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『나이듦의 품격』은 우리의 노년을 품격 있는 삶으로 이끌어 주고자 하는 영성 도서이다. 노년의 행복을 오로지 경제적인 것과 육신의 건강에서 찾는 요즘 세태에서, 저자는 품격 있는 노년을 맞이할 수 있는 방법으로 먼저 나이가 들면서 마주하게 되는 현실을 제대로 인식하고, 영성적이면서도 전인적 자세로 그 시기를 받아들이는 것을 강조한다.

나이듦이 낯선 이들,
행복한 노년을 꿈꾸는 이들을 위한 지혜로운 조언!

『나이듦의 품격』은 우리의 노년을 품격 있는 삶으로 이끌어 주고자 하는 영성 도서이다. 노년의 행복을 오로지 경제적인 것과 육신의 건강에서 찾는 요즘 세태에서, 저자는 품격 있는 노년을 맞이할 수 있는 방법으로 먼저 나이가 들면서 마주하게 되는 현실을 제대로 인식하고, 영성적이면서도 전인적 자세로 그 시기를 받아들이는 것을 강조한다.
이 책의 원제 ‘저녁 기도 시간Vesper Time’은 저자가 노년기를 어떻게 바라보고 있는지 잘 설명한다. 어둠이 내리기 직전 등불을 켜고 저녁 기도를 바치는 이의 모습은 상상해 보라. 해 질 녘, 바쁘게 살았던 하루 일과를 내려놓은 이라면 자신이 그날 하루를 제대로 살았는지, 어떤 의미가 있었지 찬찬히 되돌아보게 될 것이다. 그리고 만났던 이들과의 관계에서 여러 일들을 성찰하고 감사해하면서 다시 새로운 하루를 꿈꿀 것이다.
저자는 노년에 이른 이들에게 이제 남겨진 시간은 마치 저녁 기도를 바치는 이 시간처럼 인생을 제대로 음미하기 위한 시간임을 일깨우면서, 노년기를 보내는 시간야말로 지나온 삶에서 내적인 의미를 찾고 그 의미를 확장함으로써 내면과 평화를 위한 광의의 영성 훈련을 할 수 있는 시간임을 역설한다. 그리하여 저자는 이 책에 이제 은퇴를 앞둔 이들, 나이듦이 낯선 이들, 노년을 의미 있게 살고자 하는 이들을 위한 지혜와 지침을 풍요롭게 담아 놓았다.

다섯 가지 시선으로 바라보는 나이듦의 미학
저자는 이 책에서 자신이 살아온 인생을 다섯 가지의 측면, 즉 기억memory, 친밀intimacy, 쇠약diminishment, 감사gratitude, 수용acceptance이라는 시선으로 돌아보며 ‘나이듦’이라는 주제를 향해 서둘지 않고 편안하게 다가간다.
첫 번째, 기억 편에서는 살아온 삶을 기억하며 부정적인 기억은 거둬 내고 성숙에 도움을 준 기억에 머물게 함으로써 삶에 더욱 귀 기울이도록 이끈다.
두 번째, 친밀 편에서는 가족이나 친구, 동료, 공동체와 같은 인간관계와 자연 안에서 느끼게 되는 일상적인 친밀함을 통해 하느님께 더욱 다가갈 수 있음을 역설한다.
세 번째, 쇠약 편은 기억, 건강, 오랫동안 해왔던 일과 업적 등 자신의 모든 것이 쇠락해 가는 과정을 통해 그동안 지녔던 완고함을 넘어 공감의 시야를 더 넓히도록 이끈다.
네 번째, 감사야말로 노년기에 점점 커지는 압박감을 해소할 수 있는 해독제임을 강조하며 삶에 감사하는 습관은 풍성해진 인생의 마지막 장을 완벽하게 마무리 지을 수 있는 용기를 주는 것임을 설명한다.
다섯 번째, 수용에서는 쇠락과 쇠퇴의 과정을 현실로 받아들이고 감당하는 것이야말로 지속적인 관상의 원천이 되고 노년기의 핵심적인 영성 훈련이 된다는 점을 다루고 있다.

‘100세 시대’의 재앙?
‘100세 시대’라는 유례없는 초고령 사회 진입을 앞두고 노년에 관련된 책과 강의가 넘쳐나지만, 경제적인 안정이나 건강 제일주의가 전부인 양 강조하는 실용서나 강의가 대부분이다. 과연 몇 억 원의 노후 자금이 우리의 노년을 보장해 줄 수 있을까. 과연 육체적 건강만이 그러한 우리의 노후를 책임질 수 있을까? 누구에게나 찾아오는 나이듦과 죽음이건만, 우리는 그것을 피할 수 있는 한 피하다 보니, 어느 순간 너무도 낯선 나이듦과 그에 따라오는 죽음이라는 실체가 코앞에 다가와 있는 현실 앞에 당혹스럽기만 하다. 이 낯설지만 받아들일 수밖에 없는 이 나이듦은 과연 우리의 친구가 될 수 있을까? 나이듦의 우리 인생의 후반부를 동행하는 품위 있는 친구가 되게 할 수는 없는 것일까?
오늘날 대한민국은 불행히도 OECD 국가 중 ‘노인 자살률 1위’라는 오명을 떨쳐 내지 못하고 있다. 그동안 우리는 일과 가족을 부양하는 일에 매달려 왔고, 성공을 향해 바삐 달려오느라 자신의 내면을 들여다볼 여유조차 없었던 듯하다. 심지어 받아들이기조차 어려운 노년을 어떻게 살아야 하는지 제대로 배워본 적도 없다. 이런 상황이라면 요즘과 같은 ‘100세 시대’의 장수야말로 미덕이 아닌 재앙이 되는 건 아닐까.

‘100세 시대’의 혜안!
이 책, 『나이듦의 품격』의 저자는 노년기가 자신의 인생을 돌아보고 영성을 탐구하기에 그 어느 때보다 적절한 시기임을 강조한다. 그리고 저자 자신의 삶에 대한 통찰과 실제적인 제안을 통해 우리에게 나이듦에 대한 영감을 불어넣어 주고, 우리보다 앞서 인생길을 걸었던 위대한 여행자들의 빛을 통해 우리 자신의 인생을 숙고할 수 있도록 이끈다. 이 영감과 숙고야말로 우리가 나이 드는 과정에서 어쩔 수 없이 겪게 되는 약함을 강인함으로, 상실을 감사로, 죽음을 새로운 생명으로 바꾸는 연금술의 기초가 될 것이라 믿는다.

1. 기억
2. 친밀
3. 쇠약
4. 감사
5. 수용

이제는 시간이 다르게 보이기 시작합니다. 여덟 시간이 더 이상 여덟 시간이 아닌 것 같습니다. 더 짧게 여겨집니다. 시간은 더 이상 어린 시절에 뛰어놀았던 수영장과 같은 정체된 물이 아닙니다. 그보다는 정해지지 않은 방향으로 날쌔게 흘러가 버리는 강물과 같습니다. 앞에서 말씀드렸듯이 우리에게 남아 있는 시간은 인생을 제대로 살아 보기 위해 남은 시간입니다.
- 머리말, 42-43쪽

나이가 든다는 것은 살아온 기억들을 되돌아보고, 그것의 의미를 찾는 것이요, 그 기억들을 있는 그대로 받아들이고 기억에 예를 갖추는 것입니다. 이런 의미에서 나이듦 그 자체가 영성 훈련이 될 수 있습니다. 우리는 살아왔던 역사를 통해 영성 훈련을 합니다. 지나온 역사가 우리를 어떻게 형성하였는지를 살펴보게 되면 우리 자신이 그동안 체험한 모든 것을 합한 것보다 더 대단한 존재임을 이해하게 됩니다.
- 기억, 46-47쪽

우리는 일의 세계를 떠났고, 분주함의 저주에서도 벗어났습니다. 이제 더 많은 자유와 여유를 갖게 되었습니다. 우리가 활발하게 활동하던 시절에 해 왔던 일이나 관계 맺음을 통하여 지금 우리의 모습이 만들어졌습니다. 사실 그 과정은 결코 쉽지 않았습니다. 하지만 이제 우리는 자신의 모습을 객관적인 시선으로 바라볼 수 있게 되었습니다. 그러면서 점차로 자신의 가치를 생산성이 아닌 다른 것에서 찾아 가고 있습니다. 과거에 우리가 했던 일들은 좋고 나쁨을 떠나서 중요했다는 것을 인정할 필요가 있습니다. 하지만 그것은 그때의 일입니다. 지금 우리는 현재의 순간을 살고 있습니다.
-기억, 48-49쪽

우리는 서로 연결되기를 바랍니다. 우리는 사랑하고 싶어 합니다. 그리고 자신이 사랑받을 가치가 있다는 것을 느끼고 싶어 합니다. 우리는 자신의 모습이 어떠하든 사랑받을 수 있기를 원합니다. 우리는 친밀함을 추구하도록 창조된 존재입니다. 친밀함에 대한 감탄과 경이감은 나이가 들수록 커집니다.
우리는 인간관계의 궁극적인 체험이라 할 수 있는 친밀함을 원하고 그것을 추구합니다. 우리가 동료 인간들과의 친밀함을 바라고 추구하는 만큼 그리스도교 신자인 우리는 하느님과도 친밀한 관계를 맺게 되기를 바라고 추구합니다.
-친밀, 101쪽

당신 앞에 언제나 길이 펼쳐지기를,
언제나 당신의 등 뒤에서 적당한 바람이 불어오기를,
해가 당신의 얼굴을 따뜻하게 비추어 주기를,
당신의 들판에는 비가 촉촉이 내리기를 빕니다.
그리고 우리가 다시 만날 때까지 하느님의 손길이 당신을 감싸 주시기를 빕니다.
바람은 제 등 뒤에서 알맞게 불고 있고, 사방은 푸르고, 제 앞에는 길이 펼쳐져 있습니다. 그리고 당신의 손길이 저를 감싸고 있습니다.
저를 안고 계십니까, 주님? 그렇습니다. 비 내리는 쌀쌀한 봄날 오후에 참으로 평범한 것들이 얼마나 큰 친밀감을 안겨 주는지를 깨닫고, 오랜 친구이며 연인인 저희 두 사람이 이런 은은한 친밀함으로 결속되어 있다는 사실에 깊이 감사드릴 때 정말 그런 느낌이 듭니다.
-친밀, 143쪽

걷기는 일종의 순차적인 관상 체험입니다. 그래서 걷다 보면 인생에서 경험하였던 우울한 실패들이 떠오르고, 또 마음을 기쁘게 하는 성공들도 차례로 떠오릅니다. 또 사랑하는 이들과 친구들, 지인들과의 관계도 떠올리게 됩니다. 그들이 제 인생에 어떤 의미를 주었는지를 돌아보면서 그들에게 진심으로 감사한 마음을 갖게 되기도 합니다. 걷기는 또한 자아를 발견하는 여정에 몰두할 수 있는 분위기를 제공합니다. 걷기는 여러 종류의 가면과 가림막들에 둘러싸여 가려져 있는 참자아를 엿보는 기회를 줍니다. 참자아를 발견하려면 그것을 가리고 있는 가면과 가림막들을 벗겨 내지 않으면 안 됩니다.
-쇠약, 177-178쪽

노년에 이르면 어떤 특별한 일이 일어난다. 완고함은 삶의 전환기 체험을 통해 부드럽게 된다. 상황을 바라보는 시선은 넓어진다. … 마지막을 향해 갈 때 비로소 전체가 시선에 들어오게 된다. 나뭇잎들이 나무에서 떨어져 나가는 가을이 되어야 비로소 시야는 확장되고 넓은 공간을 인식할 수 있게 되는 것과 마찬가지이다.
어쩌면 우리의 시야가 제대로 확장될 때 본향으로 들어가는 문이 보이게 될 것입니다.
-쇠약, 199쪽

당신의 사랑에 대한 이야기를 하십시오. 그 이야기를 실패의 관점이 아니라 성공의 관점에서 하십시오. 우리는 아주 쉽게 실패 속에 파묻히고, 갈등을 곱씹으며, 상실을 슬퍼합니다. 차라리 성공을 돌이켜 보고, 삶에 목적을 불어넣어 준 결정들과 사건들을 회상하며, 당신이 꿈꾸었던 것들과 그것을 성취할 수 있게 해 주었던 것들을 돌아보십시오. 그것들을 경축하십시오. 그렇게 한다면 감사할 거리가 얼마나 많은지를 깨닫게 될 것이고, 당신의 삶에 의미를 주는 것들에 초점을 맞출 수 있게 될 것입니다.
-감사, 220쪽

넓은 관점에서 보면 세 가지 종류의 받아들임을 성찰해 보는 것이 도움이 된다고 생각합니다. 하나는 자기 삶의 역사를 받아들이는 것이고, 둘째는 자신의 상처를 받아들이는 것이며, 셋째는 죽음을 적절하게 다루는 것입니다.
-수용, 269-270쪽

사랑과 연민, 희망과 기쁨, 진리에 대한 경험이 어떻게 우리의 역사를 형성하였는지를 성찰하는 것도 심오한 진리들을 탐색하는 것에 포함됩니다. 만일 이 진리들 가운데 하나를 선택하여, 이른 아침에 커피 한 잔을 마시며 그것에 대해 성찰해 본다면 어떻게 되겠습니까? 예를 들면, 당신의 삶에서 연민은 어떤 역할을 하였고, 앞으로 다가올 삶에서는 어떤 자리를 차지하게 될 것인지를 생각해 보십시오. 우리에게 남아 있는 시간이라는 선물이 누군가의 행복을 돌볼 수 있는 기회를 허락할까요? 혹은 사랑에 대한 경험을 돌아볼 때 다른 이의 필요를 먼저 채우기 위하여 진심으로 자신의 이익을 초월한 적이 있었습니까? 사랑이 행복의 원천임을 인정합니까? 기쁨의 순간을 충분히 취할 수 있었습니까? 그것을 알아차리기는 하였습니까?
-수용, 272쪽