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<대리 사회> <아무튼, 망원동>의 저자 김민섭이 만화를 통해 청년의 삶과 사회 구조적 문제를 들여다보는 평론 성격의 에세이집이다. <드래곤볼> <슬램덩크> 등 추억의 만화뿐만 아니라 <미생> <신과 함께> 등 현대인의 삶을 사실적으로 표현해 많은 인기를 얻은 웹툰 작품들을 살펴보고, 그 안에서 우리 사회를 짚어본다. 만화를 보지 않은 독자들도 재미있게 읽을 수 있도록 작품의 줄거리를 친절하게 설명했다.

만화나 웹툰은 더 이상 허구나 비주류 문화가 아니다. 특히 만화가 웹툰으로 넘어오면서 다른 어떤 주류 문화보다 그 시대를 더욱 정확하게 포착하고 있다. 빠르게 변화하는 현대 사회를 사실적으로 묘사하여 독자들의 공감을 얻는 만화야말로 그 시대의 ‘오늘’을 읽어 내는 힘이 될 것이다.

어떤 주류 문화보다 그 시대를 더욱 정확하게 포착하는 서브컬처
만화와 웹툰이 각자의 방식으로 용기와 위로를 전한다!
평론과 에세이를 동시에 읽는 듯한 즐거움을 선사하는 책

<고백, 손짓, 연결>은 사회문화평론가 김민섭이 청춘과 현재를 함께해온 만화와 웹툰을 통해 자신의 삶과 현대 사회를 들여다보는 책이다. “문학연구자로 청춘을 보냈지만 논문/소설과 만화책 중 무엇을 더 많이 읽었는지 모르겠다”고 할 정도로 그의 인생에서 만화는 떼려야 뗄 수 없는 존재다. 마음이 복잡할 때마다 그는 만화를 보며 위로를 얻고, 성찰의 시간을 가진다. <드래곤볼> <슬램덩크> 등 추억을 불러일으키는 만화뿐만 아니라 <미생> <신과 함께> 등 현대 사회의 모습을 사실적으로 표현해 많은 호응을 얻고 있는 웹툰 작품들을 소개하고, 우리의 삶을 되짚어본다.

“안 선생님… 농구가 하고 싶어요.”
자신의 이야기를 솔직하게 고백하다
1장에서는 만화를 통해 위로받았던 순간을 특유의 감성적인 문체로 이야기한다. 인생이 지치고 힘들어 주저앉고 싶을 때, 만화와 웹툰을 보며 힘을 얻었던 경험은 누구나 있을 것이다. 저자는 논문 쓰기에 어려움을 겪을 때 <슬램덩크>를 펼쳐 ‘농구가 하고 싶다’며 울먹이는 정대만에게 공감했고, <미생>에서 장그래의 대기업 인턴 생활과 자신의 대학원 조교 생활의 닮은 구석을 찾으면서 위로받았다. 또한 <덴마> <웃지 않는 개그반>의 에피소드를 소개하면서 누군가를 미워하거나, 사과가 아닌 변명을 하려고 했던 자신을 솔직하게 고백하고 반성한다.

“당신은 어떠한 사회에서 살아가고 있는가?”
청년들을 정신줄 놓게 하는 현대 사회
2장에서는 현대를 살아가는 청년 세대의 고민과 어려움을 엿볼 수 있는 작품들을 소개하고, 그들의 삶을 가혹하게 만든 사회 구조를 비판한다. 취업난은 점점 심해지고, 일자리를 구한다고 해도 높은 물가와 집세를 감당하기는 쉽지 않다. 이러한 세상에서 어떻게든 버티기 위해 이리저리 끌려다니는 청년세대의 고민을 사실적으로 표현한 <놓지 마 정신줄>, 잘못된 사회 구조를 들여다보고 시대적 성찰이 필요함을 역설하는 <신과 함께> 등을 통해 우리 사회가 앞으로 나아가야 할 방향을 고찰한다.

“소중한 걸 소중하게 여기지 않은 대가는 가혹하다.”
노력하지 않으면 관계는 결국 끊어진다
3장에서는 연인, 가족, 작가와 독자 등 사람과 사람의 관계에 관해 이야기한다. 점점 더 자기중심적으로 관계를 맺어가는 현대인에게 꼭 필요한 내용일지도 모른다. 연인들의 로맨스를 다룬 <유미의 세포들>에서는 소중한 사람을 소홀하게 대한 대가가 얼마나 가혹한지를 보여준다. 또 <드래곤볼>에서는 사회적 고난을 극복하기 위해서는 연대가 반드시 필요하다는 것을 일깨워준다. <마음의 소리> <마린블루스>를 통해서는 작가와 독자의 관계가 오래 지속되기 위해 필요한 것을 이야기하며, 작가로서 어떠한 태도로 글을 써야 할 것인가를 고민한다.

저자는 이 책을 “평론이라기에는 무언가 가볍고 에세이라기에는 무거운, 그런 어중간한 무게감을 가진 책”이라고 소개한다. 하지만 평론과 에세이를 동시에 즐기는 듯한 즐거움을 느낄 수 있는 거의 유일한 책이다.
만화나 웹툰은 더 이상 허구나 비주류 문화가 아니다. 특히 만화가 웹툰으로 넘어오면서 다른 어떤 주류 문화보다 그 시대를 더욱 정확하게 포착하고 있다. 빠르게 변화하는 현대 사회를 사실적으로 묘사하여 독자들의 공감을 얻는 만화야말로 그 시대의 ‘오늘’을 읽어내는 힘이 될 것이다.

서문

1장 고백하다

덴마 : 내 삶의 발목을 잡아 온 것은 결국 나였다
슬램덩크 : 선생님, 논문이 쓰고 싶어요
일일외출록 반장 : 간단하지 않은 ‘소확행’
미생 : 완생으로 나아가기 위한 글쓰기
웃지 않는 개그반 : 미안과 죄송이 없는 사과
쥐 : 재난, 그 이후의 시대
마음의 소리 : 종이 신문을 읽는 나의 아버지


2장 손짓하다

슬램덩크 : 사회라는 코트에 선 당신에게
놓지 마 정신줄 : 정신줄 놓을 만한 서울살이
기기괴괴 : ‘기기괴괴’한 당신들
연애의 정령 : ‘편돌이’도 남의 집 귀한 자식이다
플랫폼들 : 좋은데/대 다녀오니 기분이 좋은데/대 애들은 좋데/대?
패션왕/복학왕 : 섬세하게 밑바닥을 훑는 시대의 작가 기안84
신과 함께 : 나는 정의롭게 살아왔을까


3장 연결하다

유미의 세포들 : 세포에 각인시키지 않은 연애는 언젠가 끝난다
미지의 세계 : 너와 나 모두는 미지의 존재다
드래곤볼 : 연대의 힘
팀장님 만화 : (가)족 같은 관계의 대리인간들
마음의 소리 : 시대의 작가, 시대의 독자
마린블루스 : 작가와 독자의 젠트리피케이션
짱구 아빠 노하라 히로시의 점심 : 맛있는 음식에서 당신을 떠올린다
오무라이스 잼잼 : 즉흥적인 인생은 없다

장그래는 바둑을 두던 연습생 시절을 회상했다. 그는 자신이 둔 수에 대해 설명해달라는 요청에 “요즘 연구생들끼리 자주 두는 수입니다.” 하고 답한다. 그러자 지도 교사는 “어차피 한 판의 바둑이라지만 바둑을 업으로 삼을 사람으로서 연구가 덜 된 수를 실전에서, 그것도 연구생 리그에서 쓴다는 게 말이 되느냔 말이다. 너조차 설득이 안 된 수에 상대가 어떻게 반응하겠어?” 하고 묻는다. 그 부분에서 결국, 눈물이 쏟아지고 말았다. 한 편의 논문이라지만, 글쓰기를 업으로 삼겠다는 한 인간이 스스로 설득되지 않은 단어를, 문장을, 그 무엇을 써 낸 것이 너무나 부끄러웠기 때문이다. ― 52~53쪽

〈신과 함께〉는 단순히 개인에게 “착하게 살아야겠다.”는 두려움만을 불러일으키지 않는다. 오히려, 개인이 어떠한 세상에서 살고 있는가를 돌아보게 한다. 진기한은 송제대왕에게 “술을 먹고 싶어서 먹은 게 아닙니다. 먹지 않으면 회사에서 잘리게 되는데 (…) 피고인의 회사의 책임자야말로 벌을 받아야 마땅할 것입니다.” 하고 마지막으로 변론한다. 어떤 미사여구가 들어간 것도 아니지만 “술을 먹고 싶어서 먹은 게 아닙니다.”라는 그 말이 모두의 마음에 가서 닿는다.― 143~144쪽

사실 ‘가족 같은 관계’는 많은 회사에서 권장하는 바다. 당장 구인 공고만 보더라도 많은 업체들이 사무실의 가족 같은 분위기를 내세우거나, 아니면 거기에 편입될 만한 ‘원만한 성격’의 신입사원을 찾는다. (중략) 젊은 구직자들 사이에는 그러한 공고를 한 업체는 피해야 한다는 분위기가 오히려 형성되어 있다. ‘가족 같은 분위기’는 대개 거기에서 ‘가’를 빼고 읽으면 틀림없이 맞다는 것이다. ― 185쪽