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이집트의 신전들은 왜 거기에 세워졌을까?
이집트는 두말할 것도 없이 고대 이집트 시대에 만들어진 거대한 피라미드와 웅장한 신전들로 가득한 나라다. 고대 이집트인들은 왜 거기에, 그 위치에 피라미드와 신전을 지었을까? 어떠한 건축학적 바탕이 자리 잡고 있을까?
동쪽 지평선에서는 새벽마다 해가 떠오르고, 서쪽 지평선에서는 저녁마다 해가 진다. 해가 뜨면 밝은 낮이 되고, 해가 지면 칠흑 같은 밤이 온다. 고대인들에게 낮과 밤의 차이는 그야말로 삶과 죽음의 차이만큼이나 극명한 것이었기에 고대 이집트인들은 건축물을 지을 때 동쪽과 서쪽의 지평선을 신성하게 받아들였던 것이다.
이 책은 수많은 이집트의 피라미드와 신전들의 방향이 기본적으로 이집트 지역의 두 지평선, 즉 해가 떠오르는 지평선과 해가 지는 지평선을 향해 있다는 점에서 출발한다. 이것을 저자인 노먼 로키어는 '방향 이론(Orientation Theory)'이라고 불렀다.

물론 고대 이집트인들은 해를 향하는 신전만 만든 것은 아니다. 로키어는 하지나 동지, 춘분, 추분 때의 일출이나 일몰 방향으로 향해 있지 않은 신전들도 있다는 것을 확인하고 이 신전들은 특정한 별을 향해 배치된 것으로 추정한다. 특히 별 가운데 이집트에서 가장 숭배된 것은 바로 시리우스(Sirius)였다.
고대 이집트인들이 특정한 시기를 알기 위해서 활용했던 천문학적 방법은 바로 이러한 별들의 움직임이었다. 그러나 로키어는 특정한 별을 관찰하기 위한 신전을 세울 때도 해의 출몰을 관측하는 신전처럼 별빛이 망원경의 긴 경통처럼 신전에 담벽을 만들어서 별빛을 모음으로써 거의 해와 동시에 지평선에 뜨고 지는 별을 관측할 수 있었을 것이라고 추정한다.


고대 이집트 천문학과 신전, 신화를 하나로 묶어서 분석해낸 고대천문학 분야의 탁월한 저서
별의 출몰과 신전의 방향을 연결시키는 로키어의 방향 이론은 나아가 특정한 신전에서 별 제의를 통하여 모셔지는 신 혹은 여신의 존재의 문제를 부각시킨다. 즉 특정한 신전을 수호하는 신(혹은 여신)은 그 신전에서 관찰하는 별의 인격화라는 점을 주장한다. 예를 들어 이시스 신전에서 발견된 명문(銘文) 중 “그녀(여왕 이시스)는 새해 첫날에 자신의 신전 안으로 빛을 비추고, 자신의 빛을 지평선 위에 있는 라의 빛과 섞는다”라는 부분은 “일출(라) 직전 시리우스가 떠오르는 것”을 신화적으로 표현한 것이라고 파악함으로써 이시스는 곧 시리우스를 인격화한 것이라고 주장한다.

나아가 로키어는 이시스 신전뿐만 아니라 별 제의가 벌어진 많은 신전들이 일출 혹은 일몰 때 향하는 별들을 찾아내 그 별들이 그 신전에서 숭배되는 신들로 인격화되었음을 찾아내었다. 신화에 나오는 신이나 여신들을 천체나 특정한 별들을 인격화한 것으로 보는 로키어의 주장이 이집트 신화의 본질을 전부 드러내는 것은 아니겠지만, 신전과 신화와 천체를 하나로 아우르려고 하는 그의 입장은 매우 큰 설득력이 있어 보인다

머리말
1장 태양과 새벽의 숭배
2장 이집트 천문학의 최초의 빛
3장 이집트 판테온의 천문학적 바탕
4장 두 개의 지평선
5장 한 해 동안 태양신이 다니는 길
6장 호르셰수들의 숭배의식
7장 신전의 방향을 결정하는 방법
8장 이집트 지역에서 가장 오래된 태양 신전들
9장 다른 곳에 있는 유사한 신전들
10장 카르나크에 있는 아멘라의 태양 신전
11장 카르나크에 있는 아멘라 신전의 연대
12장 별들이 뜨고 지는 현상
13장 이집트의 하늘: 덴데라의 황도대 벽화
14장 주극성들과 호루스의 신화
15장 별들을 향해 있는 신전들
16장 별 신전에 대한 진척된 주장들
17장 신전 건축물에 남아 있는 명문(銘文)들
18장 카르나크에 있는 별 신전들
19장 별들의 인격화: 덴데라에 있는 이시스 신전
20장 별들의 인격화(보론): 덴데라에 있는 하토르 신전
21장 별 제의(祭儀)들
22장 별 제의(보론): 아멘트와 콘스
23장 이집트의 역년(曆年)과 나일 강
24장 360일로 이루어진 한 해와 365일로 이루어진 한 해
25장 모호한 역년과 시리우스 역년
26장 소티스 주기와 활용법
27장 이집트 역법과 역법의 개정
28장 고정된 역년과 축제의 역법들
29장 이시스와 오시리스 신화
30장 신전의 별들
31장 안누와 테베에서의 태양 숭배의 역사
32장 초창기 신전들과 대(大) 피라미드 건립자들
33장 남쪽 별과 북쪽 별을 향한 제의의 차이
34장 이집트 천문학의 기원: 북부 학파
35장 이집트 천문학의 기원(보론) : 테베 학파
36장 북쪽 종족과 남쪽 종족에 대한 보편적인 결론
37장 이집트와 바빌로니아의 황도 별자리들
38장 이집트가 그리스의 신전 방향에 미친 영향
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