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일본 하마마츠 의과대학 명예교수 타카다 아키가즈의 삶과 영혼에 힘을 주는 『선의 이야기』. 마음가짐을 바꾸어 보람있는 삶을 살아갈 수 있도록 인도하는 선의 이야기를 수록했다.

이 책은 과거에 얽매여 후회하는 사람들, 재능이 부족하다고 느끼는 사람들, 인간관계를 어렵게 여기는 사람들 등의 삶과 영혼에 힘을 주는 선의 가르침과 깨달음을 담고 있다. 아울러 모든 사람이 무한의 능력을 지녔음을 강조하는 선의 명언도 제시한다.

현대는 명백한 경쟁 사회이다. 경쟁에서 이긴 자는 착착 성공의 길을 걷게 되고 패자는 낙오자가 된다. 승자와 패자 간의 소득, 지위, 명성의 차이는 점점 벌어질 따름이다. 경쟁의 결과는 반드시 승자와 패자만을 낳는 것은 아니다. 모든 사람에게 능력의 한계를 느끼게 만든다. 지금까지는 승자였던 사람도 나이를 먹어 점차 지력과 체력이 떨어지면 자신의 한계를 느끼게 되는 것이다.
선(禪)은 우리들이 인생에서 직면하는 이런 문제에 해답을 제시하고 있기 때문에 근래에 와서 불교와 선에 대한 관심이 높아지고 있다.
선(禪)이란 ‘마음이 고요해진 상태’를 가리킨다. 따라서 ‘선을 닦는다’고 하는 것은 곧 ‘마음을 고요히 가라앉히는 것’을 의미한다.
이 책의 저자인 타가다 아키가즈 교수는 본업이 의사이다. 그러면서도 나름대로 선 수행에 힘써 일가견을 이루고 있다. 선에 대해 의학적인 입장에 기반을 둬 다분히 생리학적이고 과학적인 해설을 가하기도 하는데, 대개의 주제가 일상과 관련되어 알기 쉽고 실행하기 쉽다.
저자는 이 책을 통해 확고한 인생관을 지니고, 한계를 돌파하고, 고뇌와 스트레스를 극복하는 것이야말로 선의 정신이라고 말하고 있다. 한마디로 그가 주장하는 취지는 ‘선을 닦아라’가 아니라 ‘선의 말씀을 통해 선의 마음을 얻어라!’이다. 곧, 선의 명언을 통해 마음을 바꾸고, 그 바꾼 마음에 의해 표정이 바뀌고 다시 인생관이 바뀌어 가는 것을 체험해 보라는 뜻이다.
선의 명언들이 제시하는 삶을 완성하는 또 하나의 태도는 ‘시시콜콜 고민하지 말고, 생각하지도 말고, 기억하지도 말라!’이다. 맞는 말이다. 고민은 이내 망상이 되어 정신을 산란하게 만들고, 생존의 힘을 앗아갈 뿐이다. 살아 있는 자들에게는 오직 오늘이 있고 내일이 있을 따름, 지나간 일은 그것이 내게 힘을 가져다주지 않는 한 기억의 대상이 아니라는 것이다.
알고 보면, 선은 결코 특별하거나 어려운 것이 아니다. 헤매는 마음이 갈피를 잡고, 나태한 마음이 분발하게 되는 그 순간이 바로 선이다. 왜냐하면 그래야 우리들의 마음이 평온해지니 말이다.
이 책은 선의 말씀에 따라 자신을 바꾸고 한계를 돌파하면 얼마나 보람 있는 생활을 할 수 있는가를 서술하고 있다. 인간 본래의 위대한 마음을 인식하고 진정한 삶의 의미를 생각하게 하는 이 책은 경쟁 사회에 지친 현대인의 마음에 안식과 희망을 줄 것이다.

제1장 과거에 연연해 후회가 든다면
염을 일으키는 이것이 병, 염을 끊는 이것이 병 / 아직 일어나지 않은 일이라면 그냥 내버려 두라 / 생각한들 방법이 없는 일은 생각하지 마라 / 걱정은 마음 씀씀이니 얼마든지 해도 좋다. 하지만 마음을 괴롭히는 걱정은 하는 것이 아니다 / 번민하지 않는 것이 부처의 훈련 / 좋은 기억도 나쁜 기억도 떠올리지 마라 / 군자는 일이 생기면 비로소 마음이 드러나고, 일이 지나고 나면 마음도 따라서 빈다 / 망각은 마음을 씻는 비누이다 / 과거란 끌어내지 않으면 존재하지 않는다 / 세상에 여기보다 좋은 곳은 없구나 / 사람의 값어치와 담배 맛은 연기가 된 후에 비로소 안다

제2장 마음이 안절부절 진정되지 않는다면
일일시호일 / 무리한 소원은 이루어져도 대갚음이 돌아온다 / 방기하면 할수록 사회는 존경한다 / 해사 떠도 해가 저물어도 오늘이라는 하루가 있을 뿐이다 / 매일 한 장씩 썼을 뿐 / 하루의 행지가 바로 모든 부처의 씨앗 / 평상심시도 / 내가 있다는 집착에서 온갖 미혹이 일어난다 / 인간으로 태어나는 것은 손톱 위의 흙만큼 어렵다

제3장 재능 부족을 통감한다면
정진하면 일에 어려움은 없다 / 뭐, 괜찮아! 떨어지면 떠오를 여울도 있으니까 / 마음을 남기고 집을 남기지 마라 / 백척간두 갱진일보 / 돈을 벌지 못하는 장사꾼은 벌을 받아 마땅하다 / 막히면 변하고, 변하면 통한다 / 밀어서 안 되면 당겨라 / 고쳐 디디면 일은 반드시 성취된다 / 전력투구의 정신만 있다면 누구라도 반드시 깨달음을 얻는다 / 닦으면 닦은 만큼의 빛이 난다 / 당기면 울리고 당기지 않으면 울리지 않는 딸랑이

제4장 인간관계가 어렵다면
사람에게는 모든 능불능이 있다 / 좋고 싫음 없이 등용하는 큰 인물 / 누구나 ‘나를 최고로 신뢰하고 있다’고 믿게 하라 / 속마음을 털어놓고 사귀지 않는다 / 승자는 원한을 산다 / 원한은 잊어라 / 남의 작은 과오를 책망하지 마라 / 손님을 맞을 때는 혼자 있는 것처럼, 혼자 있을 때는 손님을 맞는 것처럼 / 애늙은이를 만들지 마라

제5장 나이 드는 것이 신경 쓰인다면
행복이란 부모가 죽고, 자녀가 죽고, 손자가 죽는다 / 태어나면 죽는 것이로다, 석가도 달마도 고양이도 국자도 모두 / 이 세상에는 죽으러 왔다고 생각하라

제6장 자신을 잃을 것 같다면
일어서면 반 평, 누우면 한 평 / ‘나 같은 사람’이라고 말할 만한 자기는 없다 / 8전 9기 / 마음이 청정하면 명예와 지위, 복록은 자연히 따른다 / 그 자도 결국 죽을 것이다

제7장 생활 태도가 흔들린다면
？？은 시절에 부덕했던 사람의 말년은 반드시 나쁘다 / 괴로움에서 헤어나기 위해서는 빨리 괴로움에 뛰어들어야 한다 / 조그만 악이라도 가벼이 여겨 재앙 없다 하지 마라 / 이 세상에 남을 위한 일은 없다 / 한 치의 선향, 한 치의 부처 / 음덕을 쌓으면 보답이 있다

- 맺음말
- 역자 후기