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100여 명의 아이 없이 살고 있는 여성들의 이야기를 담고 있는 책. 이제까지 '침묵하는 다수'로 지내왔던 그네들의 개인적 경험을 공론의 장으로 끌어내고, 그들이 느껴왔던 감정적인 혼란을 정당화해 주는 이 책은 임신할 수 없거나, 여러 이유 때문에 임신하지 않기로 한 '얼굴 없는' 여성들의 올바른 면모를 보여주는 최초의 책이다.

100여 명의 아이 없이 살고 있는 여성들의 이야기!

그들의 사연은 다양하다. 그들은 세상 사람들이 생각하듯 '아이없이 저희끼리만 잘 살겠다는 이기적인 사람'만은 아니다. 이러한 오해는 무자녀 여성들에 대한 사회적 관심과 이해의 부재에서 비롯된 것이다. 이 책은 이제까지 '침묵하는 다수'로 지내왔던 그네들의 개인적 경험을 공론의 장으로 끌어내고, 그들이 느껴왔던 감정적인 혼란을 정당화해 준다. 무엇보다 이 책은 임신할 수 없거나, 여러 이유 때문에 임신하지 않기로 한 '얼굴 없는' 여성들의 올바른 '면모'를 보여준 최초의 책이다.

늘어나고 있는 것은 독신 여성뿐만이 아니다. 선택에 의해서든 외부적인 요인에 의해서든 아이 없는 삶을 살아가고 있는 여성들도 급속히 늘고 있다. 미국의 경우 가임기 여성의 42%가 자녀 없이 살고 있으며, 곧 절반에 이를 것이다. 우리 나라의 경우도 급속한 출산율 저하 (여성 1명당 출산율 1.3명 - 세계 4위 수준) 문제가 사회적 이슈로 대두하고 있다. 하지만 아직까지도 아이 없이 사는 여성들은 연민 아니면 조롱의 대상이다. 사람들이 그들에게 아이 없이 지내는 이유를 직접 물어보는 경우는 거의 없다. 여태까지 무자녀라는 주제는 금기의 대상이었기 때문이다.

이 책 《무자녀 혁명》은 100여명의 아이 없이 살고 있는 여성들의 이야기를 담고 있다. 그들의 사연은 다양하다. 그들은 세상 사람들이 생각하듯 '아이 없이 저희끼리만 잘 살겠다는 이기적인 사람'만은 아니다. 이러한 오해는 무자녀 여성들에 대한 사회적 관심과 이해의 부재에서 비롯된 것이다. 그들이 아이 없이 살아가게 된 연유를 들여다보면, 보통 사람들이 생각하지 못했던 자신과 사회에 대한 오랜 성찰이 있기도 하고, 아이를 간절히 바래왔지만 그것이 가능하지 않은 현실에 대한 사무친 아픔의 사연들이 있다. 이 책은 이제까지 '침묵하는 다수'로 지내왔던 그네들의 개인적 경험을 공론의 장으로 끌어내고, 그들이 느껴왔던 감정적인 혼란을 정당화해 준다. 무엇보다 이 책은 임신할 수 없거나, 여러 이유 때문에 임신하지 않기로 한 '얼굴 없는' 여성들의 올바른 '면모'를 보여준 최초의 책이다.

저자는 그가 인터뷰 한 100여 명의 무자녀 여성을 다음과 같은 세 분류로 나눈다.
(1) 아이를 필요로 하지 않은 여성들 - Childless By Choice
(2) 아이를 가지려 했지만 가질 수 없었던 여성들 - Childless By Chance
(3) 그리고 이런저런 연유로 살다보니 아이 없는 살게 된 여성들 - Childless By Happenstance

저자는 이들의 이야기를 통해 자녀 없는 사람들에 대한 세상의 오해와 편견이 이제는 교정되어야 할 시점에 이르렀음을 주장한다. 사람들의 이들에 대한 연민과 선입견과는 달리 이들은 상당히 긍정적인 삶을 살고 있다. 또 자녀 없는 여성이 느끼리라 생각하는 노년의 외로움도 사실과 다르다고 이야기 한다. 오히려 세금 문제나 주거 문제 그리고 일터에서 이들 무자녀 여성은 육아 중심 사회가 낳은 역차별의 희생자일 수도 있다. 사회의 변화는 아이를 낳는 이유까지 변화시킨다. 과거에는 가정과 사회의 유지를 위해 아이가 필요했지만, 지금은 사회 안전망(의료보장, 사회보장 제도 등)이 그 역할을 하고 있다. 이제는 필요에 의해 아이를 낳는 것이 아니라 원해서 낳고 있는 것이다. 따라서 원치 않는 사람들은 아이를 낳지 않을 선택을 할 수 있고, 그 선택을 존중받아야 한다. 이제는 여태까지 모성 신화에 압도되어 있는 기존의 여성성에 대해 새로운 정립이 필요하다. 무엇보다 중요한 것은 사회에서 이단시 되어 온 무자녀 여성들이 온전한 이해와 존중을 받아야 하는 지극히 정상적인 사회의 구성원임이 인정되어야 한다는 것이다. 그들은 이제 주변에서 너무도 흔히 볼 수 있는 우리 이웃이고, 친구들이며 당신 자신일 수 있기 때문이다.

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추천의 글
…… "자녀가 없다"는 사실만큼 개인의 삶 속에 담긴 정치적 의미를 선명하게 드러내는 사건은 없는 듯하다. [무자녀 혁명]은 여성 개개인의 내밀한 고백을 통해 지금까지 프라이버시라 여겨져 왔던 경험 속에 실은 다양한 사회 구조적 힘과 정치적 파워의 영향력이 깊이 파고 들어와 있음을 성공적으로 읽어 내고 있다. 엄마로서의 삶 못지 않게 성공을 쟁취하고픈 여성의 갈망, 이유 없이 과도한 죄책감에 시달려야 하는 불임 여성의 불행, 동성애자에게 가해지는 이중, 삼중의 억압과 낙인, 이혼·재혼을 반복하는 동안 결국은 자식을 모두 빼앗긴 여성의
허탈감 등. 자신의 진솔한 경험에 터하고 있는 여성들의 이야기는 구체적인 삶에 뿌리내리고 있는 만큼 공감의 파장이 크고, 약자들의 고백인 만큼 호소력이 강하다.……
함인희 (이화여대 사회학과 교수)

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☞ 저자 소개
저자 매들린 케인(Madleyn Cain)
전직 연극배우며, 미국 사우스 캘리포니아 대학에서 전문작문과정(Professional Writing) 석사학위를 받았다. 미션 칼리지에서 영어를 가르치며 무자녀 문제를 주제로 하는 여성학 강의를 맡고 있다. 그녀 자신이 결혼 후 10여 년간 아이 없는 시절을 보낸 경험을 가지고 있으며, 현재 로스앤젤레스에서 남편과 딸과 함께 살고 있다. 저서《처음 엄마, 마지막 아기 First Time Mothers, Last Chance Babies》

옮긴이 이한중
연세대 경영학과를 졸업했다. 영문학 등 인문학 전반에 대한 관심이 많았으며, 졸업 후 신문사 편집부, 해운회사 등에서 근무했다. 지금은 환경과 종교를 비롯한 사회 여러 분야의 출판번역 일에 몰두하고 있다.

재능 있는 화가인 캐롤의 집은 온통 그녀의 샤갈풍 그림으로 가득 차 있다. 표범 무늬 잠옷을 입은 그녀가 문을 열어 준다. 전동 휠체어에 앉아 있다. 그녀가 힘들어하는 날이라 인터뷰는 침실에서 이루어졌다.
지난 9년 동안 캐롤은 다발성 경화증과 싸워 왔다. 운명의 짓궂은 장난인지 결혼으로 가족을 이루고, 어린이 상담 학위가 동시에 주어졌을 때, 그녀는 병 진단을 받았다. 투병 생활을 시작하고 8년 동안은 치료사로서 아이들과 함께 일했다. 그녀는 특히 바닥에 웅크려 어린 환자들과 함께 놀기를 즐겼다. 그러면 아이들은 곧잘 그녀에게 마음을 열어 주었다.
다발성 경화증을 앓는 대부분의 환자들은 나이 스물에서 마흔 사이에 진단을 받는다. 출산 황금기에 말이다. 의사들도 아직 원인을 모르는 병으로서 중추 신경계에 영향을 주는 만성 질병이다. 비록 이 병을 가진 여성이 신체적으로 임신이 가능하다 할지라도(실제 임신하는 경우도 많다), 대부분 환자들의 걱정은 아이를 낳는 것도 기르는 것도 과연 감당할 수 있겠느냐는 것이다.
캐롤은 자신이 치료해야 할 환자들이 스스로보다 그녀의 상태를 더 걱정하는 모습을 보고 일을 그만 두었다. 일을 그만 두면서부터 상태는 많이 호전되었다. 그녀가 아끼는 그림에서도 그런 영향이 나타났다. 붓을 제대로 쥐기가 힘들어지자 이제 손가락으로 그림을 그리고 있다.
아이들을 좋아했지만 직접 낳아서 기를 기회가 오지는 않았다. 오늘 그녀는 아이를 포기한 복잡한 심정을 토로한다. 아이, 갖고 싶지요. 하지만 지금으로서 신체적으로 도저히 감당할 엄두가 나지 않아요. 아이에게 최선을 다할 수가 없겠죠. 그녀는 쓴웃음을 짓는다. 어느 짧은 기간 동안에만 잘할 수 있을 뿐이겠죠.
노리는 지구 과학 분야 박사 학위를 지닌 지질학자이자 미생물학자다. 그녀의 무자녀관은 직업과 개인 경험을 바탕으로 만들어진 것이다.

(질병/ p.69)