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중국 작가 거츄이린의 『신기한 왕머루』는 모두 10편의 이야기를 담아낸 동화집으로, 전부 옛이야기의 형식을 갖고 있다. 창작된 옛이야기(쿤스트 메르헨)라고 할 수 있는데 계모에게 학대당하는 의붓딸이나 잃어버린 남편 찾기 같은 옛이야기의 익숙한 모티브들이 새롭고 다양하게 변주된다. 옛이야기의 형식을 갖춘 만큼 초현실적이고 환상적인 설정은 기본, 눈이 먼 소녀가 산머루를 먹고 눈을 뜨거나({신기한 왕머루}) 남편이 정성을 다해 죽은 아내를 살려내는({서랑의 정원}) 등 온갖 기적이 가득하다. 여기에 착한 사람이 복을 받고 악한 사람은 벌을 받는 권선징악의 결말이 더해지면서 아이들에게 단단하고 안정감 있는 교훈도 줄 수 있다.

옛이야기와 환상의 세계

아주 오래 전부터 입에서 입으로 전해 내려온 옛이야기는 어린이 책에서 중요한 비중을 차지한다. 잠자리에서 엄마 아빠가 들려주는 이야기부터 그림책, 동화책, 교과서와 학습지까지 어린이들이 듣고 읽는 많은 이야기들 중에는 옛이야기이거나 옛이야기를 모티프로 해서 재구성된 것들이 많다. 흔히 “옛날 옛날에”로 시작하는 옛이야기는 독자들에게 “자, 지금부터 아주 신기하고 환상적인 이야기를 들려줄 테니 기대하세요!”라고 주문을 거는 셈인데 주문에 걸린 독자는 이제 이야기 속에서 어떤 일이 벌어지든지 넉넉하게 믿어주고 흠뻑 빠져들 준비를 하게 된다. 신기하고 황당한 일들이 아무렇지도 않게 벌어지고, 결국에는 모든 일이 잘 될 테니 옛이야기만큼 아이들에게 걸맞는 이야기는 또 없을 것이다. 그러니 어느 나라에서나 어린이 책이 처음 쓰여질 때 가장 먼저 옛이야기가 선택된 것은 당연한 일일지도 모른다.
중국 작가 거츄이린의 《신기한 왕머루》는 모두 10편의 이야기를 담아낸 동화집으로, 전부 옛이야기의 형식을 갖고 있다. 창작된 옛이야기(쿤스트 메르헨)라고 할 수 있는데 계모에게 학대당하는 의붓딸이나 잃어버린 남편 찾기 같은 옛이야기의 익숙한 모티브들이 새롭고 다양하게 변주된다. 옛이야기의 형식을 갖춘 만큼 초현실적이고 환상적인 설정은 기본, 눈이 먼 소녀가 산머루를 먹고 눈을 뜨거나({신기한 왕머루}) 남편이 정성을 다해 죽은 아내를 살려내는({서랑의 정원}) 등 온갖 기적이 가득하다. 여기에 착한 사람이 복을 받고 악한 사람은 벌을 받는 권선징악의 결말이 더해지면서 아이들에게 단단하고 안정감 있는 교훈도 줄 수 있다.

행복은 일상 속에

작가는 옛이야기를 새롭게 만드는 과정에서 본래 옛이야기가 갖고 있던 민중 친화적인 메시지를 더욱 강화한다. 욕심 많고 심술궂은 인물과 너그럽고 선한 인물을 비교하는 데 머무르지 않고 내면과 외면, 왕과 백성, 학문(지식)과 생활 등을 대비시켜 우리가 올바르고 가치 있는 삶을 살기 위해 필요한 것이 무엇인지를 묻고 있다. {약초 캐는 아가씨}와 {꽃 가꾸는 할아버지}의 주인공들은 황제의 궁궐에 있기보다 백성들의 소박한 삶 속으로 들어가기를 원하고 그 속에서 진정한 의미를 찾는다.
그러나 {신기한 왕머루}에 담긴 이야기들은 새로 쓰여진 이야기인 만큼 현대적 의미도 분명하다. 옛이야기의 주인공들은 여러 시련을 겪고 난 뒤 대부분 엄청난 보물, 공주나 왕자와의 결혼 같은 횡재를 보상으로 받는다. 하지만 거츄이린의 새로운 이야기들은 부귀영화보다는 일상에서 찾을 수 있는 행복에 더 큰 의미를 부여한다. {아낌없이 주는 풀}에서는 화려한 외양을 뽐내는 진달래가 늘 불만에 차 있는 데 반해 무엇이든 희생하고 베푸는 쌍엽초는 진심으로 행복하게 살아가는 모습을 보여준다.
이것은 평범한 인물들을 그려내는 방식에서도 나타난다. 작가는 바보 인물들을 등장시킨 일련의 이야기들 속에서도 어리석고 아둔한 인물들을 비난하기보다는 애정어린 시선으로 바라본다. 잔머리를 쓰려다가 제 꾀에 넘어가는({큰며느리의 잔꾀}) 일들은 누구에게나 일어날 수 있는 일이니 말이다. {황금꽃길}에서 바보라 불리던 퉁 목수가 천하제일의 목수가 되어 황제가 아닌 후배 목수들을 위해 아름다운 궁전을 남기는 이야기는 작가가 이야기하고자 하는 모든 것을 담고 있는 듯하다.
익숙한 줄거리를 따라가다가 의외의 변주를 맛보는 즐거움을 누려 보자. 다양한 비유와 등장인물들이 나누는 시적인 문답에서는 중국 전통 문학의 묘미까지도 느낄 수 있는 책이다. 옛이야기의 흔적을 더듬고 우리 옛이야기와 비슷한 대목을 찾아보는 것도 또다른 재미가 될 수 있을 것이다.

천젠공(중국 작가협회부주석)
거츄이린의 작품들에는 세계적인 동화에서 볼 수 있는 동화의 전형을 볼 수 있다. 아동문학의 경전에 들며 세계 동화사에 진입한 작품임을 보여준다.

가오홍보(중국 작가협회 부주석)
60년간의 시련을 겪으며 당신은 중국의 문학 사업을 이어왔습니다. 특히 아동문학사업에 힘써 온 당신은 영원히 힘을 잃지 않는 노병처럼 진지한 작가로 기억될 것입니다. 우리는 당신께 마음에서 우러나오는 존경을 보냅니다.

진보(아동문학가)
거츄이린과 그녀의 문학적 업적은 중국 아동문학 발전사에 큰 획을 그었다고 할 수 있다.
그녀는 충만한 사랑으로 아동문학 테두리 안에 씨앗을 뿌리고 싹을 키워가는 작가이다.

마광푸(아동문학가)
거츄이린 선생님은 사랑이 가득한 훌륭한 작가이며, 이모이며, 엄마이며, 할머니이다.

신비한 왕머루
약초 캐는 아가씨
독을 없앤 배나무
서랑의 정원
눈물 호수
꽃 가꾸는 할아버지
황금 꽃길
큰며느리의 잔꾀
착한 늙은 대추나무와 욕심 많은 어린 미꾸라지
아낌없이 주는 풀