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이번 주에 로빈은 중고 시장에서 순록 로저를 사 가지고 왔어요. 추운 북극의 라플란드에서 나고 자란 로저는 학교를 마쳤지만 글을 읽고 쓰지를 못했어요. 게으른 데다 배우려는 의지가 없었기 때문이지요. 모든 게 익숙한 고향에서는 읽고 쓰지를 못해도 별다른 어려움이 없었어요. 하지만 라플란드의 지루한 삶을 떠나 새로운 곳으로 떠나자 불편해지기 시작했어요. 식당에서 음식을 주문할 때는 메뉴를 읽어야 했고, 슈퍼마켓에서 물건을 살 때는 낯선 물건들의 상표를 읽어야 했거든요. 글을 읽지 못하는 로저는 제대로 된 물건들을 사지 못했고, 음식을 제대로 먹지 못했어요. 향긋하고 신선한 이끼가 그리워진 로저는 식물을 키워 먹기로 하고 모종을 샀어요. 모종을 땅에 심은 뒤 비료를 주었는데, 그 식물은 걷잡을 수없이 커져 버렸어요. 비료를 설명서대로 주지 않고 너무 많이 주었기 때문이에요.

그제야 로저는 읽고 쓰지 못하는 것이 너무나 불편하고 힘들게 느껴졌어요. 그래서 굳은 마음을 먹고 공부를 시작했지요. 글을 읽고 쓸 줄 알게 되자 로저에게는 새로운 세상이 열렸어요. 산타가 함께 일을 하자고 청해 온 것이지요. 순록으로서는 가장 명예로운 일을 하게 된 것이에요. 로빈네 반에는 이탈리아에서 영국으로 이사를 온 얼리샤라는 아이가 있었어요. 그 애는 고향을 떠난 슬픔에 친구를 사귀지도 않고 영어를 배우려 하지도 않았어요. 하지만 얼리샤는 로저의 이야기와 로빈의 도움으로 영어를 배우는 것에 마음을 조금 열었어요. 영어를 말하고 읽고 쓸 줄 알게 되면 얼리샤에게도 새로운 세상이 열리겠지요.

공부는 왜 해야 하는 걸까요?
여러분은 하루에 공부를 얼마나 많이 하나요? 학원, 학습지, 수많은 참고서……. 조금만 살펴보면 요즘의 우리나라 아이들은 공부를 많이 하는 편이라는 걸 알 수 있지요. 그런데 공부는 왜 해야 한다고 생각하나요? 순록 로저의 삶에서 우리는 그 대답을 구할 수 있답니다.
순록 로저는 학교 다닐 때 좀 게을렀고 배우려는 의지가 부족했답니다. 사실 공부란 하기 어려울 때도 있고, 때로 머리도 아프고 힘들게 하지요. 그래서 로저는 글자조차 익힐 때를 놓쳤지만 별다른 어려움은 없었어요. 고향에서는 모든 게 익숙했거든요.
그러나 로저는 고향 라플란드를 떠나 새로운 곳에서 삶을 시작하고 싶었어요. 따뜻한 남쪽 지방으로 가서 살고 싶은 집을 구하고 새 삶을 시작하게 되었어요. 그런데 글을 모른다는 것은 뜻밖에도 큰 어려움으로 다가왔어요. 식당에서 음식을 주문하고, 물건들을 사는 자잘한 일상조차 글을 모르니 어렵게 느껴졌어요. 그가 어려움을 이겨 내고 글자를 익히자 생각지도 못한 새로운 세상이 열렸어요. 순록으로서는 누구나 바라는 명예로운 삶을 살게 된 것이지요.
그렇게 공부는 새로운 세상, 명예로운 삶으로 로저를 이끌어 주었어요. 어제와 같은 오늘, 오늘과 같은 내일을 살게 하는 것이 아니라 날마다 새롭고 신 나게 모험을 즐기며 살 수 있도록 이끌어 주었답니다. 로저에게 배움이란 머리 아픈 것이 아니라 즐거운 세상으로 이끄는 고마운 것이랍니다.

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