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이 책은 일반 독자층을 대상으로 한 책으로, 전문적인 내용을 비전공인 일반 독자들도 쉽게 이해할 수 있도록 풀어쓴 교양 도서이다.

“지금까지 출판된 여자에 대한 서적 가운데 가장 중요하고 광범위한 책의 하나다.” “미치광이처럼 분별 있고 눈부시게 혼란스럽다.” 『제2의 성』에 쏟아진 찬사들이다. 실존주의를 철학적 지반으로 하는 이 세기의 문제작에는 당시 그리고 지금도 문제가 되고 있는 여성학에 관한 모든 주제들이 담겨 있다. 곧 현대 페미니즘의 ‘모태’이자 ‘진정한 바이블’인 셈이다. 출간 당시 일으켰던 격렬한 논쟁만큼이나 이 책이 남긴 영향력은 대단했다. 프랑스에서는 낙태법이 합법화되었고, ‘여성의 날’이 선포되었다. 또한 베티 프리단 등 전 세계의 유명한 여성운동가들이 이 책에서 영향을 받았고, 이리가레 등이 주창한 ‘차이의 페미니즘’이 태동하는데 이바지하기도 했다. 여성운동의 역사를 『제2의 성』의 출현 이전과 이후로 나눈다고 해도 지나치지 않을 정도이다. “세계 모든 여성들이여! 지금 당신들이 얻은 것은 모두 보부아르 덕분이다.”

e시대의 절대사상을 펴내며
들어가는 글

1부 시대·작가·사상

1장 보부아르를 알기 위한 몇 개의 코드
보부아르와 만남
보수적이고 폐쇄적인 가정
엘렌느, 자자, 자크
신앙의 상실
사르트르와 만남
앨그렌, 란츠만, 실비

2장 『제2의 성』의 출간
『제2의 성』의 출간 배경
『제2의 성』의 집필과 출간
『제2의 성』에 대한 반응


2부 제2의 성 읽기

1장 『제2의 성』을 읽기 위해
『제2의 성』의 구성
『제2의 성』의 방법론
『제2의 성』의 문제 제기

2장 『제2의 성』 속으로
여자의 숙명에 대한 세 가지 견해
여성 억압의 역사
여성 신화
작가들의 여성 비하
여자의 형성
여자의 체험
정당화: 나르시시즘, 사랑, 신비주의적 여성
여성 해방을 위해

3장 제2의 성의 의미와 영향
의미와 영향


3부 관련서와 연보
보부아르 관련서
보부아르 연보


주

어쨌든 사르트르를 통해 보부아르를 조금씩 알아가는 과정에서 보부아르가 제대로 평가받지 못하고 있다는 느낌이 들었다. 특히 사르트르와의 관계에서 그러했다. 하지만 최근 연구에서는 보부아르가 사르트르에게 끼친 영향이 조금씩 그 정체를 드러내고 있다. 심지어는 사르트르의 사상이 대부분 보부아르의 것이라는 대범한 주장까지 나오고 있다. 『제2의 성』이 갖는 비중으로 인해 앞으로 『존재와 무』 『변증법적 이성비판』 등을 쓴 사르트르의 이름보다 보부아르의 이름이 더 오래 기억될지도 모른다는 것이 나의 생각이기도 하다.(9쪽)

사실 동성애는 의식적인 배덕도 아니요, 숙명적인 저주도 아니다. 그것은 ‘상황에서 선택하는’ 하나의 태도, 즉 동기를 갖는 것과 동시에 자유로이 선택하는 하나의 태도이다. 주체가 이 선택에 따라 수락하는 요인들-생리적 요건, 심리적 역사, 사회적 상황-이 그것을 설명하는 데 도움이 된다고 해도 그것만으로는 결정적이 아니다. 그것은 여자에게 그 일반적인 조건, 특히 성적 입장에 따라 설정되는 여러 문제를 해결하기 위한 한 가지 방법에 불과하다.(259쪽)

···이렇듯 많은 비난을 받았지만, 『제2의 성』이 출간 이후 전 세계의 수많은 여성들에게 ‘용기’와 ‘희망’을 주었다는 것은 부인할 수 없다. 보부아르 자신도 이 책을 출간한 뒤 받았던 온갖 중상모략을 견뎌 낼 수 있었던 것은 전 세계에서 온 수많은 여성들의 끊임없는 격려의 편지와 메시지였다고 토로했다. 분명 이런 의미에서 보부아르의 평전을 쓴 베어는 보부아르는 “오늘날의 여성해방 혁명을 일으킨 장본인”이며, 나아가서 “우리 모두의 어머니”라는 영광스러운 칭호를 부여했다.(341쪽)