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무덤에서 살아 돌아온 그들이 왔다!

머리털이 쭈뼛 서도록 웃긴 동물들의 이야기 『좀비 펫』 제1권 《뚱보 햄스터의 등장》편. 햄스터, 고양이, 강아지, 금붕어를 비롯해 아이들이 한번쯤 집에서 키워 봤을, 혹은 키우고 싶을 법한 애완동물이 차례로 등장한다. 좀비펫들이 저지르는 각종 유쾌한 사건들 속에서 주위 동물들에 대한 생각, 애완동물도 생명이 있는 소중한 존재라는 것을 자연스럽게 깨닫게 도와준다.

조는 평범한 소년이었다. 찰리 삼촌이 선물해 준 이상한 이집트 부적에 대고 소원을 말하기 전까진 말이다. 아누비스 부적에 소원을 빈 뒤, 다짜고짜 나타난 좀비펫들은 조에게 이제 부적의 주인으로서 자신을 도와야 한다고 말한다. 햄스터 덤플링은 진공청소기에 빨려 들어가 죽는다. 조는 덤플링의 ‘해결해야 할 사안’을 해결해 덤플링이 저승으로 가도록 도와줘야 하는데….

좀비펫 한번 키워 볼래?
무덤에서 돌아온 사고뭉치 애완동물의 습격이 시작된다!

뱀파이어, 마녀, 좀비 등 캐릭터의 성격이 뚜렷할수록 시대에 따라 다양한 모습으로 진화하고 발전해 대중에 선보일 기회가 많아진다. 사람의 피를 빨아 먹는 흡혈귀에 불과했던 ‘뱀파이어’가 몇 세기 만에 아름다운 청년으로 진화해 전 세계 뭇 여성의 마음을 설레게 만들었듯, 바로 여기, 무수한 세월을 거쳐 귀엽고 앙증맞은 모습으로 우리 앞에 새롭게 나타난 ‘좀비’가 있다.
바로 《좀비펫 시리즈》의 악동들이다. 이 시리즈에는 햄스터, 고양이, 강아지, 금붕어를 비롯해 아이들이 한번쯤 집에서 키워 봤을, 혹은 키우고 싶을 법한 애완동물이 차례로 등장한다. 주인공 조는 또래 남자애답게 ‘애완동물이 있었으면 좋겠다.’는 소원을 하필 아누비스 부적에 빈 죄로, 좀비펫들이 저승으로 갈 수 있게 도와야 하는 처지가 된다. 평범한 인생을 살다가 모험에 휘말리는 주인공. 현실에 존재하지 않는 능력을 가진 캐릭터의 등장. 자꾸 꼬여만 가는 사건. 《좀비펫 시리즈》는 어린이를 위한 판타지물이 지녀야 할 미덕을 고루 갖추고 있다.
그중에도 가장 돋보이는 건, 손에서 쉽게 놓을 수 없는 막강한 캐릭터들의 힘이다. 사랑스러운 ‘애완동물’과 무덤에서 돌아온 시체 ‘좀비’라니! 쉽게 상상할 수 없는 조합을 작가와 화가는 능청스레 빚어낸다. 불안해지면 먹어야 하는 햄스터, 복수를 부탁하는 소심한 고양이, 절대 길들일 수 없는 정신없는 개, 부탁할 때조차 싸가지 없는 금붕어까지. 책마다 사고뭉치 좀비펫이 등장하여 이야기 속에서 뚜렷한 개성을 드러내며 살아 움직인다.

뚱보 햄스터, 소심한 고양이, 극성맞은 개, 까칠한 금붕어까지…
소름 끼치게 웃긴 좀비펫이 원하는 건 한 가지!!

주인공 ‘조’와 또래 친구들, 가족 사이에서 실제로 벌어질 법한 사건들이 잘 포착되어 있는 덕에, 《좀비펫 시리즈》는 그저 재미있는 이야기를 넘어 리얼리티의 힘을 얻는다. 조는 좀비펫을 돕는 과정에서 자신의 눈에만 보이는 좀비펫과 대화하다가 사라 누나에게 ‘상상 속 친구’와 이야기한다는 놀림을 받고, 좀비펫들이 저지른 사고 때문에 교장 선생님이나 가게 매니저로부터 억울한 누명을 쓴다. 심지어 단짝 매트를 화나게 만들기도 한다.
하지만 이 모든 사건을 겪으면서, 좀비펫을 귀찮게만 여기던 조는 서서히 ‘좀비펫의 문제’를 들어주고, 해결하기 위해 노력한다. 그저 귀여운 강아지를 갖고 싶은 열한 살짜리 꼬맹이가 아니라 생명을 가진 애완동물의 책임감 있는 주인으로 성장해 나가는 것이다.
《좀비펫 시리즈》는 좀비펫이 저지르는 각종 유쾌한 사건들에 깔깔거리며 무심코 책장을 넘기지만, 다 읽은 뒤에는 ‘좀비펫’을 떠올리며 주위의 애완동물을 다시 살펴보게 만든다. 이 책이 독자들에게 던지는 ‘사랑하는 애완동물이 죽은 뒤에는 어디로 갈까?’라는 다소 엉뚱해 보이는 질문에는 애완동물도 우리처럼 목숨을 지닌 하나의 생명체라는 인식이 내포되어 있기 때문이다.

내용 소개
조는 평범한 소년이었다. 찰리 삼촌이 선물해 준 이상한 이집트 부적에 대고 소원을 말하기 전까진 말이다. 아누비스 부적에 소원을 빈 뒤, 다짜고짜 나타난 좀비펫들은 조에게 이제 부적의 주인으로서 자신을 도와야 한다고 말하는데…….

1 | 뚱보 햄스터의 등장
햄스터 덤플링은 진공청소기에 빨려 들어가 죽는다. 조는 덤플링의 ‘해결해야 할 사안’을 해결해 덤플링이 저승으로 가도록 도울 수 있을까?

2 | 소심한 고양이의 복수
고양이 피클은 개를 피해 달아나다 자동차에 치여 죽는다. 조는 피클의 여동생에게 같은 일이 벌어지지 않도록 고양이 자매를 도울 수 있을까?

3 | 극성맞은 개의 절규
개 덱스터는 다람쥐를 쫓다 절벽에서 떨어져 죽는다. 조는 덱스터를 진정시키고 저승으로 가도록 만들 수 있을까?

4 | 까칠한 금붕어의 협박
금붕어 피즈는 화장실 변기에서 물이 내려져 죽는다. 조는 범인을 찾아서 피즈를 저승으로 보내 버릴 수 있을까?

1. 찰리 삼촌의 방문| 2. 좀비 햄스터의 등장| 3. 아누비스 부적의 전설| 4. 좀비 햄스터의 사연|
5. 올리버를 찾아라| 6. 조, 햄스터 박사 되다| 7. 말썽꾸러기 덤플링| 8. 올리버네 집에 초대받기|
9. 덤플링과 덤플링| 10. 덤플링 사건의 진실| 글쓴이·그린이·옮긴이 소개

“이게 뭐예요?”
“부적이란다, 조. 진짜 부적! 고대 이집트인들이 행운을 바라며 몸에 지니고 다녔거든.”
조는 부적을 잡아 보았다. 손바닥에 꼭 맞는 크기였고, 따뜻하고 묵직한 느낌이 들었다. 엄지손가락으로 쓰다듬어 보았다. 볼수록 괜찮았다. 특히 모양이 마음에 들었다.
“개의 머리인가요?”
조의 물음에, 엄마는 눈을 흘기며 웃었다.
찰리 삼촌이 빙긋 웃었다.
“개가 아니라 자칼이란다! 이집트 죽음의 신인 아누비스를 상징하는 거야.”
“멋지다!”
조가 중얼거렸다. 부적을 단짝 매트에게도 빨리 보여 주고 싶었다. [……]
“조, 그 부적은 아주 오래된 거란다.”
삼촌은 나직이 속삭였다.
“그리고 아주 특별한 거야. 네 소원을 들어줄 거다.”
소원이라고? 조는 못 믿겠다는 듯이 올려다봤다. 당연히 농담이겠지!
“정말이야. 날 믿으렴. 하지만 소원은 딱 하나뿐이니 빌 때는 신중해야 한다. 진짜 이뤄질 테니까.”
---14~16쪽

조는 열한 살이었다. 다섯 살짜리 어린애가 아니고!
하지만 또 이런 생각이 들었다. 손해 볼 건 없잖아?
조는 싱긋 웃었다.
자신이 무엇을 원하는지 정확히 알고 있었다.
“애완동물 한 마리만 있었으면 좋겠다.”
조는 나지막하게 속삭였다. 그런 다음 다시 한 번 큰 소리로 외쳤다.
“애완동물이 있었으면 좋겠어!”
아무 일도 일어나지 않았다. 조는 좀 바보 같다는 생각이 들어, 부적을 침대 옆 탁자에 던져 놓고 칫솔질하러 갔다. 몇 분 뒤, 침대에 올라가 불을 끄고 눈을 감았다. 하지만 강아지 생각을 떨칠 수가 없었다. 크고 털이 복슬복슬한 강아지가 막대를 주워 오고…….
그때 무슨 소리가 났다. 무언가를 긁어 대는 소리가 조그맣게 침대 아래에서 들려왔다.
조는 꼼짝하지 않고 귀를 기울였다. 또 들렸다.
사각사각, 서걱서걱, 타다닥…….
뭘까? 생쥐? 집쥐? 하지만 오도독대는 게 쥐와는 달랐다.
조는 손전등(찰리 삼촌의 충고대로 머리맡에 두었다.)을 움켜쥐었다. 그리고 몸을 숙여 침대 아래를 비춰 보고 깜짝 놀랐다. 생쥐도, 집쥐도, 거미도 아니었다. 그건…….
---19~20쪽

“내가 왜 이렇게 먼지투성이인지 알고 싶지 않아? 아주 슬픈 사연이 있어.”
“아니, 안 궁금해. 네가 왜 그렇게 먼지투성이인지 따위는 관심 없어.”
조는 골내며 코를 닦았다.
하지만 조가 말하는 사이에 햄스터는 또 재채기를 했다. 그 바람에 콧물이 조에게 튀었다.
조는 이를 악물었다.
“야!”
조는 화가 치밀어 올랐지만 최대한 침착하게 말했다.
“내 생각에는, 여기서 나가는 게 좋겠어. 햄스터의 천국으로 가든지 아니면 죽은 동물들이 사는 저승으로 가든지.”
“이미 말했잖아.”
햄스터가 짜증을 내며 찍찍댔다.
“그러고 싶어도 그럴 수 없다고! 난 죽었지만 저승에 가지 못한 좀비펫이야. 네가 도와주지 않으면 저승으로 갈 수 없다고!”
“난 널 도와줄 수 없어.”
“하지만 그래야만 해! 아누비스 부적을 갖고 있잖아! 올리버가 잘 지내는지 확인하게 도와줘. 그거면 돼!”
---27~28쪽