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무덤에서 살아 돌아온 그들이 왔다!

머리털이 쭈뼛 서도록 웃긴 동물들의 이야기 『좀비 펫』 제7권 《의리파 기니피그의 출동》편. 햄스터, 고양이, 강아지, 금붕어를 비롯해 아이들이 한번쯤 집에서 키워 봤을, 혹은 키우고 싶을 법한 애완동물이 차례로 등장한다. 좀비 펫들이 저지르는 각종 유쾌한 사건들 속에서 주위 동물들에 대한 생각, 애완동물도 생명이 있는 소중한 존재라는 것을 자연스럽게 깨닫게 도와준다.

조는 평범한 소년이었다. 찰리 삼촌이 선물해 준 이상한 이집트 부적에 대고 소원을 말하기 전까진 말이다. 아누비스 부적에 소원을 빈 뒤, 다짜고짜 나타난 좀비펫들은 조에게 이제 부적의 주인으로서 자신을 도와야 한다고 말한다. 기니피그 바람돌이는 뱀을 피하려다 세탁기에 들어가 죽는다. 조는 뱀에게 잡아먹힐지 모르는 위험에서 바람돌이의 친구들을 구하고 바람돌이를 저승으로 돌아가게 해야 하는데….

좀비펫 한번 키워 볼래?
무덤에서 돌아온 사고뭉치 애완동물의 습격이 시작된다!

뱀파이어, 마녀, 좀비 등 캐릭터의 성격이 뚜렷할수록 시대에 따라 다양한 모습으로 진화하고 발전해 대중에 선보일 기회가 많아진다. 사람의 피를 빨아 먹는 흡혈귀에 불과했던 ‘뱀파이어’가 몇 세기 만에 아름다운 청년으로 진화해 전 세계 뭇 여성의 마음을 설레게 만들었듯, 바로 여기, 무수한 세월을 거쳐 귀엽고 앙증맞은 모습으로 우리 앞에 새롭게 나타난 ‘좀비’가 있다.
바로 《좀비펫 시리즈》의 악동들이다. 이 시리즈에는 햄스터, 고양이, 강아지, 금붕어를 비롯해 아이들이 한번쯤 집에서 키워 봤을, 혹은 키우고 싶을 법한 애완동물이 차례로 등장한다. 주인공 조는 또래 남자애답게 ‘애완동물이 있었으면 좋겠다.’는 소원을 하필 이집트 아누비스 부적에 빈 죄로, 좀비펫들이 저승으로 갈 수 있게 도와야 하는 처지가 된다. 평범한 인생을 살다가 모험에 휘말리는 주인공. 현실에 존재하지 않는 능력을 가진 캐릭터의 등장. 자꾸 꼬여만 가는 사건. 《좀비펫 시리즈》는 어린이를 위한 판타지물이 지녀야 할 미덕을 고루 갖추고 있다.
그중에도 가장 돋보이는 건, 손에서 쉽게 놓을 수 없는 막강한 캐릭터들의 힘이다. 사랑스러운 ‘애완동물’과 무덤에서 돌아온 시체 ‘좀비’라니! 쉽게 상상할 수 없는 조합을 작가와 화가는 능청스레 빚어낸다. 불안해지면 먹어야 하는 햄스터, 복수를 부탁하는 소심한 고양이, 절대 길들일 수 없는 정신없는 개, 부탁할 때조차 싸가지 없는 금붕어, 심약하지만 다정한 토끼, 노래 부를 때마다 정신이 깜박깜박 외출(?)하는 앵무새, 친구들과의 의리를 중시하는 기니피그, 충성심 강한 소시지 개 닥스훈트까지. 책마다 사고뭉치 좀비펫이 등장하여 이야기 속에서 뚜렷한 개성을 드러내며 살아 움직인다.

뚱보 햄스터, 소심한 고양이, 극성맞은 개, 까칠한 금붕어, 초조한 토끼, 횡설수설 앵무새, 의리파 기니피그, 용감한 소시지 개까지…
소름 끼치게 웃긴 좀비펫이 원하는 건 한 가지!!

주인공 ‘조’와 또래 친구들, 가족 사이에서 실제로 벌어질 법한 사건들이 잘 포착되어 있는 덕에, 《좀비펫 시리즈》는 그저 재미있는 이야기를 넘어 리얼리티의 힘을 얻는다. 조는 좀비펫을 돕는 과정에서 자신의 눈에만 보이는 좀비펫과 대화하다가 사라 누나에게 ‘상상 속 친구’와 이야기한다는 놀림을 받고, 좀비펫들이 저지른 사고 때문에 교장 선생님이나 가게 매니저로부터 억울한 누명을 쓴다. 심지어 단짝 매트를 화나게 만들기도 하고, 사촌과 자존심을 건 승부를 겨루기도 한다.
하지만 이 모든 사건을 겪으면서, 좀비펫을 귀찮게만 여기던 조는 서서히 ‘좀비펫의 문제’를 들어주고, 해결하기 위해 노력한다. 그저 귀여운 강아지를 갖고 싶은 열한 살짜리 꼬맹이가 아니라 생명을 가진 애완동물의 책임감 있는 주인으로 성장해 나가는 것이다.
《좀비펫 시리즈》는 좀비펫이 저지르는 각종 유쾌한 사건들에 깔깔거리며 무심코 책장을 넘기지만, 다 읽은 뒤에는 ‘좀비펫’을 떠올리며 주위의 애완동물을 다시 살펴보게 만든다. 이 책이 독자들에게 던지는 ‘사랑하는 애완동물이 죽은 뒤에는 어디로 갈까?’라는 다소 엉뚱해 보이는 질문에는 애완동물도 우리처럼 목숨을 지닌 하나의 생명체라는 인식이 내포되어 있기 때문이다. 또한 인간과 동물 간의 교감과 우정, 우리가 알게 모르게 지녔던 편견, 서로 다른 입장에 대한 이해 등 ‘관계’에 대해 생각해보는 계기를 자연스레 마련해준다.

내용 소개(1권~8권)

조는 평범한 소년이었다. 찰리 삼촌이 선물해 준 이상한 이집트 부적에 대고 소원을 말하기 전까진 말이다. 아누비스 부적에 소원을 빈 뒤, 다짜고짜 나타난 좀비펫들은 조에게 이제 부적의 주인으로서 자신을 도와야 한다고 말하는데…….

1 | 뚱보 햄스터의 등장
햄스터 덤플링은 진공청소기에 빨려 들어가 죽는다. 조는 덤플링의 ‘해결해야 할 사안’을 해결해 덤플링이 저승으로 가도록 도울 수 있을까?

2 | 소심한 고양이의 복수
고양이 피클은 개를 피해 달아나다 자동차에 치여 죽는다. 조는 피클의 여동생에게 같은 일이 벌어지지 않도록 고양이 자매를 도울 수 있을까?

3 | 극성맞은 개의 절규
개 덱스터는 다람쥐를 쫓다 절벽에서 떨어져 죽는다. 조는 덱스터를 진정시키고 저승으로 가도록 만들 수 있을까?

4 | 까칠한 금붕어의 협박
금붕어 피즈는 화장실 변기에서 물이 내려져 죽는다. 조는 범인을 찾아서 피즈를 저승으로 보내 버릴 수 있을까?

5 | 초조한 토끼의 요구
토끼 플러피는 목걸이를 찾으려다 여우에게 물려 죽는다. 조는 시간 안에 목걸이를 찾아 플러피를 저승으로 가게 할 수 있을까?

6 | 횡설수설 앵무새의 노래
앵무새 버디는 주인의 돈을 지키려다 유리창에 부딪쳐 죽는다. 조는 정신없는 버디를 달래서 무사히 저승으로 보낼 수 있을까?

7 | 의리파 기니피그의 출동
기니피그 바람돌이는 뱀을 피하려다 세탁기에 들어가 죽는다. 조는 뱀에게 잡아먹힐지 모르는 위험에서 바람돌이의 친구들을 구하고 바람돌이를 편안히 저승으로 보낼 수 있을까?

8 | 용감한 소시지 개의 최후(완간)
소시지 개 프랭키는 도둑을 쫓다 회전문에 끼여 죽는다. 조는 프랭키를 도와 도둑을 막아 내고 프랭키를 편안히 저승으로 보낼 수 있을까?

지난 이야기
1. 찍찍찍 기니피그 삼총사
2. 좀비펫이 된 바람돌이
3. 오렌지색 뱀의 정체
4. 기니피그는 친구를 배신하지 않아
5. 애완동물 가게에서 만난 스파이커
6. 스파이커네 집에 간 조
7. 뱀이 숨을 만한 장소
8. 뱀은 파티를 싫어해
9. 에린에게 진실을 말해
10. 기니피그 친구 구출 작전

글쓴이 그린이 옮긴이 소개

기니피그가 홱홱 몸을 흔들어 털자 달콤한 향이 나는 물방울이 조에게 튀었다.
“윽! 이거 무슨 냄새야? 머리 위로 향수를 다 쏟아부은 거야?”
“섬유유연제야.” 바람돌이가 말했다.
“뭐?”
“있잖아, 세탁기에 넣는 걸쭉한 액체.”
바람돌이가 말하자 비눗방울이 콧구멍에서 방울방울 솟아 나왔다.
“하지만 어쩌다가 그걸 뒤집어쓴 거야?”
“너희가 가고 난 뒤 조지와 에린이 우리 안에 다시 넣어 주었지만 난 계속 놀고 싶었어. 조지가 우리 문을 꽉 닫지 않은 걸 알아차리고 나는…….”
“나왔구나?” 조가 물었다. 바람돌이가 고개를 끄덕였다.
“달리며 부엌을 지나는데 무시무시한 녀석이 나타났어!”
바람돌이가 몸서리를 치자 큼직한 비눗방울이 왼쪽 콧구멍에서 터져 나왔다.
“뭔데 그래?”
“뱀!”
바람돌이가 꽥 소리를 질렀다.
---22~23쪽

조는 축축하게 젖은 기니피그의 입에서 비눗방울이 솟아나와 둥실둥실 다가오자 몇몇을 톡톡 터뜨렸다. “그래서 내가 뭘 해 주길 바라는 거야?”
“내 친구들을 뱀한테서 구해 줘! 뱀이 날쌘돌이와 번개돌이를 잡아먹으면 어떡하지?” [……]
“하지만 뱀이 어떻게 사람들 눈에 띄지 않고 집 안에 들어올 수 있었겠어?”
“그건 나도 몰라!”
바람돌이의 콧구멍에서 비눗방울이 퐁 터졌다.
“하지만 녀석이 내 친구들을 잡아먹지 못하도록 네가 막아 줘야 해, 조!”
바람돌이가 단호한 어조로 말했다.
---26~27쪽

스파이커는 테라핀을 사육장에서 집어 올렸다. “이렇게 아래로 받쳐 들어.”
그는 테라핀을 조에게 건네고 매의 눈으로 감시했다.
“떨어뜨리면 죽고 말 거야.”
스파이커가 조를 무섭게 노려보았다. “그러면 너도 죽어!”
“고 녀석 정말 신기한데!”
조는 손 안의 작은 생물을 가만히 들여다보면서 말했다.
“넌 이 모든 동물들에 대해 어떻게 이렇게 잘 알아?”
스파이커는 테라핀을 사육장에 다시 넣었다.
“우리 형이 시내의 파충류 구호단체에서 일하거든. 파충류와 양서류 동물들에게 새 집을 찾아 주는 단체야.”
---64~65쪽

“뭐?” 스파이커가 귀를 기울였다. “조지가 파티를 연다고? 성대한 파티를?”
토비가 고개를 끄덕였다. “형도 갈래?”
“아냐, 됐어!” 스파이커가 말했다. 그런 다음 조에게 고개를 돌리고 조만 들을 수 있게 목소리를 낮춰 속삭였다.
“토르가 크로퍼드네 집에 있다면 시끄러운 소음 때문에 겁을 먹겠는걸. 뱀은 스트레스를 잘 받아!”
“뭐?” 조가 스파이커를 쳐다보았다.
“뱀은 민감한 동물이야!” 스파이커가 속삭였다.
“하하!” 바람돌이가 코웃음을 쳤다. “민감한 동물, 퍽이나! 오히려 기니피그를 집어삼키는 미끈거리는 혐오동물이라 해야 할 것 같은데!”
[……]
스파이커의 눈이 가늘어졌다. “주위에 어린애들이 많으면 뱀이 몹시 힘들 거야.” 그는 토비에게 인상을 쓰며 말했다. “애들은 너무 거칠고 시끄럽잖아!”
조는 이 모든 일을 뱀이 어떻게 느낄지 생각해 본 적이 없었다. 사실 뱀도 애완동물이었다.
---86~87쪽