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누구도 경험하지 못한, 가장 강렬하고도 가장 창의적인 어린 시절을 보낸 작가의 인생 기록

뉴욕의 파크애버뉴에서 파티 장소를 향하던 여자는 차창 밖으로 덤프스터를 뒤지며 행복해하는 한 여인을 발견하고 깜짝 놀라 몸을 숨긴다. 쓰레기통을 뒤지던 여인이 바로 자신의 엄마였던 것이다. 저넷 월스는 성공한 칼럼니스트로 뉴욕의 고급 아파트에 살면서, 거리에서 노숙자 생활을 하는 자신의 부모에 대해 철저히 함구해왔다. 그녀는 한 편의 회고록을 통해 20년간 숨겨온 자신의 과거를 적나라하게 드러냈고, 세상은 그녀의 위대한 용기에 아낌없는 찬사를 보냈다.

그녀가 마침내 고백한 것은 누구도 경험하지 못한 가장 이상한 어린 시절에 관한 이야기였다. 『더 글라스 캐슬』은 사막과 탄광촌, 트레일러 파크를 부유하며 가난한 삶을 이어가면서도 광막한 우주 공간과 수백만 년 전 형성된 퇴적층에 관해 진지한 토론을 나누는, 전형의 범주를 벗어난 한 가족의 성장담이다. 태양에너지를 이용해 냉난방과 전기를 생산하는 완벽한 주택인 ‘유리성’의 청사진을 설계하지만 직업을 오래 유지하지 못했던 지독한 괴짜 아빠, 가족을 위해 요리하는 시간보다 자신의 그림을 완성하는 것이 더 가치 있다고 생각한 자유로운 영혼의 아마추어 예술가 엄마, 그리고 스스로 살아가는 법을 터득한 네 아이. 이 집안의 둘째딸인 저넷 월스는 가난하고 기이하지만 창의적이고 서로에 대한 연대와 사랑이 넘쳤던 가족사를 회고했다.

『더 글라스 캐슬』은 출간 즉시 아마존 베스트셀러 1위에 올랐다. 전 세계 34개국에 출간되었으며, 뉴욕타임스의 ‘주목할 만한 책’에 선정되었고, 전미도서관협회상, 크리스토퍼상, 베터 라이프 도서상을 수상했다. 379주 이상 뉴욕타임스 베스트셀러 리스트에 이름을 올리며 스테디셀러로 자리 잡았다.

지독한 괴짜 아빠와 자유로운 예술가 엄마
결핍과 모순 속에서 자존을 지키며 성장하는 아이들
끝내 서로를 포기하지 않은 가족의 힘!

“제일 마음에 드는 별을 골라봐.”
그날 밤, 아빠가 말했다. 그러면 그 별이 내 별이 될 거라고 했다. 그게 아빠가 주는 크리스마스 선물이라고.
“저거 내 거로 할래.”
내가 말하자 아빠가 씩 웃더니 말했다.
“금성이네.”
우리는, 산타클로스 신화를 믿으며 크리스마스 선물로 고작 싸구려 플라스틱 장난감이나 받고 마는 아이들을 비웃었다. 아빠가 말했다.
“지금부터 몇 년이 지나서 걔네들이 받은 허섭스레기들이 부서지고 까마득하게 잊히게 되더라도, 너희들은 여전히 너희의 별을 갖고 있을 거야.” (72쪽)

저넷 월스는 세 살부터 거슬러 올라가는 추억의 여정을 섬세하게 복원해냈다. 그녀의 가족은 하나같이 개성 넘치는 캐릭터이지만, 그중에서도 압권은 상상력과 카리스마 넘치는 아빠 렉스 월스의 존재감이다. “미적분과 대수학 관련 책들을 읽었고, 시와 수학의 대칭성을 사랑”하며, 대학졸업장은 없어도 “못 만드는 게 없고, 못 고치는 것이 없을” 만큼 천재적이었던 렉스 월스는 자녀들에게 절대적인 영향력을 미쳤다. 물리학, 지질학과 삶을 대담하게 살아가는 법을 자녀들에게 가르쳐주었던 그는 알코올 중독으로 자신과 가족의 삶을 파괴해간다.
엄마 메리 월스도 만만치 않다. 일반적인 사회통념을 거부하고 남다른 시각으로 세상을 바라보았다. 비행 청소년 아이가 저넷을 괴롭힐 때도 동정심을 베풀라고 딸에게 충고하거나, 은행의 시스템 오류를 이용해 돈을 중복 인출하면서 “부자들을 등쳐먹는 합법적인 일”이라고 항변하기도 한다.
냉장고가 텅 빈 날이 숱하고, 부모가 가계를 책임지지 않으며, 해고를 당하거나 미납 고지서가 쌓이면 야반도주하는 나날이 이어졌지만, 아이들은 묵묵히 감내하며 스스로 먹을 것을 찾고, 옷을 입고, 서로를 보호한다. 그리고 그들 스스로의 힘으로 뉴욕으로 가는 길을 찾았다.
?더 글라스 캐슬?은 유난하고 충성스런 가족의 강렬한 사랑에 관한 이야기이다. 아이들을 위해 자신을 희생하지 않는 지독히도 이기적인 부모의 이야기가 충격을 던져주지만, 한편으로는 언제든지 해체될 수 있었던 이들 가족이 끝까지 살아남은 힘은 가족들 사이에 끈끈하게 흐른 사랑이었음을 깨닫게 된다.


인생의 어려움을 겪는 이들에게
회복과 구원에 관한 놀라운 영감을 주는 에세이

일을 끝마치면 난 뉴스 통신사의 기사들을 읽었다. 우리 집에선 신문도 잡지도 구독한 적이 없었기 때문에 나는 엄마와 아빠가 치우친 시각으로 소화한 사안들 말고는 세상사에 완전히 무지했었다. 엄마 아빠의 시각에서 정치인은 죄다 사기꾼이었고, 경찰은 죄다 폭력배였으며, 모든 범죄자는 편견의 희생양이었다. 나는 생전 처음, 퍼즐에서 빠져나간 조각들을 건네받아 온전한 사실을 접하게 된 기분이었다. 비로소 세상이 좀 더 이해되기 시작했다. (323쪽)

자녀들에게 규칙과 제제를 가하지 않고, 체제순응적인 세상의 모든 꼰대들을 통렬하게 비판하는 유난스런 부모를 둔다면 행복일까, 불행일까? ?더 글라스 캐슬?은 출간 이후 수많은 독자들에게 양가감정을 불러일으키며 단숨에 문제작으로 등극했다. 많은 독자들이 어린 자녀를 방임하는 이 무책임한 부모에게 분노했으며, 아이들이 겪어야 했던 가난, 허기, 타인의 무시와 경멸에 가슴 아파했다. 그럼에도 이 책이 10년이 넘는 긴 시간 동안 독자들을 사로잡은 것은, 이 모든 역경에도 불구하고 삶의 희망을 놓치지 않는 강인한 생명력과 회복력에 대한 이야기이기 때문이다.
저넷의 부모가 내리는 많은 결정들은 좌절감을 느끼게 하지만, 저넷은 자신의 여정에서 그녀가 발견한 것같이 독자들이 평화를 찾을 수 있도록 돕는다. 저넷은 분노와 사랑의 롤러코스터 같은 이야기를 풀어놓으며 시종 일체의 감상을 배제한 채 담담하고, 때론 유머러스하게 써내려간다. 저넷과 그녀의 형제자매들은 열일곱 살이 되자 뉴욕으로 “탈출”했고, 저넷은 아이비리그를 졸업한 후 [뉴욕 매거진]의 칼럼니스트가 되었다. 저넷보다 먼저 뉴욕으로 건너와 동생들의 자립을 도왔던 그녀의 언니 로리는 프리랜스 아티스트로 성공했고, 남동생 브라이언은 경찰이 되었다.
저넷이 자신의 절친에게조차 감춘 가족사를 세상에 공개할 수 있게 된 데에는, “세상에 나의 이야기를 할 때임을 알려준” 그녀의 두 번째 남편 존 테일러의 역할이 컸다. 저넷은 존을 통해 가족사가 알려지면 자신의 모든 커리어를 잃게 되고 말 것이라는 두려움을 극복하고, 가슴 화상 흉터만큼이나 얼룩진 인생의 상처를 치유했다.
2017년 ?더 글라스 캐슬?을 원작으로 [숏텀12]의 데스틴 크리튼 감독이 연출하고 브리 라슨, 우디 해럴슨, 나오미 왓츠가 출연한 동명의 영화가 개봉하면서, 다시 한번 아마존 종합 1위에 올랐다.

뉴욕타임스
“현대적인 동화. 평범한 사람의 상상을 넘어선 별별 일들을 겪게 되는 소녀는 마녀를 이해하고 용서하고, 심지어 사랑해야 하는 커다란 도전에 직면한다.”

피플
“헤어 나올 수 없을 정도로 매혹적이다!”

타임
“경이롭다!”

플레인 딜러
“섬세하게 묘사한 기억은 엄청난 감동을 선사한다.”

북리스트
성인을 위한 모험담. 매혹적인 이야기로, 앉은 자리에서 끝까지 읽게 만든다.”

엔터테인먼트 위클리
“월스는 긴 이야기를 늘어놓는 탁월한 재능을 가졌다.”

1. 거리의 여인
2. 사막
3. 웰치
4. 뉴욕
5. 추수감사절
감사의 글

“엄마한테 왜 인사 안 했어?”
“너무 부끄러웠어, 엄마. 그래서 숨었어.”
엄마가 젓가락을 내게 겨누더니 말했다.
“그거 봐. 바로 그게 내가 말하려던 거야. 넌 정말 툭하면 당황해 어쩔 줄 몰라 한다니까. 그런 게 네 아빠와 나야. 받아들여.”
“엄마 아빠에 대해 사람들한테 뭐라고 말하라고?”
“그냥 사실을 말해.” 엄마가 말했다. “그것만큼 간단한 게 어디 있다고 그래?” (17쪽)

아빠는 석고나 구리를 캐는 광산에서 전기기사나 엔지니어로 일했다. 엄마는 아빠가 해본 적도 없고 대학졸업장도 없지만 다 아는 것처럼 잽싸게 구구절절이 이야기를 늘어놓을 수 있다는 말을 즐겨 했다. 아빠는 원하면 어떤 일이건 구할 수 있었다. 다만 성격상 오래 하질 못했을 뿐이다. 아빠는 가끔 노름을 하거나 이상한 일을 할 때도 있었다. 무료하거나 해고를 당했거나 미납 고지서가 하늘 높은 줄 모르고 쌓여가거나 우리가 사는 트레일러를 전신주에 연결해 몰래 전기를 쓰는 걸 전기공급회사 가설공한테 들키거나, 아니면 FBI가 수사망을 좁혀오면 우린 짐을 꾸려 한밤중에 차를 타고 떠났다. (30쪽)

정작 엄마는 요리하는 걸 그리 좋아하지 않았다. “한 시간이면 사라져버릴 음식을 만든답시고 오후시간을 허비할 이유가 있니?” 엄마는 우리에게 이렇게 반문하곤 했다. “똑같은 시간에 영원히 남을 그림을 그릴 수 있는데?” 그래서 일주일에 한 번 정도 커다란 무쇠 솥에 생선이나 쌀, 대개는 강낭콩을 조리해놓았다. 우리가 다 함께 콩에 섞인 돌 조각을 골라내고 나면 엄마가 하룻밤 동안 물에 불렸다가 다음 날 풍미를 더하기 위해 오래된 돼지 넓적다리뼈를 함께 넣어 끓였다. 그러면 그 주 내내 우리는 아침에도 점심에도 저녁에도 콩을 먹었다. 그러다 콩이 상하기 시작하면 양념을 더 넣었다. 이는 LBJ 아파트에 사는 멕시코인들이 늘 쓰는 방법이었다. (98쪽)

신부는 못 들은 척하고 계속 설교를 이어나갔지만 그대로 물러설 아빠가 아니었다. 기적이 과학적으로 불가능하다고 말했고, 이에 신부가 계속 무시하자 화가 나선 큰 소리로 사생아가 많았던 교황 알렉산더 6세와, 방탕하게 살았던 교황 레오 10세나, 성직매매 죄를 저지른 교황 니콜라스 3세, 그도 아니면 스페인 종교재판 때 교회의 이름으로 저지른 살인에 대해 떠들어댔다. 그런데 드레스를 입고 총각 딱지도 못 뗀 것들이 이끄는 단체에 뭘 기대할 수 있겠느냐고 말했다. 그러면 좌석 안내인들이 와서 나가달라고 말했다.
“걱정 마. 하느님은 이해하실 테니까.” 엄마가 말했다. “하느님은 네 아빠가 우리가 견뎌야 할 십자가임을 아셔.” (175쪽)

차창엔 쓰레기봉투가 붙어 있고, 후드는 밧줄로 고정해놓고, 지붕엔 미술용품을 실은 자동차를 탄 우리는 오키도 혀를 찰 만큼 지지리 궁상이었다. 그런 생각을 하며 엄마는 키득거렸다. 나는 머리 위로 담요를 뒤집어썼고, 머스코지 시 경계를 넘어갈 때까지 얼굴을 내밀지 않았다.
“인생은 비극과 코미디로 점철된 드라마야.” 엄마가 내게 말했다. “그러니 웃긴 에피소드에 걸리면 적당히 즐길 줄 알아야 해.” (210쪽)

“아가.” 아빠가 한 눈을 찡긋하며 손가락으로 날 가리켰다.
“이 아빠가 널 실망시킨 적이 한 번이라도 있니?”
그러더니 아빠는 이내 껄껄대기 시작했다. 내가 할 수 있는 대답이 딱 하나밖에 없다는 걸 알고 있어서였다. 나는 대답 대신 미소만 지었다. 그리고 문을 닫았다. (440쪽)