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어머니나 아버지, 아내나 남편, 또는 아이. 가족 중 한 사람이 큰 병에 걸려 몸져눕는다. 그러다 결국은 죽음 앞에 선다. 그러면 우리는 이 사실을 어떤 마음가짐으로 받아들여야 하는가? 죽어 가는 그 사람을 어떻게 대해야 하는가? 이럴 때 우리는 대부분 어찌할 바를 모르고 힘겨워한다. 그 사람에게 무슨 말을 해야 할지 막막해한다. 죽음을 직면하는 것을 두려워한다. 하지만 죽음을 맞이하는 임종자는 자신을 사랑으로 지켜 줄 사람이 필요하다. 임종자는 마지막 순간까지 곁에 있어 줄 동반자를 간절히 원한다. 이 책은 사랑하는 사람을 어떻게 떠나보내야 하는지 우리에게 물음을 던진다. 그 사람의 아픔과 절망, 슬픔과 혼돈을 곁에서 버텨 줄 용기를 전한다. 그리고 죽음과 삶의 진실을 마주할 것을 요청한다.

* 머리말
* 죽음과 삶
* 죽음의 길과 영성의 길
* 죽음의 단계
- 마감하기, 해결하기, 성숙하기 그리고 온전해짐
- 지나가는 과정 그리고 변화
- 보호의 근원, 구원된 상태
- 환시, 종말의 예감 그리고 삶의 가치 인정
* 임종자를 돌보는 일
* 작별 의식과 돌봄 의식
* 안락사
* 삶을 위한 죽음 성찰
* 예수님의 마지막 일곱 말씀
* 유가족의 애도
* 아이들의 애도와 아이들 보살피기
- 아이들의 죽음 관념과 애도 경험
- 애도하는 아이들을 보살피기
- 의식의 중요성
- 아이들을 위한 애도 의식
* 맺는말
* 임종자를 돌볼 때 바치는 기도
* 참고 문헌

중요한 것은 임종자에게 경건한 말을 해 준다거나, 심지어 그런 말로 죽음의 무게를 감춰 버리는 것이 아니다. 그들이 영적 표상이나 언어를 쓸 때 우리는 섬세히 반응해야 한다. 그들은 상처를 받을까 봐 아주 조심스레 말을 꺼내고는 한다. 우리는 그들의 말을 받아들이고 관심을 기울임으로써 그들이 자신의 감정을 신뢰할 수 있게 도와준다. 영적 전통은 임종 때 바치는 기도를 만들었다. 이런 기도는 자신의 체험을 언어로 표현하는 데 도움이 된다. 임종 때 우리가 읽어 주는 시편이나 기도는 임종자가 겪고 있는 것을 표상들을 통해 묘사하는데, 이 표상들이 그들의 체험을 포착해서 변화시킨다.(56쪽)

정신과 전문의이자 스위스 완화의학협회 회장인 프리드리히 슈티펠(Friedrich Stiefel) 박사는 적극적 안락사를 언급하는 이들 중 다수가 말기 환자에 대한 간호 경험이 전무한 건강한 사람들이라는 점을 지적한다. 만약 암 진단을 받으면 자살하겠다는 식으로 말하는 이들은 대개 건강한 사람들이다. 슈티펠 박사는 주장한다. “암 환자의 절대다수가 어려운 상황을 얼마든지 견뎌 나갈 수 있는 이들이며, 심리적 장애를 가진 이들이 아니다”(Stiefel 30). 환자들은 투병 기간 동안 병에 대한 대응력을 기른다. 그래서 건강한 사람들이 암과 같은 중병에 대해 내놓은 많은 진술은 “현실과 어긋난”(같은 책 31) 심리적 투사다. 통계에 따르면 암 환자 중 자살하는 사람은 극히 드물다. 언제나 암 환자가 자살할 때는 우울증, 중독 장애, 신경 질환이나 정신 질환 같은 다른 원인이 있다. 암 환자는 초기에 무력감을 느낀다. 이때 그들이 적극적 안락사를 원할 경우, 대체로 이는 불가피한 운명을 통제하고 싶은 의지의 표현이다(같은 책 34 참조).(100-101쪽)

한 사람의 죽음을 애도할 때 중요한 것은 슬픔에서 빠져나오는 것이 아니다. 오히려 이 작업의 핵심은 죽은 사람과 그 사람에 대한 기억을 소중히 여기는 것이다. 이때 한 가지 역할을 하는 것이 애도의 대상에 대한 신의(信義)다. 망자에 대한 신의를 지키기 때문에 나는 슬픔이 영원히 잊히기를 원하지 않는 것이다. 물론 슬픔은 변화한다. 그러나 몇 년이 지나도 자꾸만 슬픔이 터져 나온다고 해서 나 자신을 환자로 여기면 안 된다. 죽은 사람을 기억하는 한, 감사와 슬픔 같은 감정은 계속 올라올 것이다. 우리는 두 감정 다 느껴도 괜찮다. 이때 슬픔 속에는 사랑하는 사람의 상실에 대한 저항, 죽음 그 자체에 대한 저항이 숨어 있다. 이런 저항은 사회적·정치적으로 유익하게 쓰일 수 있고, 그래서 언제나 애도에는 정치적 측면이 함께 있다. 우리는 이것을, 예를 들어 2001년 미국에서 일어난 9·11 테러나 독일 에르푸르트와 빈네덴에서 벌어진 총기 난사 사건 이후 공적으로 마련된 애도 작업에서 체험했다.(165쪽)