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《왜 아이들은 학교를 벗어나고 싶어할까?》는 제목만큼이나 학교에서 상처를 받아온 두 아이, 서연이와 민준이의 시각으로 학교생활을 디테일하게 그려낸다. 갑작스러운 친구의 오해와 거리두기에 가슴이 답답하고, 무조건 공부하라고만 하는 엄마가 미워지고, 고민을 상담하고자 선생님을 찾았는데 차가운 외면에 학교에 등을 돌리는 에피소드들이 매 페이지마다 씁쓸하게 펼쳐진다.

어른의 간섭이 아이를 병들게 합니다!
어른의 간섭이 아이를 아프게 합니다!
아이들의 아픔에 한없이 무거운 책임을 느껴야 합니다!
“학교에 가면 행복할 줄 알는데… 그곳은 또 다른 고통 이었습니다”

“그저 저만 믿으시면 됩니다.” “오직 결과만이 여러분의 가치를 증명합니다.” “내가 합격시켜줄 테니깐 얌전히, 조용히, 가만히 있어, 죽은 듯이.” 같은 명대사를 회자시키며 2019년 초 대한민국을 들썩이게 한 드라마 [SKY 캐슬]. 인성이나 교양보다 오직 최고 명문대 진학만이 인생의 목표인양 몰아붙이는 선생과 학부모, 그리고 학생들. 가상의 상황들이 등장하지만 오늘날 대한민국 현실을 꽤 많이 반영했다는 사실에 누구라도 고개를 끄덕일 것이다. 소위 인격 형성의 과정을 교육이라고 정의하는데 이 드라마뿐만 아니라 이 땅에서 교육은 ‘명문대 입학’이거나 최소 ‘대학 입학’으로 재정의 되어 왔다.

그러다 보니 교육 현장은 숱한 문제점을 드러내고 있다. ‘교권 추락’, ‘왕따 문제’, ‘사교육의 공교육화’에 이르기까지 제대로 손을 쓸 수 없는 상황에까지 이르고 있다. ‘한 아이를 키우려면 온 마을이 필요하다’는 아프리카의 어느 속담을 곱씹어 봤을 때 부모, 형제, 친척, 이웃, 교사, 친구 등 주변 사람들의 관심과 애정 그리고 도움이 필요한데 대한민국 현실에서 그러한 것들은 전혀 의미 없는 잉여인 것만 같다.

‘무엇이 문제일까? 왜 이러한 상황에까지 이르렀을까?’ 교사, 학생, 부모 등 교육 현장의 주체들이 서로를 이해하려는 노력조차 하지 않고 멀어져가고만 있는 오늘날 현실에서 참교육의 가치를 고민하고 실험해온 어느 교사의 눈높이 교육의 현실이 때로는 따듯하게, 가끔은 가슴 아프게 다가온다. 스스로 교사들의 반성문이자 ‘나의 반성문’이라 고백하는 목소리가 절절하게 들려온다.

‘서연이’와 ‘민준이’라는 두 학생의 눈높이에서 바라본 교육현장의 현실과 아이러니

《왜 아이들은 학교를 벗어나고 싶어할까?》는 제목만큼이나 학교에서 상처를 받아온 두 아이, 서연이와 민준이의 시각으로 학교생활을 디테일하게 그려낸다. 갑작스러운 친구의 오해와 거리두기에 가슴이 답답하고, 무조건 공부하라고만 하는 엄마가 미워지고, 고민을 상담하고자 선생님을 찾았는데 차가운 외면에 학교에 등을 돌리는 에피소드들이 매 페이지마다 씁쓸하게 펼쳐진다.

그런 와중에 저자는 아이들의 목소리에 귀 기울이고자 애쓴다. 어른의 눈높이가 아니라 지극히 아이들의 눈높이에 맞추는 것이다. 괴물처럼 삶을 지배해버린 성적순으로 아이들을 줄 세우는 것이 아니라 인간의 존엄성을 존중하고 도덕적 자립을 전면에 내세우며 아이들에게 다가가는 것이다. 교육이 목적이 되어야지 수단이 되어서는 안 된다는 울림을 전하는 것이기도 하다.

첫 번째 책인 《교사 반성문》을 통해 아이들의 상처를 어루만져주고자 노력해온 저자는 두 번째 책으로 오늘날 학교 자체의 문제점과 해결점을 찾아나간다. 총 12년간 매일 넘나들어야 하는 교문이 지옥문이 되어버린 아이들을 위해 작게나마 빛이 되고 싶은 의지와 희망을 담아낸 것은 아닐까. 교사, 학부모를 비롯해 어른들이라면 제목을 들여다볼 때마다 미안함과 안타까움이 공존할 이 책이 비틀어져버린 교육 현실을 조금이라도 변화시키는 데 주춧돌이 되어야 할 것이다.

저자가 향후 3권을 집필한다면 조금이라도 긍정적으로 변화된 현실을 반영하는 이야기들이 페이지 곳곳에서 넘실거리기를 바란다. 이처럼 반성하는 마음으로, 스스로를 낮추는 마음으로 출간된 책들이 하나둘 모여 세상을 향해 참된 목소리를 낼 수 있어야 할 것이다. 이것이야 말로 교육의 올바른 의미가 아닐까?

프롤로그 웃음에 가려진 아이들의 아픔을 살피지 못하는 어른들에게

1장 친구 없는 외로움에서 벗어나기
경쟁은 야만의 다른 이름이다
경쟁, 인간성 상실을 재촉하다
외로운 섬 아이
친구를 기다리는 아이

2장 부모의 욕심에서 벗어나기
사람으로 살아갈 수 있는 것은 사랑 때문이다
아이들은 그렇게 어른의 아이가 되어간다
온기 잃은 엄마의 품
아빠의 웃음이 그리운 아이

3장 교사의 간섭에서 벗어나기
아이와 교사 사이를 가로막는 장벽
별명엔 또 다른 아이가 들어 있다
선생님과의 거리
생각을 숨기는 아이
과제는 성장의 재료인가
말하기보다 듣기가 중요하다
학생다움은 굴레다
교사의 눈길이 닿지 않는 자리는 어둡다
아이들의 즐거움은 교사의 괴로움이다
누구인지도 모르는 아이 앞에서 교육을 논하다
아이의 아픔은 아이의 아픔일 뿐이다

4장 성적의 압박에서 벗어나기
성적이 신분을 결정한다
자신을 잃는 아이들
아이들의 꿈은 이렇게 조용히 시들어간다
성적이 꿈을 선별한다
뭘 먹고 살지 묻지 마라
성적에 포박당한 아이들

5장 학교의 구속에서 벗어나기
학교는 왜 자유를 거부할까
학교와의 거리
자신을 숨기는 아이
멀고 먼 교무실
시간표는 아이들의 성장을 꾀하는가
들리지 않는 아이들 목소리
교실이 두려운 이유
아이들을 바라보는 폭력적 시선
만들어지는 아이들
교실은 유배지인가
여백 없는 생활
아이들은 왜 학교를 벗어나고 싶어 할까
적응은 아이가 아니라 학교의 몫이다

6장 제도/정책의 위협에서 벗어나기
정말로 중요한 것인가
학생은 왜 침묵하는가
피로 세대
과제가 아이들을 지치게 한다
다름을 인정하면 특별해진다
의무적 공부는 공부 강박을 부른다
돈, 아이들의 꿈을 품다
아픈 건 죄다
교과가 멸종되는 방식
아이들이 서울로 향하는 까닭은
수업은 아이들의 시간이다
가난은 꿈마저 방해한다
아이들의 꿈은 어른의 욕심이다
돈에 머리 숙인 아이들의 꿈
얼굴 없는 아이들
아이의 말은 아이의 삶이다
스마트폰에 삶을 묻은 아이들
대학이 먼저 답하라

에필로그 교육은 인간의 존엄성을 존중하기 위한 제도적 장치

말도 채 끝맺지 못한 채 고개를 떨군 서연이는 손가락만 만지작거립니다. 마음이 많이 아픈 모양입니다. 그 친구가 누구인지 묻지 않았습니다. 갈등을 빚은 이유도…. 아픈 마음을 더 아프게 할 것 같아서 묻어두었습니다. 서연이가 아파하는 모습에 가슴이 저밉니다. 성장통일 수 있습니다. 청소년기, 친구 문제로 갈등 한 번 안 겪는 사람 어디 있냐고 대수롭지 않게 넘길 수도 있습니다. _ p36

시험 마지막 날, 마지막 시간, 시험 끝을 알리는 종소리, 천국의 종소리가 이보다 아름다울까요? 시험의 스트레스를 한 방에 날려 주는 소리입니다. 약속이나 한 듯 아이들은 환호성을 지릅니다. 해방을 맞은 기쁨의 함성입니다. 아이들의 함성은 그간 아이들이 받았을 고통의 크기를 말해줍니다. 몸과 마음을 칭칭 옭아맸던 시험 이라는 사슬이 풀리는 날, 풀리는 순간, 아이들은 그제야 숨을 몰아쉬고 졸였던 마음을 폅니다. 고통으로 옭아맸던 문제지를 날리고 자유의 몸이 된 동지들은 어느 새 한 몸이 됩니다. 시험은 속박이요, 시험 종료는 자유의 회복입니다. _ p52

자신의 말을 이해 못 하는 아이에게 교사는 어김없이 문제라는 딱지를 붙입니다. 그리고 문제 있는 아이라는 이러한 진단 결과는 별다른 논의나 검증 과정 없이 기정사실이 되어 만천하에 그대로 고지됩니다. 그러나 문제 있는 아이가 있는 것이 아닙니다. 문제라는 딱지를 붙이는 교사가 있을 뿐입니다. 교사의 생각과 다른 생각은 문제 있는 생각이고, 교사의 생각과 다른 생활은 문제 있는 생활이 됩니다. 학생다움을 유지하는 길은 교사의 생각을 그대로 생활 속에서 실천으로 옮기는 일입니다. _ p97

사회는 모든 아이들이 자신들이 가지고 있는 능력을 주체적으로 발휘하면서 능동적으로 자신의 삶을 펼쳐나갈 수 있도록 기회를 주어야 합니다. 사회를 위한 수단적 존재로의 삶을 강요할 것이 아니라, 스스로 주인으로서의 삶을 살아갈 수 있도록 여건을 조성해주어야 합니다. 아이들의 능력에 대한 신뢰가 필요합니다. 아이들이 지니고 있는 다양한 능력에 관심을 기울여야 합니다. 그리고 그 능력들을 잘 기를 수 있도록 기회를 부여하고 발휘할 기회를 제공해야 합니다. 어른들의 입맛에 맞는 능력만을 추려서 눈길을 주고 관심을 기울이는 편파적 시각은, 개인적으로는 개인의 성장 가능성을 잃는 일이고, 사회적으로는 사회 발전의 기회를 스스로 저버리는 일입니다. 서로에 대한 관심과 애정, 그리고 상호 인정이야말로 인간 사회가 작동하는 근본 원리임을 기억해야 합니다. _p149

잠깐의 체험으로도 싫어질 정도의 문제를 우리 아이들은 수년에 걸쳐 수없이 풀고 또 풉니다. 아니 풀어야 합니다. 그리고 수없이 많은 한숨과 눈물을 쏟아냅니다. 무엇을 위한 한숨이고 눈물인지, 수많은 문제 앞에서 아이들이 고통의 한숨을 토해야 하는 이유는 무엇인지 적어도 아이들 자신은 알아야 하지 않을까요? 자신이 흘리는 눈물의 의미를, 한숨의 가치를, 쏟아 붓는 수많은 시간의 가치를 당사자인 아이들은 알아야 합니다. 보고 싶고, 듣고 싶고, 가고 싶고, 하고 싶은 모든 것을 포기하고 책상에 붙어 있는 자신에게 이렇게 해야 하는 이유를 말할 수 있어야 하는 것은 아닐까요? _p220