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경문수학산책 시리즈 17. π를, 그리고 이 수에 대해 계산하고, 기억하고, 철학적 설명을 하고, 해설을 한 역사상의 사람들의 정신을 알려주고, 각 시대의 가장 위대한 수학자들이 수학의 매력에 관한 역사적 기록 속에서 흔들림 없는 위치를 차지하게 된 이 수에 대한 지식과 매력에 대한 탐험을 담았다.

바빌로니아인들이 만들고 그리스인들이 땅을 측정하는 데 사용했으며 무수한 중세인들이 입밖에 냈다는 이유만으로 화형당했다는 것, 그것이 바로 파이다. 그것은 문명시대 전반에 걸쳐, 과학이발전시켜야 할 선이냐, 근절시켜야 할 악이냐에 따라 엄청난 흥망성쇠를 거듭했다.
원주는 지름에 따라 달라진다. 하지만 원이 아무리 크다 한들 원주와 지름의 비율은 항상 똑같다. 그것이 파이다.
파이의 역사는 (최소한 유럽에서는) 파이의 발달과 과학 및 수학 일반의 발달에 대한 카톨릭 교회, 그리고 이후 프로테스탄트 교회의 영향을 언급한다. 그리고 그에 대한 적절한 비판을 가한다.
지은이는 가우스와 오일러 같은 이들이 어리석은 왕에게 굴복하지 않고 충분한 지적 자유를 누리며 진정한 수학을 행할 때 비약적인 발전이 이루어진다는 것을 보여준다. 체코 출생인지은이 자신이 공산주의 동유럽을 탈출하여 「반아인슈타인적 물리학」이라는 저널의 편집자이기도 했듯이 이 책은 자유에 대한, 제국에 대항하는 감동적인 글이다.

▷개요
파이의 역사는 수학사에서 미미한 부분만을 차지하고 있으나 인간의 역사를 비추는 거울이다. 이 거울을 들고 파이가 발달했던 시기와 과학이 군국주의와 광신도에게 억눌려 퇴보했던 시기를 비추어 본다. 석기시대부터 최첨단 컴퓨터 시대에 이르기까지 매혹적인 파이 이야기를 들려준다. 그리고 그 역사상 존재했던 모든 사상가와 건축가, 항해자, 순교자, 그리고 광인들에 대한 이야기도 담았다. 1,900년 동안이나 타의 추종을 불허하는 방법으로 값을 발견하고자 한 아르테미스의 이야기에서부터 악마의 수라 비난했던 중세 주교들의 이야기와 1931년, 이미 4,000년 전에 이집트인들이 발견한 값을 책으로 출간하면서 야단법석을 떨었던 클리블랜드의 어떤 사업가 이야기에 이르기까지, 역사를 관통하며 펼쳐졌던 원주율 에 관한 수많은 사건과 일화가 흥미롭게 전개된다. 1971년에 출간되어 오늘날까지 세계적인 베스트 셀러로 자리잡은 명저이기도 하다.

옮긴이 머리말
머리말

1장 밝아오는 문명
2장 문명의 벨트
3장 고대 그리스
4장 유클리드의 기하학
5장 로마라는 이름의 흑사병
6장 시라쿠사의 아르키메데스
7장 문명의 황혼기
8장 암흑 속의 문명
9장 계몽시대
10장 숫자 사냥꾼들
11장 최후의 아르키메데스 학파
12장 변화의 전주곡
13장 만능 과학자 뉴턴
14장 수학자 오일러
15장 몬테카를로 방법
16장 초월수 π
17장 현대의 원적문제 해결사들
18장 컴퓨터 시대

참고문헌
연대표
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