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도스토예프스키는 이성과 합리성이라는 틀로부터 벗어난 곳에서 이 작품을 출발시키고 있다. 그러나 인간의 비합리적 자유의지를 그리려 했다 해서 그것으로부터 파생되는 인간의 모든 심리와 행동이 도덕적으로도 옳은 결과를 가져올 것이라 주장했던 것은 아니다. 오히려 그는 그 문제점들을 신랄하게 지적함으로써 인간 정신의 독자성은 올바른 방향을 설정할 때만이 진정한 가치가 있다는 점을 진지하게 보여주려 한 것이다.

도스토예프스키 문학 세계의 종합이자 그 이후 문학 세계의 출발점

[지하로부터의 수기(Записки из подполья)]는 도스토예프스키가 43세 되던 1864년에 자신의 형이 운영하던 문예지 세기의 3월과 4월호에 게재한 작품이다. 이 작품은 흔히 그 이전 도스토예프스키 문학 세계의 종합이자 그 이후 문학 세계의 출발점이라고 해석된다. 도스토예프스키에 대한 저명한 비평가 모출스끼는 이 작품을 그의 창작 활동의 '전환점'이라고 평가했으며, 이에 더해 그의 방대한 다섯 개의 장편 소설, 즉 죄와 벌, 백치, 악령, 미성년, 까라마조프가의 형제들에 붙여지는 철학적 서문이자 위대한 통찰이라고도 평가한 바 있다. 이러한 평가에서 드러나듯 이, 이 작품은 난해한 내용 가운데서도 '인간이란 과연 무엇인가?'라는 근원적인 질문에 대한 작가의 천착을 여실히 보여주고 있다.

이 작품의 1부는 주인공-화자이 왜 자신만의 닫힌 세계에서 앙심을 품고 살아오게 되었는지를 종합적으로 설명해주는 장이라 할 수 있다. '실존적 자유의지'가 극단화되어 세상과 충돌을 일으킬 때의 갈등을 감내해내지 못하게 되자 그는 자신만의 세계 속으로 후퇴하여 자발적인 아웃사이더가 된다.
이 작품의 2부에서 서술되는 두 이야기는 주인공-화자가 직급 낮은 관리로서 일하던 24세 이후 몇 년 간의 일들이다. 2부는 1부에서 나타났던 주인공-화자의 강력하고도 독자적인 철옹성의 세계가 실제로는 얼마나 많은 허점을 지닌 채 열려 있는지를 보여 주는 장이다.

'불가해한 인간 본성'을 진지하게 들여다보려는 시도

도스토예프스키는 이성과 합리성이라는 틀로부터 벗어난 곳에서 이 작품을 출발시키고 있다. 그러나 인간의 비합리적 자유의지를 그리려 했다 해서 그것으로부터 파생되는 인간의 모든 심리와 행동이 도덕적으로도 옳은 결과를 가져올 것이라 주장했던 것은 아니다. 오히려 그는 그 문제점들을 신랄하게 지적함으로써 인간 정신의 독자성은 올바른 방향을 설정할 때만이 진정한 가치가 있다는 점을 진지하게 보여주려 한 것이다.
이 작품은 통찰과 직관의 최초 단계인 '불가해한 인간 본성'을 진지하게 들여다보려는 시도였다. 이렇듯 진지한 태도가 가감 없이 진솔한 내용과 결합되면서 한편으로는 인간의 양심이라는 문제를 배제하지 않았기에, 이 작품은 도스토예프스키 중기 문학의 대표작으로 꼽힐 수 있는 것이다.

역자 서문

1부 지하

2부 진눈깨비에 관하여

작품 해설
작가 연보