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환경동화. 이 책은 러시아의 대문호 톨스토이가 관찰한 자연에 관한 이야기를 아이들에게 들려주는 내용으로 구성되었다. 자연의 세계와 자연과 더불어 사는 사람들의 이야기, 톨스토이가 썼던 '현명함'에 관한 이야기로 엮어졌다.

톨스토이와 함께 떠나는 자연 여행

톨스토이는 글을 읽을 수 있는 모든 사람들이 한번쯤은 책을 통해서 만나봤을 작가이다. 그의 위대한 장편들인 《전쟁과 평화》, 《부활》, 《안나 까레니나》뿐만이 아니라 <사람은 무엇으로 사는가> 등의 단편들은 세계 각국의 언어로 번역되었고 번역되고 있다.
대한민국도 예외는 아니다. 그의 수많은 작품들이 계속해서 번역되고 발간되고 있다.
하지만 그가 아동문학에 관심이 있었을 뿐만 아니라 아이들에게 글쓰기를 가르치려고 노력했다는 사실을 아는 분들은 그렇게 많지 않다.
사실 톨스토이는 말년에 가졌던 종교에 대한 관심만큼 아이들의 교육에 대한 관심을 많이 갖고 있었다.
그는 영지 내에 학교를 세워서 아이들에게 글쓰기를 가르쳤다. 그리고 그곳에서 톨스토이에게서 배운 농민의 아이들 중 나중에 러시아에서는 제법 유명한 시인가 작가가 된 사람들도 있었다.

하지만 아이들 교육에 대한 열정에 비하면 톨스토이가 아이들을 위해서 쓴 글들은 사실 그렇게 많지 않다. 그리고 그 내용도 주옥 같은 그의 다른 글들에 비하면 소품에 지나지 않을 것이다. 하지만 우리는 그의 글 속에서 아이들을 생각하는 그의 진정한 마음을 느낄 수 있다.
《톨스토이가 들려주는 자연이야기》는 아이들을 사랑하는 진정한 마음이 담겨 있는 글들을 모은 책이다.

제 1부에서 우리는 자연의 세계를 엿볼 수 있다. 흔히 아이들의 경우 자연의 세계를 우리와 동떨어져 있으며, 우리 인간들하고는 전혀 별개의 것이라고 생각하기도 한다. 톨스토이는 자연의 세계가 인간의 세계와 크게 틀리지 않다는 것을 그가 관찰한 자연을 통해서 보여주기도 하고 아이들이라면 한번쯤 왜 그럴까 하는 의문을 가져봤을 자연현상에 대해 그만의 독특한 방법으로 친절하게 설명해주고 있다.

제 2부에서 우리는 자연과 더불어 사는 사람들을 볼 수 있다. 이곳에서 톨스토이는 말 못하고 자기 표현을 못하는 동물들이 얼마나 소중한 삶을 살고 있으며 사람들과 어떻게 얽혀서 살고 있는지를 보여줌으로써 1부에서 엿본 자연의 세계가 멀리 있는 것이 아니라 바로 우리와 함께 살아가고 있다는 것을 아이들에게 보여주고 있다.

제 3부에서는 톨스토이가 썼던 옛날 이야기 중 ‘현명함’에 관한 글들을 모아 놓았다. 이 글을 통해서 아이들은 현명함은 그냥 얻어지는 것이 아니라 부단한 노력을 하고 상황과 주위에 대한 충분한 고찰이 있어야만 가능하다는 것을 알게 될 것이다.

제 1부 자연의 세계
독수리
늑대는 어떻게 자기 새끼들을 가르치는가
사자와 개
토끼
회색토끼
첫 비행
누에
벚나무
나무들은 어떻게 움직일까
사과나무
나이든 포플러 나무
버드나무
나무도 숨을 쉰다
천문학자들
온기
태양과 열
어떻게 어두운 곳에서 볼 수 있을까
촉각과 시각
후각
사람들이 불을 알지 못했을 때 어떻게 불을 얻을 수 있었을까
습기
왜 나무들은 추운 날씨에 소리를 내며 갈라질까
바닷물은 어디로 흘러가는 것일까
바람은 왜 부는 것일까
이슬
결정체
자석

제2부 사람과 동물
작은새
새끼 고양이
늙은 말
길들인 참새 '활기찬 새'
야곱의 개
다이빙
여왕벌을 찾아준 소년
길들인 곰 이야기
나는 어떻게 말 타기를 배웠나
불까
불까와 멧돼지
꿩 사냥
밀똔과 불까
거북이
불까와 늑대
뺘찌고르스끄에서 불까에게 생긴 일
불까와 밀똔의 최후
사냥꾼의 수기

제 3부 현명함을 키워주는 동화
농부는 거위를 어떻게 나누어 주었나
커다란 벽난로
세 명의 도둑
공평한 유산 분배
현명한 재판관
형과 아우
혼자서 움직이는 방아
왕과 농부

나는 이 밀랍 같이 하얀 번데기에서 나방이 태어난다는 것을 알고 있기는 했지만 실제로 번데기를 보니 그 사실이 믿어지지 않았다. 그래도 어쨌든 나는 내가 남겨 놓은 번데기에서 20일째 되는 날 어떤 일이 일어나는지를 지켜보기로 했다.
나는 20일째 되는 날에 번데기에게서 반드시 변화가 일어난다는 사실을 알고 있었다. 처음에는 아무것도 보이지 않았다. 그래서 뭔가 잘못된 것이 아닐까 생각하고 있는데 불현듯 누에고치의 한 쪽 끝이 까매지면서 축축하게 젖는 것이 보였다. 그 순간 내가 어떤 잘못을 저질렀다는 생각이 들면서 번데기를 집어 던지고 싶은 마음이 들었다. 하지만 이내 바로 그렇게 변화가 시작되는 것이 아닐까 하는 생각이 들어서 계속 지켜보기로 했다. 바로 그때였다. 누에고치의 축축한 부분에서 뭔가가 움직인 것이다. 나는 그것이 무엇인지 한참 동안 이해할 수 없었다. 잠시 후 더듬이를 가진 머리 같은 것이 보였다. 더듬이가 움직였다. 잠시 후에는 작은 다리 하나가 구멍 사이로 빠져 나오는 것이 보였고, 또 조금 뒤에는 다른 쪽 다리가 빠져 나왔다. 몇 개의 다리가 매달린 채 간신히 번데기로부터 빠져 나왔다. 그 후에도 뭔가가 계속해서 빠져 나오고 나서야 나는 그것이 축축한 나방이라는 것을 알았다. 여섯 개의 다리가 모두 빠져 나오고 몸의 뒷부분이 솟구쳐 나오자 마침내 나방이 기어 나오더니 그 자리에 앉았다. 몸이 바싹 마른 나방은 온통 흰색으로 변해있었다. 나방은 날개를 펴고 빙빙 돌며 날다가 유리창에 앉았다.
이틀 후에 나방은 줄을 지어 알을 낳아서 창턱에 붙여 놓았다. 알은 노란색이었다. 스물다섯 마리의 나방이 알을 낳았다. 나는 새롭게 오천 개의 알을 모을 수 있었다.
내년에는 더 많은 누에를 길러서 비단실을 많이 얻을 것이다.
<누에> 중에서