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교양 과학서. 이 책은《걸리버 지식 탐험기》의 속편으로 조나선 스위프트의 원작《걸리버 여행기》중 '라푸타 여행기' 편을 과학적 해설을 덧붙여 읽기 쉽게 구성한 것으로 이야기를 대화체로 재구성하고 40개의 과학과 역사 키워드를 골라 '걸리버 백과사전'이라는 코너도 곁들였다.

《걸리버 과학 탐험기》는 걸리버가 일본 해적선에 붙잡혀 하늘을 날아다니는 섬 라푸타에 도착하고 나서 겪는 일들 중에 과학 기술을 묘사한 내용을 위주로 설명하고 있다. 화성의 별을 예측하고 연금술을 이용하여 만병 통치약을 만들고 거미줄을 이용한 옷감 만들기 등 신기한 일들을 과학적으로 풀어내고 있다.

과학교양서로 다시 태어난 걸리버 여행기
이야기는 훨씬 재미있고, 지식과 정보는 훨씬 다채롭다!

조나선 스위프트의 《걸리버 여행기(1726)》는 네 편의 여행기로 구성된 걸작이다. 릴리퍼트(소인국), 브롭딩나그(거인국), 라푸타(하늘의 섬나라), 후이님의 나라(마인국)를 다녀온 이야기는 매우 흥미진진하고 교훈적이다. 또 당시 영국 정치와 사회의 타락, 부패를 고발한 풍자적인 작품으로 의의를 갖는 작품이기도 하다. 지금까지 거인국과 소인국 등 판타지적인 요소 때문에 다이제스트 판으로 요약돼 아동물로 많이 소개되어 왔는데, 실제 이 책은 분량도 분량이고, 내용도 상상과 현실을 넘나드는 난해한 내용이 많아 어린이나 청소년이 읽기에 쉽지 않았다. ‘과학적 해설을 덧붙여 새로 구성하면 청소년들이 더욱 쉽고 재미있게 읽을 수 있지 않을까?’ 이 책은 바로 이러한 고민에서 시작하였다. 과학적 키워드가 곳곳에 가득한 이 놀라운 텍스트를 동화책으로만, 혹은 읽기도 어려운 완역본으로만 놔두기에는 너무 아쉬웠던 까닭이다.

명실공히 국내 최고의 과학저술가 이인식은 그렇게 하여 <걸리버 여행기>를 새롭게 썼다. 우선 이야기를 대화체로 재구성하고 이해에 도움이 될 만한 지식과 정보를 곁들여 이야기를 풀어썼다. 또 거기에 덧붙여 특별히 40개의 과학과 역사 키워드들을 골라내 ‘걸리버 백과사전’이라는 코너도 마련했다.

이 책은 《걸리버 여행기》 중에서도 3부 라푸타(하늘의 섬나라) 편이다. 라푸타 여행기에는 라푸타가 과학이 발달한 나라인만큼 과학 기술을 묘사한 내용이 매우 많이 등장한다. 특히 라가도 아카데미를 탐방하는 부분은 과학에 대한 전문적 지식이 없으면 완전히 파악하기 어려울 정도. 특히 화성의 별 두 개를 예측하고, 뉴턴의 법칙이 훗날 도전받게 될 것이라고 단언한 대목을 보면 작가의 상상력과 선견지명에 감탄하게 될 것이다. 그래서 특별히 3부 라푸타 편임에도 책 제목을 《걸리버 과학 탐험기》라고 붙였다.

이 책은 2005년 12월에 출간된 《걸리버 지식 탐험기》의 속편이라고 할 수 있다. 《걸리버 지식 탐험기》는 2부 거인국 편을 이번 책과 마찬가지 방식으로 새롭게 쓴 책이다.

Chapter1. 이상한 섬에 상륙하다
일본 해적선에 붙잡히다
하늘을 날아다니는 섬

Chapter2. 라푸타 왕국의 사람들
하인이 주인을 때린다
천문학이 발달하다
지상으로 사라진 귀부인

Chapter3. 라푸타 섬은 땅을 지배한다
천연자석의 힘으로 떠다닌다
린달리노 시민들의 저항

Chapter4. 발니바르비 왕국에 가다
라푸타 섬을 떠나다
낯선 풍경들
뜨거운 개혁의 열기

Chapter5. 라가도 아카데미의 연구, 그 하나
연금술로 만병통치약 꿈꾼다
항문 속에 바람 넣어 복통 치료
문자 조합장치의 원대한 목적
물건으로 대화한다

Chapter6. 라가도 아카데미의 연구, 그 둘
의사가 정치를 수술한다
정치적 음모를 적발하는 방법

Chapter7. 마법사들의 섬, 글룹둡드리브
저승에서 불려나온 사람들
영웅들의 유령

Chapter8. 유령들과 역사를 말하다
호메로스와 아리스토텔레스를 만나다
명문가들의 속사정
악티움 해전의 숨은 이야기

Chapter9. 루그나그 왕국에 가다
네덜란드 사람으로 속이다
왕실의 이상한 의전 절차

Chapter10. 불멸의 인간, 스트룰드브루그
세 가지 인생 목표
스트룰드브루그를 만나다

Chapter11. 일본을 거쳐 귀국하다
십자가를 밟는 의식
긴 여행을 끝나고 집으로

걸리버 백과사전 찾아보기
후기

일곱 번째 연구실은 연구자들이 드나드는 좁은 통로를 제외하고 벽과 천장이 온통 거미줄로 뒤덮여 있었다.
“거미줄을 건드리지 마세요!”
내가 안으로 들어서려는 순간 한 연구자가 소리쳤다. 그는 거미줄에 대해 설명하기 시작했다.
"아침 이슬로 반짝이는 거미줄을 보면 금방 끊어질 듯이 약해 보일 겁니다. 그러나 곤충이 걸려들면 먹이로 포획할 만큼 튼튼하고 탄력적입니다. 그런데 인류는 너무나 오랫동안 누에만을 이용하는 치명적인 실수를 저질렀습니다.”
“거미가 누에처럼 쓸모가 있다는 말씀인가요?”
“물론이죠. 내가 기르고 있는 수많은 종류의 거미들은 누에보다 훨씬 더 실을 잘 뽑아낼 뿐만 아니라 그 실로 천을 짜내는 방법까지 알고 있지요. 누에 못지 않게 거미를 활용하면 비단을 염색하는 비용을 절약할 수 있을 것 같습니다.”
“그건 또 무슨 말씀이신지요.”
“거미들에게 아름다운 색깔을 가진 파리를 먹이로 주는 것입니다. 그러면 거미 꽁무니에서 나오는 줄이 그 파리들의 색깔을 반드시 띠게 된 답니다.”
“그 밖에 다른 연구 계획은 없으신가요?”
“파리들에게 고무, 기름, 기타 접착성의 물질로 만든 먹이를 먹일 계획입니다. 그러한 파리를 먹게 되면 거미줄이 더욱 튼튼하고 더욱 오래 지탱할 수 있게 될 것 같습니다. 결국 모든 사람의 취향에 따라 색깔도 다르고 특성도 다른 비단을 만들게 되는 것이죠.”
“꿈은 반드시 이루어질 것입니다.”
나는 덕담을 하고 다른 연구실로 향했다. (p. 102-104)