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밀과 토크빌이 평생 '정치'를 놓고 벌인 사상적, 실천적 분투를 소개하는 책!

존 스튜어트 밀과 알렉시 드 토크빌은 자유주의와 민주주의 역사에 큰 획을 그은 사상가이면서, 현실 정치에 투신한 직업 정치인이기도 했다. 밀은 젊어서는 급진주의 개혁운동가로, 나이 들어서는 하원의원으로 활동했으며, 토크빌은 오랜 정치 이력 끝에 장관까지 지냈다. 밀은 진보적 자유주의를 외치며 도덕 정치를 주장했고, 토크빌은 새로운 자유주의를 표방하며 위대한 정치를 꿈꾸었다. 이념과 이론의 구축뿐 아니라 정치에 참여해 세상을 바꾸어야 한다는 소명에 압도되었던 두 사람은, 그러나 결국에는 글을 써서 역사에 복무하는 것이 더 나았으리라는 회한을 남겼다.

『위대한 정치』는 이러한 두 사람의 삶의 궤적을 살펴보면서, 특히 글과 정치라는 선택지를 놓고 어떤 길을 갔는지, 또 둘은 어떤 점에서 같고 어떤 점에서 달랐는지를 되짚어보면서 학문의 길과 참여적 지식인의 길을 가로지르는 교차점을 모색하는 저자 자신의 고뇌가 담긴 책이다. 구체적으로는 밀과 토크빌의 성장 과정, 대표작, 글쓰기 방식, 우정과 반목, 정치 활동 등을 다각도로 조명하는 가운데, 진보적 자유주의와 새로운 자유주의라는 이념을‘위대한 정치’를 통해 구축하려 했던 두 사람의 이론과 실천을 추적한다.

시민의 힘으로 국가를 복원하다, ‘위대한 정치’의 역사를 쓰다!

말과 생각과 행동이 일치했던 자유인, 존 스튜어트 밀과 알렉시 드 토크빌
인간의 진보와 공공선에 헌신하는 ‘좋은 정치’를 사유하고 실천하다

“정치를 외면한 가장 큰 대가는 가장 저질스러운 인간들에게 지배당하는 것이다.” -플라톤
“민주주의는 시민이 자신들이 뽑은 통치자를 해고할 수 있는 체제다.” -셰보르스키
2017년 3월 10일. 국가 권력의 사유화, 통치자의 자의적 지배에 대한 시민의 분노는 결국 대통령 탄핵 인용이라는 역사적 결정을 이끌어냈다. 4개월 넘게 평화적 저항을 이어오는 동안 대한민국 시민은 잘못된 정치적 선택이 얼마나 엄청난 결과를 초래할 수 있는지 뼈아프게 각성했고, 그 성찰의 엄중함으로 국가와 민주주의를 복원했다. 대통령 파면이라는 엄정한 심판은 그러나 마침표가 아니라 새로운 미래를 향한 출발점이 될 때, 진정한 시민혁명으로 기록될 것이다. 이 뜨거운 정치의 계절에 특정 사안을 두고 다투기보다 시대정신을 벼리고 정치에 대한 깊이 있는 이해와 성찰의 시선을 가다듬어야 하는 것도 그처럼 중대한 과제가 우리 앞에 놓여 있기 때문이다.
밀과 토크빌이라는 정치사상사의 걸출한 두 인물이 평생 동안 ‘정치’를 놓고 벌인 사상적ㆍ실천적 분투를 소개하는 신간 《위대한 정치―밀과 토크빌, 시대의 부름에 답하다》는 인간과 사회에 기여하는 좋은 정치란 무엇인지, 지금 우리에게 필요한 정치가의 덕목은 무엇인지, 격동하는 역사의 결정적 국면에서 대한민국 시민들이 구현해야 할 ‘위대한 정치’의 길은 무엇인지 궁구하게 한다. 특히 ‘참여가 사람을 만든다’고 강조했던 두 사람의 통찰은, 광장에서 무수히 촛불을 밝혔던 시민들이 ‘탄핵 이후’ 내딛는 발걸음을 응원하는 듯하다.
존 스튜어트 밀John Stuart Mil(1806∼1873)과 알렉시 드 토크빌Alexis de Tocqueville(1805∼1859)은 자유주의와 민주주의의 역사에 큰 획을 그은 사상가이면서, 현실 정치에 투신한 직업 정치인이기도 했다. 밀은 젊어서는 급진주의 개혁운동가로, 나이 들어서는 하원의원으로 활동했으며, 토크빌은 오랜 정치 이력 끝에 장관까지 지냈다. 밀은 진보적 자유주의를 외치며 도덕 정치를 주장했고, 토크빌은 새로운 자유주의를 표방하며 위대한 정치를 꿈꾸었다. 이념과 이론의 구축뿐 아니라 정치에 참여해 세상을 바꾸어야 한다는 소명에 압도되었던 두 사람은, 그러나 결국에는 글을 써서 역사에 복무하는 것이 더 나았으리라는 회한을 남겼다. 밀과 토크빌이 정치 현장에서 보인 활약은 《자유론》《미국의 민주주의》 같은 그들의 저작이 발하는 빛에 비하면 초라하기까지 한 것이 사실이지만, 말과 생각과 행동을 일치시키려 분투했던 두 사람의 삶과 사상의 궤적은 여전히 퇴색되지 않는 울림을 준다.
정치는 누가, 왜 하는 것인가? 시대의 문제를 고민하되 ‘강단’에 충실한 것이 지식인의 사회적 책무라면, 그 균형점을 어떻게 찾을 수 있을까? 밀과 토크빌이 꿈꾸었듯 정치는 더 좋은 인간, 더 좋은 사회를 만드는 데 기여할 수 있을까? ‘참여’야말로 민주주의와 자유의 토대라고 생각했던 두 사람의 신념을 오늘의 우리는 어떻게 실천할 수 있을까? 밀과 토크빌의 인간적 면모, 대표작, 글쓰기 방식, 정치 이론 및 정치 활동을 입체적으로 비교 분석하는 가운데, 자유주의의 이념을 ‘위대한 정치’로써 구축하려 했던 두 사람의 이론과 실천을 추적하는 이 책의 질문은 깊고 넓고 첨예하게 뻗어나간다.

자유주의와 위대한 정치의 이상
각기 영국과 프랑스를 대표하는 지성으로 만나 우정을 나누고 멀어졌던 밀과 토크빌은 성장 환경과 인생행로의 차이만큼이나 생각도 달랐다. 명문가 후손이었던 토크빌이 흘러간 귀족 체제를 그리워한 반면, 밀은 노동자와 여성 등 사회적 약자의 편에 섰다. “자발적 사회 조직이 민주주의의 폐단을 완화해준다”는 토크빌의 생각은 밀에게, “개인이 어떤 것에도 방해받지 않는 자유로운 원자가 되어야 한다”는 밀의 생각은 토크빌에게 끔찍한 악몽이 되었을 것이다. 그러나 대중 민주주의의 진군 앞에서 위태로워진 ‘자유’를 지키기 위해 민주주의를 순치해야 한다는 생각에서는 두 사람이 다르지 않았고, 정치가 사람을 발전시키고 완성시키는 합목적적 가치를 지닌다고 본 견해도 닮았다. 또한 두 사람은 자신들의 이념을 구현해낼 정치의 형상화를 위해 노력했다. ‘진보적 자유주의’를 지향한 밀은 급진 개혁 운동을 주도하면서 ‘도덕 정치’를 열망했고, ‘새로운 자유주의’를 지향한 토크빌은 ‘위대한 정치’를 주창했다.

정치가 사람을 바꾸고 역사를 바꾼다
현대 사회의 정치는 개인의 이익이나 사회 질서 보호 차원으로 한정되곤 한다. 반면 밀과 토크빌은 정치를 통해 삶의 근본을 바꿀 수 있다고 믿는 ‘신념의 정치’를 추구했다. 정치를 인간 존재의 근본과 결부시키고, 정치가 사람을 바꾸고 역사를 진전시키는 데 큰 역할을 한다고 생각했다.
공리주의 철학자 밀이 보기에 좋은 정치란 “인간을 최대한 발전시키는 정치”이며, 좋은 정부란 “진보를 촉진하는 정부”이다. 밀은 정치를 권력 놀음으로 치부하는 세태를 비판하면서 도덕 정치를 주창했다. 정치의 존재 이유를 인간과 사회의 발전에서 찾은 것이다. 토크빌은 인간의 존재론적 번민의 출구를 정치에서 찾았다. 물질적 탐닉이나 세속적 안락이 아니라 존재 가치의 구현이 정치의 목적이라고 본 것이다. 사적 이해관계를 벗어나 공공선에 헌신하는 이들이 국가의 이익을 위해 의사당 안에서 토론을 벌이는 것이 그가 꿈꾼 위대한 정치의 본령이었다.
이러한 비교를 거쳐 저자는 “밀의 좋은 정치와 토크빌의 위대한 정치는 동일한 지점을 응시하고 있다”고 말한다. 밀은 인간의 자기 발전을 삶의 푯대로 삼았고 토크빌은 위대함의 구현을 통해 존재의 고통을 덜고 싶어 했다. 인간을 크고 윤택한 존재로 만들려는 두 사람의 열망이 정치에 대한 기대와 포부로 이어진 것이다.

참여 없이는 자유도 없다
밀과 토크빌은 참여에 대해서도 한목소리를 냈다. 두 사람 모두 “참여가 사람을 만든다”고 생각했다. 인간성 증진을 진보의 기준으로 삼은 밀은 “모든 인민이 참여하는 정부”를 꿈꾸었다. 참여는 사람들의 마음을 넓게 만들어주고 지적 수준도 높여주기 때문에 모든 곳에서 참여가 최대한 확대되어야 한다고 생각했다. 그의 저작 《자유론》과 《대의정부론》은 참여민주주의의 전범이다. 그러나 동시에 ‘숙련 민주주의’를 추구했던 밀은 민주적 지배와 함께 전문가의 역할도 강조했다. 인민이 주권을 가지되, 유능한 지도자의 발언권도 존중되어야 한다고 본 것이다.
토크빌은 《미국의 민주주의》에서 정치 참여가 민주주의를 살리고 자유를 지키는 유일한 방파제라고 역설했으며, 참여가 평등 사회의 고질인 물질적 개인주의를 해소해줄 특효약이라고 믿었다. 대중의 정치적 능력을 회의하고 혁명과 공화주의를 두려워한 토크빌이지만, 저자는 “참여 없이는 자유도 없다는 것이 토크빌 사상의 정수”라고 평가한다. 민주주의의 진군 앞에서 머뭇거렸던 토크빌이 참여 민주주의를 설파했다는 사실은 오늘의 우리에게 시사하는 바가 크다.

우리가 꿈꾸는 정치 지도자
“위대한 정치인이란 전통에 부응할 뿐 아니라 필요할 때 그것을 부술 수도 있는 사람이다.” 밀은 이런 인물을 동경했다. 그리고 위대한 정치인의 조건으로 다음을 꼽았다. ‘철학적 소양, 선의와 공익에 대한 헌신, 강인하고 담대한 품성, 솔선수범, 현실적인 판단 능력, 대중 친화적 능력.’ 정치가라면 “모든 것을 획득할 수 없을 때 최선의 것을 얻기 위해 중요하지 않은 것을 희생시키는” 정치 기술과 “다른 사람으로 하여금 자기 생각을 받아들이게 하는 요령”을 갖춰야 한다는 것이 밀의 생각이었다. 공공에 대한 헌신부터 현실 감각 및 대중과의 소통까지, 지금 한국 사회의 정치 지도자들이 무엇 하나 버릴 것이 없다.
토크빌 역시 정치인에 대한 기대가 높았다. 그에 따르면 좋은 정치인에게는 실무 능력에 더하여 인간의 감정과 종교와 도덕 등 인간 삶과 관련된 다양한 영역에 대한 통찰력이 필요하다. 또 올바른 지성과 신념, 국가와 민족에 대한 헌신, “사람들을 한데 묶고 그들을 하나의 집단으로 이끄는 기술”을 필수 자질로 갖춰야 한다. 신념이 없으면 흔들리기 쉽고 머리가 빈 사람은 독재 정부도 개의치 않는다며 지성과 신념을 강조했을 뿐 아니라, 대중을 흡인할 수 있는 ‘현실적 능력’을 적시한 점도 인상적이다. 그런 맥락에서 말하기 능력을 중시한 토크빌이지만, 결국 이런 경고를 남겼음을 기억할 필요가 있다. “정확하게, 빈틈없이, 때로 심오하게 연설할 줄 안다 하더라도, 늘 냉랭하고 따라서 파괴력이 없는 사람은 결코 큰 정치인이 될 수 없다.”

행동하다 - 지식인의 숙명, 자유인의 도리
《자유론》,《공리주의》,《대의정부론》,《미국의 민주주의》,《앙시앵 레짐과 프랑스 혁명》…. 밀과 토크빌은 시대의 문제의식과 자신들의 정치적 이상을 글에 담아냈다. 오늘날 우리가 누리는 자유민주주의 철학의 상당 부분은 그들의 이론 작업에 빚지고 있다. 그런데 두 사람은 정치의 이론화에 만족하지 않고 정치 현장에 직접 뛰어들었다. 밀은 3년, 토크빌은 13년 동안 직업 정치인으로 정치 세계에서 분투했다. 결과는 어땠을까? 그들의 저작의 명성에 비하면 그들의 정치 참여는 “역사의 흐름에서 작은 이야깃거리에 불과”했다. 결국 두 사람 다 정치 생활을 되돌아보며 지식인은 글을 써서 역사에 보답했어야 한다는 회한에 잠겼다. 사회에 진 빚을 갚되 강단에 충실하라, 이것이 ‘참여 지식인’ 밀과 토크빌의 말이다.
지식인의 숙명에 대한 밀과 토크빌의 고뇌는 이 시대의 지식인들에게 값진 가르침을 준다. 시류에 휩쓸려 비지성적 행태를 보이는 지식인, 삶의 가치나 역사의 응보에 무관심한 지식인, 정치에 투신해서는 권력욕으로 일그러져가는 지식인 모두 말과 생각과 행동을 일치시키려 했던 밀과 토크빌의 고투를 무겁게 직시해야 할 것이다. 국가에 진 빚을 갚는 것이 ‘자유인의 도리’라고 했던 소크라테스의 통찰을 가슴에 새기되, 사유의 깊이와 학문적 성과로써 시대에 복무하는 지식인이 지금 우리 사회에 더욱 필요한 것이 아닐까.

서론 - 자유인의 도리
1. 지식인의 빚
2. 글쓰기 또는 정치 참여
3. 아비뇽과 토크빌의 추억

1부 삶 - 말과 생각과 행동이 일치하다
1. 경건한 합리주의자
2. 뜨거운 남자
3. 다른 듯 같은 삶

2부 글 - 시대를 고민하다
1. ‘사통팔달’ 지식인
2. 예민한 열정
3. 주도면밀 또는 자유분방

3부 우정 - 자유를 향해 함께 나아가다
1. 밀월
2. 밀의 통박
3. 우정의 조건
4. 통설의 한계
5. 프랑수아 기조에 대한 상반된 평가
6. ‘선의의 제국주의’에 대한 토크빌의 비판
7. 또 다른 변수들

4부 정치 이론 - 정치의 부활을 기획하다
1. 좋은 정치
2. 위대한 정치
3. 동어반복 문제의식

5부 정치 활동 - 행동하다
1. 정치 현장의 지식인
2. ‘정치의 길’
3. 글과 정치

결론 - 지식인의 책무

참고문헌
찾아보기

“밀이 진중했다면 토크빌은 예민했다. 밀이 말 한마디, 걸음 하나하나에 성실하게 최선을 다했다면 토크빌은 타고난 재능을 발산하며 춤추듯 살았다. 밀은 한 여인을 만나 통속을 거부하며 뜨겁게 사랑했다. 반면 토크빌은 격정에 몸을 맡겼고 그만큼 우여곡절이 있었다.”

“밀은 글을 쓸 때 항상 시대의 요구를 염두에 두었다. 그는 결코 백면서생이 아니었다. 직관주의가 팽배하던 당대 지성계에 맞서 경험주의를 외쳤고, 신사와 부르주아지를 성토하며 ‘자유사회주의’를 제창했다. 그의 글에는 시대에 대한 그 자신의 답이 들어 있었다…《미국의 민주주의》를 쓴 토크빌이라는 인물이 어떻게, 어떤 경로로 ‘생산’되었는지는 미스터리에 가깝다. 십대 중후반의 나이에 아버지의 서재에서 이 책 저 책 가리지 않고 읽은 것, 그리고 이십대 중반에 친구 보몽과 함께 역사 공부를 열심히 한 것이 우리가 아는 비밀의 전부이다.”

“《미국의 민주주의》 1권이 거둔 대성공은 그 뒤 토크빌의 삶에 오히려 족쇄가 되었다. 그는 후속작들의 ‘흥행 부진’에 크게 괴로워했다. 그러나 이것이 토크빌의 인간적인 면모를 부각할지언정 그를 속물로 하찮게 취급할 근거가 되지는 않는다. 적어도 그가 얼마나 치열하게 글을 썼는지 안다면 말이다. 그는 편견 없이, 공정하고 진솔하게 글을 쓰기 위해 노력했다. 그렇다고 열정 없이 쓰지는 않았다. 그가 쓴 글들이 여러 사람을 아프게 하고 여론을 거슬렀지만 그는 결코 두려워하지 않았다. 유감스러운 일일망정 후회는 없다고 단언했다.”

“두 사상가는 프랑스의 정치인 기조에 대해, 그리고 밀이 표방한 ‘선의의 제국주의’에 대해 완전히 상반된 평가를 내리고 있었다…밀과 토크빌의 우정이 짧고 뜨거운 밀월 기간을 뒤로하고 하루아침에 ‘이상한 단절’로 내리막길을 걷게 된 데는 여러 요인이 복합적으로 작용한 것 같다. 시국관을 가로지르는 철학의 차이에다 해리엇의 입김 같은 밀의 개인적 변수가 한데 얽히면서 두 사상가의 아름다운 교환은 씁쓸한 결말로 이어지고 말았다. “자유를 향 해 같이 손잡고 나가자”는, 토크빌이 마지막 편지에 쓴 말이 짙은 여운을 남긴다.”

“두 사람은 정치를 수단이나 과정으로만 보지 않았다. 정치는 사람을 발전시키고 완성시키는 합목적적인 가치를 지닌다고 생각했다. 밀은 인간의 자기 발전을 지향하는 큰 정치를 꿈꾸었다. 토크빌은 위대한 정치를 갈구했다…밀과 토크빌은 대중민주주의가 도래하기 이전인 19세기 사람이었다. 그들은 아직 일반 유권자의 한 표 한 표가 나라의 운명을 좌우하지 않던 시대를 살았다. 그런데도 두 사람은 정치가의 ‘대중 친화적 능력’의 중요성을 간파했다. 지성과 인품만으로는 대중 정치가로 성공할 수 없다고 강조했다.”

“그들의 정치 활동은 그들이 추구한 정치 이론과 정확히 일치하는 것이었다. 그러나 그 결과는 그리 인상적이지 못하다. 두 사상가의 명성, 특히 그들의 저작이 드리운 빛에 비하면 정치 세계에서의 그들은 초라하기까지 했다. 왜 그랬을까? 그들은 왜 정치를 했고, 왜 그 이름에 걸맞은 정치적 성과를 이루지 못했을까? 글과 정치 사이에서 고뇌는 없었을까? 이 시대의 지식인들에게 밀과 토크빌은 어떤 의미로 다가올까?”