공포에 떨던 퓨랑이에게는 길고 긴 시간이었습니다. 억새는 동물원에는 미처 들어가 보지도 못하고, 발을 동동거리며 퓨마의 소식을 기다려야 했습니다. 부디 무사히 새끼들에게 돌아갈 수 있기를 기도했지만……. 퓨마는 사살되고야 말았지요.
퓨마는 마지막 숨을 내쉬며, 힘차게 달리는 자신의 모습을 보았습니다. 환한 햇살 아래 새끼들과 함께 바람처럼, 빛처럼 빠르게 달리고 있었습니다.
‘억새야, 이것 봐. 내가 달리고 있어! 환희와 해돌이와 함께 내가 달리고 있다고!’
이 세상에 행복하지 않아도 되는 생명은 없습니다. 동물원에 사는 동물들이라고 하여, 평생 조각난 하늘을 보아도 괜찮지 않습니다. 이 세상에 태어나 살고 있는 모든 생명들은 각자의 자리가 있고, 생명이 있는 존재라면 누구나 꿈을 꿀 테니까요.
우리는 이 이야기를 통해 많은 질문을 던질 수 있을 것입니다.
<퓨마의 오랜 밤> 속의 퓨랑이, 그리고 작년 가을 세상을 떠난 퓨마, 뽀롱이. 이들이 원래 있어야 했던 자리는 어디일까요? 그리고 이들의 꿈은 무엇이었을까요?

퓨랑이와의 첫 만남ㆍ 6
그 아이와의 첫 만남ㆍ 18
아빠를 따라가 버린 꿈ㆍ 21
우리는 시시한 사이가 아니다ㆍ 32
네가 싫으면 퓨마도 싫을 거야ㆍ 42
왜 사과하는 걸까?ㆍ 52
너희 고향은 이곳이야ㆍ 53
그곳이 어딘지 잘 몰라ㆍ 63
호박죽ㆍ 66
그곳에서는 이런 일이 일어나지 않겠지?ㆍ 77
나 혼자 있는 기분ㆍ 79
우리는 퓨마란다ㆍ 88
방송이 되었으면 좋겠어ㆍ 90
그건 사냥하고 싶은 마음이었구나ㆍ 101
퓨랑이의 죽음ㆍ 103
억새야, 내가 달리고 있어ㆍ 113
퓨마의 꿈ㆍ 119
에필로그 : 퓨마의 오랜 밤ㆍ 132
작가의 말ㆍ 134