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세계 자본주의는 2008년 경제 위기를 아직 극복하지 못했다. 세계의 지배자들은 이런 실패의 대가를 평범한 사람들에게 고스란히 떠넘겼다. 그래서 체제가 낳은 문제들에 저항하기 시작한 사람들, 공공서비스 민영화에 반대하고, 해고와 임금 삭감에 맞서고, 세월호 참사에 항의해 행동에 나선 사람들은 자연스레 대안을 모색하고 방향을 제시하는 목소리에도 귀 기울인다.
경제는 왜 자꾸만 위기에 빠질까? 불평등은 왜 더 심해질까? 인종차별, 성차별, 동성애 혐오 같은 문제는 어떻게 해결할 수 있을까? 훌륭한 대통령이나 국회의원을 뽑으면 사회를 바꿀 수 있지 않을까? 시장 말고 다른 대안이 있을까? 이 책은 바로 이런 물음에 답하는 책이다. 이 책은 이제 갓 운동에 동참하고 사회 변화에 관심 갖기 시작한 사람들, 주변 동료들과 자본주의와 그 대안을 두고 토론하려는 사람들에게 간결하지만 명쾌한 답을 준다.

세계 자본주의는 2008년 경제 위기를 아직 극복하지 못했다. 세계의 지배자들은 이런 실패의 대가를 평범한 사람들에게 고스란히 떠넘겼다. 그래서 체제가 낳은 문제들에 저항하기 시작한 사람들, 공공서비스 민영화에 반대하고, 해고와 임금 삭감에 맞서고, 세월호 참사에 항의해 행동에 나선 사람들은 자연스레 대안을 모색하고 방향을 제시하는 목소리에도 귀 기울인다.
경제는 왜 자꾸만 위기에 빠질까? 불평등은 왜 더 심해질까? 인종차별, 성차별, 동성애 혐오 같은 문제는 어떻게 해결할 수 있을까? 훌륭한 대통령이나 국회의원을 뽑으면 사회를 바꿀 수 있지 않을까? 시장 말고 다른 대안이 있을까? 모두 다른 세상이 가능한지를 묻는 진지한 물음이다.
이 책은 마르크스주의 관점에서 이런 물음들에 간결하지만 매우 진지하고 설득적인 답을 내놓는다. 예를 들어 사회 불평등의 심화를 계급 문제로 설명한다. 계급으로 사회 문제를 설명하는 것은 구닥다리라고들 하지만 계급은 엄연한 현실이다. 사회에는 생산수단, 즉 공장, 사무실, 콜센터, 농지, 은행 등을 소유하고 통제하는 작은 집단이 존재하고 바로 이들이 지배계급이다.
지은이들의 말대로 “지배계급은 사회의 나머지와 이해관계가 뚜렷이 구별되는 사회계층이다. 우리의 피와 땀이 저들의 이윤이다.”
지배계급은 계급사회라는 현실을 부정하려고 엄청 공을 들인다. 그러나 자본주의 사회는 지독히 불평등하고 빈부 격차는 갈수록 더 커지고 있다. 1011명의 세계 억만장자들은 경제 위기 직후인 2009년에만 재산을 50퍼센트나 불렸다. 이 1011명의 재산 합계는 3967조 원에 달하고, 이것은 세계 하위 소득 50퍼센트(35억 명)의 재산을 몽땅 합친 것보다 네 배나 많다. 바로 경제 위기로 평범한 사람들 사이에 실업이 급증하고 삶의 질이 곤두박질칠 때 벌어진 일이다.
이 책은 다른 세상을 만드는 데 혁명이 꼭 필요한 이유도 알기 쉽게 설명한다. 주변 사람에게 혁명을 얘기하면 곧바로 ‘현실 사회주의’문제가 튀어나오고, 폭력과 인간 본성을 근거로 반박하는 주장을 곧잘 듣는다. 사회를 조금씩 바꿀 수 있지 않느냐고도 얘기할 것이다. 이 책은 아래로부터의 사회주의를 대안으로 제시한다. 그런 진짜 사회주의는 대중운동에 기초하고 진정한 민주주의와 참여에 토대를 둔다고 주장한다. 따라서 혁명은 흔한 오해처럼 소수 음모가들의 폭동이 아니라 압도 다수가 스스로 해방하는 과정이다.
이 책이 지적하듯이 “20세기 역사는 세상을 바꾸려 무한한 용기를 내서 투쟁했지만 결국 지배자들의 폭력에 무릎 꿇고 만 피억압자들의 수많은 패배로 얼룩져 있다. 그 대가는 자본주의라는 야만이 계속되고 커진 것이다. 혁명의 순간은 오기 마련이지만, 혁명에서 지배계급이 동원할 힘에 맞설 조직이 없다면 우리는 또다시 패배할 것이다.” 그래서 이 책은 과거 혁명들의 실패를 교훈으로 삼아야 한다는 것, 다시 말해 이번에야말로 혁명이 성공하려면 준비되고 역량 있는 혁명 단체가 꼭 필요하다고 역설한다.
이 책은 이제 갓 운동에 동참하고 사회 변화에 관심 갖기 시작한 사람들, 주변 동료들과 자본주의와 그 대안을 두고 토론하려는 사람들에게 간결하지만 명쾌한 답을 준다.

1장 자본의 야만성
2장 계급 문제
3장 억압받는 사람들의 호민관
4장 노동당의 의회주의
5장 투쟁의 학교
6장 단결이야말로 우리의 힘이다
7장 “그런 일은 결코 얼어나지 않을 거야 …”
8장 왜 혁명인가
9장 스탈린의 사회주의 왜곡
10장 사회주의와 인간 본성
11장 지도자들의 정당

더 읽을거리

1장 자본의 야만성
우리가 살고 있는 체제(자본주의)는 모순에 찬 체제다. 이런 모순들은 경제 위기가 터질 때 가장 적나라하게 드러난다. 모든 일이 잘 돌아갈 때면 체제의 논리에 의문을 품지 말라고, 자본주의야말로 최상의 체제고 인간 본성에 맞는 체제라고들 한다. 우리는 그저 잠자코 체제 논리에 복종하면 된다. …
그러나 일이 잘 안 돌아가기 시작하면 “우리는 모두 한 배를 탔다”고, 경제를 살리기 위해 함께 허리띠를 졸라매야 한다고 말한다. 막대한 돈을 부자와 권력자한테 쏟아붓는다(이들이야말로 내내 가장 멍청하고 게으른 자들이었음이 드러났는데도 말이다). … 2008년에 각국 정부는 금융기관들이 망하지 않게 하려고 자금지원, 신규대출, 지급보증 형태로 8조 4240억 달러(1경 원)를 썼다. … 하루 생활비가 1.25달러(1378원) 미만인 14억 명을 가난에서 구제하는 데 매년 1730억 달러(191조 원)만 있으면 된다. 바꿔 말해 2008년에 들인 돈을 바로 이런 사람들한테 직접 지원했으면 지구 상에서 50년간 극빈 상태를 없앨 수 있었다. …
전쟁과 경제 위기가 여전히 인류 삶의 되풀이되는 특징이다. 심각한 생태계 파괴로 인류의 미래 자체가 위험에 처했다. 앞으로 또다시 200년간 이런 식으로 자본축적이 가능할지, 100년이나 50년 동안이라도 가능할지 아무도 장담하지 못한다. 제1차세계대전으로 학살극이 한창일 때 독일 사회주의자 로자 룩셈부르크는 “사회주의로 이행이냐, 야만주의로 퇴보냐” 가운데 하나를 택해야 한다고 주장했다. 거의 한 세기가 지난 오늘날 룩셈부르크의 단호한 선택은 점점 더 우리 몫이 되고 있다.

2장 계급 문제
우리는 계급사회에 산다. 체제에서 이익을 얻는 이들은 이 사실을 부정하려고 엄청 공을 들인다. 돈이 엄청 많은 최고경영자와 ‘사업가’, 사장 등은 사회가 뚜렷이 나뉜다거나 이런 격차가 삶의 모든 측면에 영향을 끼친다는 생각을 털끝만치도 용납하지 않는다. …
우리는 이제 모두 중산층이라거나, 우리 사회가 계급 없는 사회로 바뀌고 있다거나, 계급에 관해 말하는 것은 조야하고 구닥다리라는 식의 분석은 널렸다. 그러나 그런 분석은 생산수단(공장, 사무실, 콜센터, 농지, 은행 등)을 소유하고 통제하는 작은 집단이 존재한다는 엄연한 현실을 무시한다. 이들이 바로 지배계급이다. …
지배계급은 사회의 나머지와 이해관계가 정반대인 뚜렷이 구별되는 사회계층이다. 우리의 피와 땀이 저들의 이윤이다. …
더 좋고 평등한 세상을 만든다는 것은 단지 부자의 재산 일부를 빼앗는 것만 뜻하지 않는다. 지배자들한테서 사회적 권력을 박탈하고 세상이 돌아가는 방식을 좌지우지하는 능력을 빼앗아야 한다. 그러려면 사회주의자는 지배계급과 대립하는 처지에 놓인 계급(노동계급)에 기대야 한다. …
전 세계의 이런 노동계급은 그저 고통받는 대중이 아니다. 노동계급에게는 힘이 있다. 이를 두고 마르크스는 “자본가계급은 무엇보다 자기 자신의 무덤을 파는 사람들을 만들어 낸 셈이다” 하고 썼다. 물건을 만들고, 서비스를 제공하고, 아이디어를 내자면 그런 일을 하는 사람이 있어야 한다. 자본가한테는 참 안된 일이지만, 그런 일을 하는 사람에게도 생각과 감정이 있다. 기업인 헨리 포드는 언젠가 다음과 같이 불평했다. “나는 한 쌍의 손을 고용할 뿐인데 언제나 거기에 사람이 딸려 온다.” …
사회주의자가 노동계급을 주목하는 이유는 크게 두 가지다. 첫째, 노동자한테는 힘이 있다. 노동자들은 생산에서 중심적 구실을 한다. 런던의 지하철 노동자들이 파업하면 수도 전체가 멈춘다. 지하철 사장들이 파업하면, 기껏해야 근처 고급 와인바 사장 정도만 신경 쓸 것이다. …
사회주의자가 노동자한테 기대는 둘째 이유는 이 계급이 다른 피착취 집단과 달리 변화를 이루려면 집단으로 행동해야 한다는 것이다. … 노동자들이 회사나 정부로부터 돈을 더 받고자 한다면 함께 행동해야 한다. 해고를 막으려 할 때도 하나로 뭉쳐 싸워야 한다. 노동자들이 자기 공장이나 사무실을 접수해 운영하고자 할 때도 한 덩어리가 돼야 한다. 노동자들은 공장을 쪼개서 각자 자기 몫만 가지고 일할 수 없다. 집단으로 공장을 접수하고 집단적으로 운영해야 한다. 바로 이런 이유로 노동자 투쟁은 역사상 가장 민주적인 운동이었다. …

8장 왜 혁명인가
혁명은 혁명가 집단의 의지로 발생하는 게 아니다. 혁명은 엄청나게 많은 사람들, 대체로 과거에는 그런 문제를 결코 생각해 본 적 없는 사람들이 정치 무대의 한복판에 나설 때 발생한다. 러시아의 1917년 2월 혁명은 장시간 노동과 저임금에 신물이 난 여성 섬유 노동자들이 벌인 파업에서 시작됐다. 파업 노동자들은 공장 창문에 눈덩이를 던져 다른 노동자들을 대열에 동참시켰다. 이 운동은 강력하게 발전해 차르 독재를 무너뜨렸다. …