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신태보는 박해시대로 통칭되는 끔찍한 고문의 시대 속에서 천주교를 정착시키는 주춧돌이었다. 그에게 수난은 자신의 숙명이었다. 끝내 자신의 염원이었던 주교를 만나는 일은 이루지 못했으나, 1838년 시점에서 미완으로 남아 있던 옥중수기가 다블뤼 주교의 『조선 순교자 역사 비망기』를 통해 세상에 알려지게 되었다. 그리하여 그의 이름은 천주교 역사에 영원히 남게 되었다.

박해시대 어둠을 밝힌 ‘신앙의 불씨’

여기 7차례의 형문과 13년간의 옥고를 치룬 끝에 참수당한 죄인이 있다. 그는 1801년 신유박해가 끝난 뒤 경기도에 은거하였는데, 그곳에 거주하던 40여 명의 신자들을 이끌고 강원도로 옮겨 갔다. 이곳에서 기록상 최초로 천주교 신자들만의 마을인 교우촌(敎友村)을 형성하였다. 또한 성직자를 영입하기 위해 경비를 마련하고, 많은 서적을 베껴 신자들에게 나누어주면서 그의 이름이 세간에 알려졌다. 결국 정해박해 때인 1827년 4월 22일 전주 포졸들에게 교리서를 필사하고 유포했다는 죄목으로 끌려갔다. 이후 1839년 기해박해가 발생하자 동년 5월 29일 70여 세의 나이로 전주에서 참수 순교하였다. 그는 천주교 신앙 공동체 재건을 위해 헌신했던 인물 중 한 사람이었다. 바로 신태보의 이야기다.
신을 향한 믿음은 멀고 고통은 가까워서, 지나친 고문 속에 비명처럼 아는 이름을 내지르면 그 이름도 피로 얼룩졌다. 불려 나온 이름들은 반드시 다른 이름들로 대체되어야만 죽음을 면했다. 이 연쇄의 사슬에서 누구도 자유롭지 못했다. 비단 천주교 신자였던 사람뿐만 아니라 아무런 연고도 없는 선량한 백성들까지도 숱하게 그 대상이 되었다. 그런 시대였다. 수많은 사람들이 그렇게 형장의 이슬로, 유배지의 죄인으로 떠났다. 피할 수 없는 증거를 앞에 둔 채 끌려온 신태보도 처음엔 두려움을 느꼈다. 그러나 오랜 고난의 시간은 그를 오히려 단단하게 만들었고, 삶이 죽음을 향해 한 걸음 다가설 때마다 “그날이 언제냐”고 반색할 정도로 믿음을 더해갔다. 신태보의 옥중수기는 죽음이 임박한 생사의 급박한 갈림길에서 쓰였다.
그는 말로만 천주교를 믿었던 것이 아니라 누구보다 충복한 신자로서 행동으로, 실천으로 신앙에 앞장섰다. 그의 적극성과 인내심은 그의 수기 곳곳에서 발견되는데 혹독한 고문으로 명주실이 살 속을 파고드는 데도 함께 신앙생활을 했던 사촌 이여진의 행적을 불지 않았다. “주교를 보내달라”는 편지는 밀사로 파견된 이여진의 손에 의해 중국으로 무사히 전해질 수 있었다.
그의 기도가 하늘에 닿았는지, 1836년에 모방 신부가 최초로 입국했고, 1837년 샤스탕 신부와 제2대 대목구장 앵베르 주교가 입국하였다. 이렇게 해서 조선 교회는 주교와 2명의 선교사 신부를 맞이하게 되었다. 신태보 베드로는 감옥 안에서 모든 소식을 전해 들었을 것이며, 비록 자신은 신부를 만나 성사생활을 하는 행복을 누리지 못했어도 조선 교회에 큰 은총을 허락해 주신 하느님께 감사드리기 위해 자신의 처지를 기쁘게 희생으로 봉헌했을 것이다.
신태보는 박해시대로 통칭되는 끔찍한 고문의 시대 속에서 천주교를 정착시키는 주춧돌이었다. 그에게 수난은 자신의 숙명이었다. 끝내 자신의 염원이었던 주교를 만나는 일은 이루지 못했으나, 1838년 시점에서 미완으로 남아 있던 옥중수기가 다블뤼 주교의 『조선 순교자 역사 비망기』를 통해 세상에 알려지게 되었다. 그리하여 그의 이름은 천주교 역사에 영원히 남게 되었다.

머리글
해제
모진 심문과 박해 속에서 피어난 신앙의 불씨

번역노트
믿음살이 일생을 기록한 자필 약전의 참 교리

번역문
1. 신태보 소개
2. 1791~1801년 박해 직후
3. 정조가 최[필공] 토마스를 심문하다
4. 주문모 신부의 유물과 어느 동정부부 일화
5. 순교자와 기적
6. 1804년-사촌 이여진을 위한 구명활동
7. 박해 시대의 신자 공동체 생활상
8. 신태보가 한때 배교의 뜻을 표한 적이 있다는 소문에 대한 다블뤼 주교의 변론
9. 정해년에 경상도 상주 잣골에서 붙잡혀 일곱 차례 형문을 받다
10. 미완의 수기, 순교로 완성하다
11. 신태보의 며느리 최조이 바르바라의 문초와 수교

원문
참고문헌

정조와 어느 신자의 문답은, 심문하는 임금과 심문을 받는 죄인의 화법이 바뀌었다는 인상을 준다. 요컨대 죄인의 목소리는 우렁차고 임금의 말소리는 부드럽다. 상식적으로 맞지 않는 장면이라 할 수 있을 것이다. 그러나 그때의 교우들은 상식 바깥의 사람들이 아니었던가. 그리스도의 사랑에 포획된 그들은 어디서든 누구 앞에서든 목숨을 걸고 자신의 사랑을 드러내 자랑하고 싶었고 그 사랑을 목소리 높여 웅변하고 싶었다. 그러니 이 대목의 ‘어느 신자’는 당시의 신자들 중 어느 누구여도 좋고 다블뤼 주교가 말하듯 최필공이어도 되고 어쩌면 신태보 자신의 목소리라고 해도 이상할 것이 없지 않을까.
-35p(번역 노트)

신태보는 박해시대 쓰러져 가는 교회를 다시 일으키고자 교우 공동체를 형성하고, 성사은총을 소원하여 목자 영입을 위해 오랜 노력과 수고를 마다하지 않았다. 좌절된 것처럼 보였던 그 소원이 응답을 받는 순간 천주섭리는 그의 희생을 요구했다. 그는 육체적 고통과 13년의 기나긴 인내를 기꺼이 희생으로 봉헌했고, 한국 교회는 2명의 주교와 2명의 선교사 신부들을 맞이하는 은총을 누릴 수 있었다. 비록 신태보 자신은 목자가 베푼 성사은총의 수혜자가 되지는 못했지만, 더 큰 은총을 입고, 한 분 주교와 두 분의 신부와 함께 같은 해 순교하는 영광을 차지하게 되었다.
-44p(번역 노트)

우리에게 남아 있던 말 한 마리는 제 여물통을 쏠아 대더니 끝내는 엄청나게 큰 그 나무통을 전부 먹어 치웠다. 아이들은 끊임없이 먹을 것을 달라며 울어 대고 어른들조차도 불안해하고 초조해하였다. 살 가망은 도무지 보이지 않고 어디를 보나 우리는 죽을 판국이라. 그들은 자기네를 이 끔찍한 처지로 몰고 간 원인이 천주교 때문이라고 투덜대며 이러한 불행을 자초한 자기들의 신세를 한탄하였다. 그 병을 고치고 그 불안을 진정시키는 데 딱 맞는 유일한 약은 식량이었다. 그것 말고는 모든 게 소용이 없었는데, 어디서 식량을 구한단 말인가?
- 77p

내 다리엔 살점 하나 붙어 있지 않았고 뼈만 허옇게 드러났다. 나는 앉지도 못하고 밥을 먹을 수도 없어서 매일 탁주 두세 사발 마시는 게 고작이었다. 아무도 내 곁에 다가올 엄두를 내지 못했고 내 옆으로 지나갈 때면 코를 막았다. 그렇지 않아도 옥간엔 이 빈대 벼룩이 득실거려서 누구도 그것들을 배겨낼 수 없었다. 다행히 몸 상태가 양호한 교우가 몇 명 있어서 내가 몸을 좀 움직일 수 있도록 그들이 나를 부축해 주기도 하고 또 배설물도 치워 주었다. 그 고마움을 어찌 다 갚을꼬?
- 120p