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자신의 가치를 회의하면서도 묵묵히 15년간이나 국가의 지시에 헌신했던 한 남자의 이야기!

국내에 소개되지 않은 중화권의 주목할 만한 작가들의 대표작, 중국 현대소설을 소개하는 「묘보설림」 제1권 『암호해독자』. 11년 간 17차례의 퇴고를 거쳤고 출간 후 중국 내 8개 문학상을 휩쓸며 마이자를 일약 유명 작가로 만들어준 마이자의 대표작이다. 2014년 이 작품은 조설근의 《홍루몽》, 루쉰의 《아큐정전》, 첸중수의 《포위된 성》, 장아이링의 《색계》에 이어 반세기만에 펭귄클래식에 선정된 중국 소설이 되었다.

전기의 형식을 띤 이 소설은 실존 인물의 생애를 객관적으로 서술했다는 ‘착각’을 주기 위해 작품 내에 전기 작가를 화자로 배치하고 실제 역사적 사건과 실존 인물들을 등장시키는 한편, 맨 마지막에는 주인공 룽진전의 유품인 수첩의 내용까지 부록으로 첨부하는 기교를 부렸다. 하지만 이런 장치들의 기능을 제외하고라도 이 작품은 저자가 실제로 특수기관에서 근무하면서 룽진전 같은 불우한 천재들을 가까이서 관찰한 경험이 불어넣어져 있기에 상당한 사실성을 띠고 있다.

1950년대에 중국 수학계의 젊은 총아로서 중국을 인공두뇌 분야에서 세계적인 수준으로 끌어올릴 것이라는 기대를 한 몸에 받은 룽진전. 그런데 특수기관 701의 암호해독가로 발탁되면서 그의 인생은 송두리째 바뀌고 만다. 우선 비밀보안요원의 특성상 철저히 세상의 음지에 파묻히면서 가족과의 인연마저 끊어야 했으며 인류의 복지를 지향하는 과학자의 소임을 버리고서 과학과 문명에 반하고, 인류를 더 간교하고 사악하게 만드는 암호 관련 업무에 매달려야 하고, 룽진전은 운명에 순응하는데…….

중국 현대문학의 거성, 마이자 한국 상륙
35개 국가에서 번역 출간!
반세기만에 ‘펭귄클래식’에 선정된 중국 소설

“마침내 위대한 중국 소설이 출현했다”『이코노미스트』

묘보설림 시리즈와 출간 의의

중국 현대소설을 소개하는 글항아리 ‘묘보설림’ 시리즈 첫 권으로 마이자의 『암호해독자』(원제 ‘解密’)가 출간되었다. 묘보설림 시리즈는 이야기의 숲을 산보하는 고양이라는 의미로, 국내에 소개되지 않은 중화권의 주목할 만한 작가들의 대표작을 선보이게 된다. 향후 2~3년간 1차분 10권을 완간할 계획이며, 100권을 넘기는 대형 시리즈가 되는 것을 목표로 한다.
2002년 출간된 『암호해독자』는 마이자의 대표작으로, 11년 간 17차례의 퇴고를 거쳤고 출간 후 중국 내 8개 문학상을 휩쓸며 마이자를 일약 유명 작가로 만들어주었다. 그뿐만 아니라 출간 후 12년 만에 33개 외국어로 번역되고 세계 도서관에서 장서량이 가장 많은 중국 문학작품이 되었으며 2014년에는 『이코노미스트』에서 발표한 ‘2014년 세계 10대 소설’ 중 하나로 선정되었다. 이와 함께 해외 판매 실적도 준수해서 미국 아마존 종합 베스트셀러 20위, 외국문학 분야 1위에 올랐다. 그 전까지 중국 문학작품은 영국, 미국의 아마존에서 종합 순위 1만 위 안에도 진입한 예가 거의 없었다. 급기야 2014년 이 작품은 조설근(『홍루몽』), 루쉰(『아큐정전』), 첸중수(『포위된 성』), 장아이링(『색계』)에 이어 반세기만에 ‘펭귄클래식’에 선정된 중국 소설이 되었다. 『이코노미스트』는 “마침내 위대한 중국 소설이 출현했다”라고 극찬을 아끼지 않았고, 펭귄클래식 담당 편집자는 “마이자의 글쓰기 제재는 세계적 보편성이 있습니다”라고 말했다.

마이자는 어떤 작가인가

작가 마이자는 1964년 저장 성의 한적한 농촌에 태어났다. 그의 부모는 평범한 농민이었지만 할아버지는 기독교도였고 외할아버지는 지주였기 때문에 그의 가족은 ‘우파 반혁명 가정’으로 낙인 찍혀 1960년대와 1970년대 내내 주위로부터 갖은 멸시와 압박을 받았다. 심지어 어린 마이자까지 친구들로부터 따돌림을 받고 교사에게도 모욕을 당해 고독한 유소년기를 보내야 했다. 그 시절 그의 유일한 친구는 몰래 쓰는 일기장밖에 없었다. 훗날 그는 술회하길, “10여 년간 일기를 쓴 뒤에 어떤 소설들이 내 일기와 비슷하다는 것을 알고 소설을 쓰기 시작했습니다”라고 했다.
그러다가 중국의 개혁개방이 시작되고 2년 뒤, 마이자는 부활한 전국수능시험에 응시해 수학 백점, 물리 98점의 고득점을 얻었다. 비록 국어는 60점으로 낮았지만 그는 이 성적만으로도 꽤 좋은 대학에 원서를 넣을 수 있었다. 하지만 반혁명분자의 극빈 가정 출신인 그가 택한 길은 군인학교의 무선통신과였다. 당시 돈 없고 배경 없는 중국 청년들의 인기 직종은 단연 군인이었다.
그래서 이때부터 무려 17년간 그는 작가와는 전혀 무관한 병영생활을 하게 되었다. 하지만 졸업 후 어떤 정보기관에 배속되어 일하게 되면서 훗날 『해밀解密』(한국어판 제목은 ‘암호해독자’) 『암산』 같은, 자신의 대표적인 첩보소설의 바탕이 될 특수한 경험을 하게 된다. 이와 관련해 마이자는 마오둔문학상 수상 답사에서 이런 말을 했다.

“28년 전, 어느 평범하기 그지없는 날에 나는 전혀 평범하지 않은 곳에 들어갔습니다. 그곳은 비밀스러운 군대였습니다. 나는 그곳에서 운 좋게 특수한 군인들을 알게 되었습니다. 그들은 엘리트 중의 엘리트로서 빼어난 지혜의 소유자였습니다. 그들은 보기 드문 재능과 식견으로 명예와 이익을 얻을 수 있었습니다. 하지만 특수한 직업에 종사하는 까닭에 그들은 줄곧 세속의 햇빛이 전혀 닿지 않는 구석에서 생활해야만 했습니다. 그들의 이야기, 그들의 감정, 그들의 운명은 우리의 영원한 비밀입니다. 사실 나의 평범한 지능과 우유부단한 성정은 그들의 전우가 되기에 전혀 어울리지 않았습니다. 그래서 나는 도태되었습니다.”

마이자는 20대 초반의 젊은 나이에 『암호해독자』의 룽진전, 정 국장, 장기광 같은 음지의 정보요원들과 조우했고 비록 그들의 진실은 글로 옮길 수 없었지만 어떻게든 ‘마술의 방식’으로라도 그들의 삶을 재현할 꿈을 품게 되었다. 하지만 그 ‘마술의 방식’ 역시 글을 수단으로 삼는 것임은 의심의 여지가 없었다.
마이자는 1986년에 자신의 일기를 소재로 한 첫 소설 「사적인 일기」를 써서 군대의 격월간 문학잡지에 발표했고 1989년에는 인민해방군 예술학원에 입학해 문학과 끊지 못할 인연을 맺게 된다. 이후에는 보르헤스의 소설에 심취해 자신의 향후 문학세계에 미로 같은 플롯과, 현실과 비현실을 넘나드는 판타지를 도입할 채비를 갖췄다. 그리고 1995년에 첫 소설집 『퍼플코드와 블랙코드』를 출간해 2002년 발표할 자신의 첫 장편소설 『암호해독자』의 원형을 마련한 뒤, 1997년 17년간의 군대 생활을 마쳤다. 그 후로도 마이자의 삶은 순탄치 않았다. 무려 6개 도시를 전전하며 11년간 군사학교 교관, 기자, 공무원 등을 역임하다가 연이어 베스트셀러를 내면서 비로소 전업 작가가 되었다. 그리고 현재 그는 저장 성 작가협회의 주석이다.
2008년 11월, 4년마다 한 번씩 개최하는 중국 최고의 장편소설상, 마오둔문학상의 수상작으로 그의 『암산暗算』이 선정되었다. 이 작품은 그가 직접 개작한 극본으로 2006년에 이미 드라마화되어 중국에서 선풍적인 인기를 불러일으키기도 했다. 이후로 『풍성風聲』 『풍어風語』 『도첨刀尖』 등 그의 다른 작품까지 연이어 드라마와 영화로 만들어져 대륙에서 일명 ‘마이자표 첩보소설’이라는 브랜드가 형성되었다.

작품 소개

『암호해독자』는 전기의 형식을 띤 소설이다. 실존 인물의 생애를 객관적으로 서술했다는 ‘착각’을 주기 위해 작품 내에 전기 작가를 화자로 배치하고 실제 역사적 사건과 실존 인물들을 등장시키는 한편, 맨 마지막에는 주인공 룽진전의 유품인 수첩의 내용까지 부록으로 첨부하는 기교를 부렸다. 하지만 이런 장치들의 기능을 제외하고라도 이 작품은 작가 마이자가 실제로 특수기관에서 근무하면서 룽진전 같은 불우한 천재들을 가까이서 관찰한 경험이 불어넣어져 있기에 상당한 사실성을 띠고 있다.
룽진전은 1950년대에 중국 수학계의 젊은 총아로서 중국을 인공두뇌 분야에서 세계적인 수준으로 끌어올릴 것이라는 기대를 한 몸에 받았다. 그런데 특수기관 701의 암호해독가로 발탁되면서 그의 인생은 송두리째 바뀌고 만다. 우선 비밀보안요원의 특성상 철저히 세상의 음지에 파묻히면서 가족과의 인연마저 끊어야 했으며 인류의 복지를 지향하는 과학자의 소임을 버리고서 정반대로 “과학과 문명에 반하고” “인류를 더 간교하고 사악하게 만드는” 암호 관련 업무에 매달려야 했다.
룽진전은 운명에 순응한다. 고아였던 그를 키워준 양부모도, 그의 반려자인 자이도 그것을 당연시했다. 저항하고 슬퍼하기는커녕 일말의 주저도 내비치지 않는다. 맨 처음, 그를 데려가려고 대학캠퍼스로 들이닥친 701의 간부와 면담을 마친 뒤, 그는 양부이자 스승인 룽샤오라이에게 “선생님, 저는 가지 말아야 할 곳에 가게 될 것 같아요”라는 한 마디만 남기고 집을 떠난다. 이에 대해 룽샤오라이는 “나라를 위해 가는 것이니 기쁘게 가려무나”라고 말했다. 의붓누나인 룽인이도 그 후 십 년이나 동생을 만나지 못했지만 “가끔씩 나는, 어떤 비밀을 자기 가족에게도 수십 년, 아니 한평생을 숨겨야 한다는 것은 불공평한 일이 아닌가 생각이 들었어요. 하지만 그렇게 하지 않을 시에 국가가 존재하지 못할 가능성이 있다고 한다면, 적어도 그럴 위험이 있다고 한다면 불공평해도 어쩔 수가 없겠죠”라고 체념하듯 말한다.
당시 중국은 지금처럼 국가사회주의 체제였으며 더군다나 냉전의 한복판에서 적국 X국(소련으로 추정되지만 검열로 인해 작가가 이니셜 처리를 한 것으로 보인다)과 언제 전쟁이 벌어질지 모르는 상황이었다. 여기에 문화대혁명이라는 이념 과잉의 시대가 닥친 데다 무엇보다도 공산당이 제국주의의 위협과 봉건주의의 늪에서 인민을 구한 구원의 상징으로 중국인들의 현실과 정신에서 여전히 군림하고 있었다. 그래서 룽진전은 수첩에서 스스로를 ‘잘못된 길로 들어선 한 남자’로 규정하고 “네가 창조하는 것은 결코 파괴하는 것보다 많지 않다.”라고 자신의 암호해독 업무의 가치를 회의하면서도 묵묵히 15년간이나 국가의 지시에 헌신한 것이다.
이것은 정신적 살해다. 어떤 명분과 현실 조건의 불가항력을 이유로 들이대더라도 마찬가지다. 주류 이데올로기에 의한 이런 애국주의의 살해 아닌 살해는 1949년 사회주의 인민공화국 수립 후 현재까지 정도와 범위의 차이가 있을지언정 수많은 중국인들에게, 특히 우수한 지적 능력과 순수한 개인적 지향을 가진 지식인들에게 더 가혹한 형태로 자행되어져 왔다. 그리고 그 살해의 비극성은 정작 피살자인 룽진전보다, 룽진전이 X국의 고급 암호인 블랙코드의 해독에만 매달리는 통에 철저히 소외되다가 끝내 그의 정신적 파멸을 지켜봐야 했던 아내 자이의 마지막 한마디에서 발견된다. 그녀는 이 소설의 일인칭 화자인 전기 작가에게 룽진전을 사랑했느냐는 질문을 받고 “나는 내 조국을 사랑하듯 그를 사랑했어요”라고 답한다. 그리고 룽진전과 결혼한 것을 후회하지 않느냐는 질문에는 한술 더 떠 “내가 사랑한 것은 내 조국이에요. 당신 같으면 후회했다고 말할 수 있나요?”라고 소리친다. 국가를 사랑하듯 누군가를 사랑한다는 것은 어떤 느낌일까? 국가에 대한 사랑이 어느 정도로 내면화되면 한 사람에 대한 사랑과 등치될 수 있는 것일까? 그리고 그때는 어떤 시대였기에 그녀는 “당신 같으면 (그런 사랑을) 후회했다고 말할 수 있나요?”라고 그 사랑의 보편성을 확신할 수 있었고 또 일인칭 화자는 “나는 순간 솟구쳐 오른 그녀의 눈물을 보면서 갑자기 코가 시큰해지며 울고 싶어졌다”라고 동감했던 것일까?
『암호해독자』는 2014년에 펭귄 클래식 시리즈에 선정되어 세계 35개국에서 출간되었다. “마이자의 글쓰기 제재는 세계적 보편성이 있습니다”라는 담당 편집자의 말처럼 ‘암호’와 ‘첩보전’이라는 제재가 서양인들의 기호에 맞는다는 뜻일 것이다. 『암호해독자』가 장르소설적 소재와 기법을 이용해 재미와 문학성을 겸비한 점은 주목해볼 필요가 있다. 사실 마이자의 작품세계가 가진 이 공통적 특징 때문에 마오둔문학상 심사위원회도 그의 『암산』을 수상작으로 정하는 과정에서 진통을 겪어야 했다. 중국에서 가장 정통적인 권위를 자랑하는 이 문학상은 『암산』이 전통적인 의미의 문학작품이 아니라는 점에서 선정을 주저했다. 이 작품은 전기적인 인물의 특수한 이야기를 기술한, 대중소설의 변종이기 때문이었다. 하지만 그들도 결국 이런 ‘변화’를 인정하고 마오둔문학상의 수상 기준을 근본적으로 변경해야만 했다. 그만큼 마이자의 문학세계는 문학의 교훈성과 오락성의 대립을 넘어설 정도로 매력적이었던 것이다. 예민한 독자들이라면 이 작품의 흥미진진한 서사 사이사이에 접혀 있는 주름을 펴고 룽진전을 비롯한 ‘정신적 피살자’들의 내적 풍경을 들여다보려 할 것이다.

뉴욕타임스
이 소설은 중국에 관한 것이면서 오늘날 이 세계에 관한 것이기도 하다.

월스트리트저널
가독성과 문학성을 겸비했다. 우리는 이 소설에서 체스터턴, 보르헤스, 이미지즘의 시인들, 히브리와 성경, 나보코프와 니체의 흔적을 발견하게 된다.

퍼블리셔스 위클리
독특한 시각과 자극적인 서술에 복잡한 수학 이론을 결합시켜 독자를 황홀한 이야기 속으로 끌어들인다.

타임스 리터러리 서플리먼트
미묘하고 복잡한 비밀을 풀어냄으로써 정치와 꿈의 의미를 탐색한다.

인디펜던트
손에서 뗄 수 없는 비범한 소설이다.

가디언
이 책을 읽고 나면 틀림없이 마이자의 다른 작품도 읽고 싶어질 것이다.

선데이 인디펜던트
황홀하고 비범한 작품이다. 우리 주변에도 아직 이해되거나 발견되지 못한, 룽진전 같은 영웅이 많을 것이다.

파토 디스(서평가)
나는 『암호해독자』보다 더 야심찬 소설을 만나본 적이 없다.

딕 존슨(서평가)
나는 여태껏 이 정도로 한 권의 소설을 좋아해본 적이 없다. 심지어 이야기가 끝나는 것이 안타까울 정도였다.

닐 C. 레이놀즈(서평가)
독자들의 아이큐를 시험하면서 문학적 가치까지 실현한 작품.

제1편 기起
제2편 승承
제3편 전轉
제4편 또 다른 전轉
제5편 합合
후기: 왕더웨의 교수의 질문에 답하여
옮긴이의 말