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갑자기 길이 사라진다면 기분이 어떨까요?『선생님 길이 사라졌어요』는 자폐아인 '우주'가 세상과 소통하는 방법에 대해, '길'이라는 제재로 표현한 창작동화입니다. 읽는 독자는 우주를 좇아 '길'이 갖고 있는 상징성과 철학적인 의미를 이해할 수 있을 것입니다.

이야기는 우주의 시점으로 전개됩니다. 그래서 우주가 상상하는 세계를 온전히 이해할 수 있습니다. 더불어 자폐아가 바라보는 세상의 모습을 엿볼 수 있습니다. 작가는 자칫 소외될 수 있지만 너와 나는 '틀린'게 아닌 '다르다'는 시점의 이해를 자연스럽게 가질 수 있도록 안내하고 있습니다.

우주라는 아이의 머릿속에는 키위새가 살고 있습니다.
온몸이 갈색의 거친 털로 뒤덮인 키위새는 닭 크기의 몸에다 날개와 꼬리가 퇴화하여 날지 못 한답니다. 꽁지도 없고요.
우주는 문득문득 키위새가 되어 하늘로 훨훨 날아오릅니다.
대기권을 지나, 우리 은하를 지나, 대마젤란은하와 안드로메다은하를 지나…… 크고 작은 별에도 가보고, 재미있는 모양을 한 성운과 성단들도 구경하고…… 우주 구석구석을 날아다닙니다. 가끔은 모든 걸 빨아들이는 블랙홀에 빠져도 보고, 웜홀을 지나 화이트홀로 빠져나오기도 하고요.
날개도 없고, 꽁지도 없으면서 어떻게 날 수 있냐고요?
혹시 알아요? 마술 지팡이가 ‘뾰옹~’하고 나타나 큼지막한 날개를 달아줄지. 아님…… 열심히, 아주 열심히 나는 연습을 하면 퇴화되었던 날개가 다시 돋아날지도 모르고요.
루게릭병이라는 희귀병을 앓고 있으면서 우주론과 빅뱅 이론, 블랙홀, 우주시간 등을 연구해 온 물리학자 스티븐 호킹 박사 알지요? 영국 ‘데일리텔레그래프’ 보도에 따르면 호킹 박사가 2009년 우주로 갈 계획이랍니다. 루게릭병으로 휠체어에 의지하고 있고, 의사소통도 컴퓨터 음성합성기로나 가능한 데도 말이에요.

『네모난 못』이란 책을 쓴 폴 콜린스한테는 인사를 할 때 손등을 바깥으로 보이게 하고 손을 흔드는 아들이 있답니다. 자신이 손바닥을 보고 있으면 인사 받는 상대방도 손바닥을 볼 거라고 생각한다네요.
폴 콜린스는 자폐아는 근본적으로 ‘다름’일 뿐이라고 말합니다. 둥근 구멍만 뚫려있는 세상에는 맞지 않는 ‘네모난 못’ 말이에요. 네모난 못을 둥근 구멍에 억지로 넣으려 하면 못은 망가지고 말 겁니다. ‘다름’을 인정하고 이해하려 노력할 때 비로소 네모난 못에 딱 맞는 구멍을 찾을 수 있을 겁니다.
우리도 ‘우주유랑단’이 되어 하늘로 훨훨 날아오르자고요. 우주 어딘가에 분명 ‘네모난 못’이 딱 들어맞는 구멍이 있을 테니까요.

“키위! 키위! 키위! 키위위위!”
키위새가 되어 하늘로 맘껏 날아오르고 싶은 꿈을 가진 한 소년이 있습니다. 비록 날수 없는 키위새지만 꿈이 간절하고 그 꿈을 향해 노력한다면 움츠리고 있던 두 개의 날개가 퍼득퍼득 돋아날 것이라는 희망을 가지고 사는 ‘우주’. 우주는 번번이 길을 잃어버리고, 이 길을 선생님과 같은 반 아이들이 찾아줍니다. 그리고 어느 날, 우주를 위해 부모님은 시골 학교로 전학을 결심하게 되는데 우주는 그 학교로 가지 않습니다. 우주가 선택하는 곳은 바로 선생님과 아이들이 있는 학교입니다. 이 책은 자폐아 ‘우주’를 통해 더불어 살아가는 법을 배울 수 있습니다.

자폐아(自閉兒)는 한자의 뜻에서도 알 수 있듯이 정신적인 질환으로 인해 스스로 문을 닫아 버리는 아이입니다. 이 책의 주인공인 우주는 자폐증이라는 질병을 앓고 있습니다. 하지만 우주는 이 세상과 단절하려 하지 않고 끊임없이 자신의 꿈을 키워 나가는 아이입니다. 자폐아 ‘우주’의 열린 문으로 수 십마리의 키위새들이 날아와 혼란스럽습니다. 이 문들을 하나 둘씩 열어 주는 것. 바로 선생님과 친구들입니다. 이 책은 ‘우주’를 통해 ‘길’의 상징성을 부여하여 어린이들에게 철학적 메시지를 전해 줍니다. 인생이 길이라면 ‘우주’와 같은 친구 한두 명 정도는 같이 가야 한다는 것입니다.

흔히 정신질환을 가지고 있는 이들의 이야기가 그 주변사람들의 시선으로 처리 됐다면 작가 김영주 선생님의 이 동화는 자폐아 ‘우주’를 중심으로 세상을 바라봅니다. 또 자칫 소외 될 수 있지만 너와 나는 ‘틀린’게 아닌 ‘다르다’는 시점의 이해를 자연스럽게 가질 수 있도록 독자들을 안내하고 있습니다. 그리고 단순한 이야기의 전달만이 아닌 비유와 상징들을 통해 풍부한 상상력을 제공하려는 시도는 새로우면서도 창의적입니다. 이 책은 ‘우주’의 우주 속으로 어린이들을 초대하고, 그리고 어린이들과 같이 새로운 길을 찾아가려는 책입니다.

1. 선생님, 길이 사라졌어요!
2. 우리 반 친구들
3. ‘생각공책’
4. 나는 키위새입니다
5. ‘달빵’의 추억
6. 꿈이면 어때요
7. 참 멋진 우리 반
8. 어? 길이 또 사라졌어요
9. 여기도 길! 저기도 길!
10. 잠깐만, 잠깐만요
11. ‘우주유랑단’ 출동!
12. 길이 뭐 길만 길인가요? 나에게는 친구들이 길인 걸요

“키위! 키위! 키위! 키위위위위!”
나는 더 크게 울음소리를 내봅니다.
‘키위! 키위! 키위! 키위위위위!’
머릿속 키위새들도 덩달아 목청을 높이네요.
“김우주, 거기서 뭐하니?”
담임 선생님 목소리가 어렴풋하게 들립니다.
나는 눈을 깜빡여 상상 속에서 빠져 나옵니다. 머릿속 키위새들이 호로록 사라집니다.
“수업 시작종 못 들었어?”
슬리퍼 코에 분홍색 리본이 달려 있네요. 우리 담임 선생님이에요. 4학년 때도 우리 반 담임 선생님이었거든요. 반가움에 눈물이 핑 도는 거 있지요.
‘선생님, 길이 사라졌어요!’
또박또박 대답하고 싶은데 말이 얼른 안 나오네요.
“응?”
“선생님, 길이…… , 길이 사라졌어요.”
“길이 사라졌다고?”