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스무 살에 나치 강제 수용소에 끌려간 르클레르 신부는 지옥과 같은 수용소에서 하느님의 부재를 경험했다. 엄청난 두려움과 불안 속에서 하느님을 소리쳐 불렀지만 하느님은 이 땅에서 벌어지는 일에 무관심한 듯했다. ‘하느님이 침묵하시는 죽음의 밤에도 복음은 여전히 의미가 있는가?’ 저자는 버림받음과 죽음이라는 가장 고통스러운 경험을 한 예수님의 생애와 말씀을 통해 하느님 침묵의 의미를 탐구한다. 나자렛 예수와의 만남을 출발점으로 삼아 우리 안에 그리고 세상 속에 ‘감춰져 있는 하느님 나라’를 찾는 여정에 나선다.

복음에 관한 새롭고도 놀라운 발견
엘루아 르클레르 신부는 사제의 길을 걷고자 첫걸음을 막 뗀 스무 살 무렵 제2차 세계대전의 소용돌이 속에서 참혹한 강제수용소에 수감되었고, 그때 처음 하느님의 부재를 처절하게 경험했다. 하느님의 부재 속에서 저자는 절망과 좌절이 아니라 더욱 깊은 신앙 체험을 했다. 광야에서 길을 잃고 헤매듯 신앙의 어둔 밤 속에서 그에게 한 가지 질문이 메아리처럼 되돌아왔고, 이를 희미한 등불 삼아 하느님을 찾아 떠나는 신앙의 여정을 시작했다. 그리고 이 여정이 바로 이 책을 쓰게 된 동기가 되었다.
‘하느님이 침묵하시는 이 불신앙의 세상 속에서 과연 복음이 여전히 의미가 있는가?’ 자신을 맴도는 원망 섞인 이 질문에 대한 답을 구하고자 저자는 복음서를 다시 폈다. ‘예수 그리스도는 진정 어떠한 분인지, 그분이 전한 메시지가 무엇인지’ 처음부터 다시 알아야 했다. 이러한 물음에서 시작된 여정은 ‘하느님의 침묵’을 탐구하는 여정, 저자의 표현을 빌리자면 “침묵 끝으로의 여정”이 되었다. 이 길을 통해 저자가 가 닿은 곳은 다른 모든 성인이 도달했던 곳이기도 하다. 우리 눈에는 아이러니하지만, 침묵하시는 하느님을 만나는 장소는 바로 우리의 침묵이다. 다른 어디도 아닌 우리 안에서, 우리의 내적 침묵 속에서 시작되는 이 여정은 우리 안에서 그리고 세상 속에 “감춰진 하느님 나라”를 발견하고 찾아가는 여정이고, 이 여정의 출발점은 성경, 특히 성경을 통해 나자렛 예수님을 찾아 만나는 여정이다.

하느님이 침묵하시는 죽음의 밤 속에서 복음은 어떠한 희망을 줄 수 있는가?
저자는 오늘날 불신앙이 만연한 이유로 하느님에 대한 체험이 부족하다는 것을 가장 먼저 꼽는다. 성경을 다시 읽으면서 이천여 년 전 예수님이 이 세상에 오시어 어떻게 사셨는지, 나자렛 예수님이 겪으신 경험들을 생생하게 되살려야 하며, 바로 이것이 이 책을 쓴 목적이라고 밝힌다. 그리고 성경을 새롭게 읽으면서 깨닫게 된 놀라운 사실 가운데 하나가, 바로 이 세상 그 누구보다 예수님이 가장 버림받은 인간 조건에서, 하느님의 침묵 속에서 ‘임마누엘’ 하느님의 현존을 드러내셨다는 것이라고 말한다. 악이 승리한 듯 보이는 이 세상에서 침묵하시는 하느님을 탓하거나 좌절하기보다 오히려 직접 새롭게 하느님을 찾아 떠나는 신앙의 길을 걸어가야 한다.
복음의 진실은 예수님이 몸소 겪은 그 경험의 깊이와 관련이 있다. 저자는 이 점을 확신했다. 그래서 복음서에 대한 그의 설명은 성경에 대한 정밀한 주해가 아니며, 절제되고도 감동적인 어조로 남다른 세심함과 극진한 주의를 기울여 우리가 예수님을 만날 수 있도록 이끄는 초대이다. 이 책은 그러한 내면의 여행으로의 초대로, 갖가지 상황 속에서 하느님의 부재와 침묵을 경험하고 있는 이 시대 모든 사람을 향해 있다.

머리말
1 성서적 뿌리
2 예수의 세례
3 광야의 목소리
4 하느님 나라의 오늘
5 참행복 선언의 아침
6 복음과 율법
7 걱정하지 마라
8 충격적인 새로움
9 자신을 드러낸 예수
10 전복적인 메시지
11 사랑의 혁명
12 하느님 나라와 그 시간
13 결정적인 전환점
14 하느님 나라와 교회
15 거룩한 변모
16 아버지의 이름과 아버지의 나라
17 사람의 아들의 날
18 예루살렘 입성
19 가장 길었던 한 주
20 버림받음의 절규
21 은밀한 부활
맺음말 _ 침묵의 새벽
주
옮긴이의 글

나치 강제수용소에 갇혔을 때 나는 겨우 스무 살이었다. 짐승처럼 우리 안에 갇혀 구타당하고 학살당하는 수만 명 속에서 내가 겪은 경험은 말 그대로 ‘지옥’이었다. 인간의 온갖 잔학함은 물론, 비참함, 버림받고 으깨어진 인간의 모습이 나를 덮쳤고 칠흑의 어둠이 엄습하여 나를 휘감았다. 이 엄청난 두려움과 마주한 채 끔찍한 불안 속에서 나는 하느님의 침묵, 하느님의 부재를 경험했다. 눈을 들어 하늘을 올려다볼 수 있었지만 아무런 대답이 없었다. 하늘은 이 아래 땅에서 벌어지는 일에 무관심한 듯했다. 외침이 하늘에 닿지 않았다. 무신론자가 될 수 있다는 말이 이해가 갔다. … 이 충격적인 경험이 내 기나긴 여정의 출발점이었다(7~8쪽).

나는 예수님의 생애에 관하여 이야기하려는 것이 결코 아니다. 예수님 메시지의 핵심을 밝히면서도 가능한 한 그것을 그분이 직접 겪은 깊은 경험과 연결하는 것이 이 책을 쓴 목적이다. 진정한 인간의 경험에서 우러나온 메시지만이 사람들에게 본질적인 어떤 것을 말해 줄 수 있다고 나는 마음속 깊이 확신한다. 오직 이 경험만이 세상을 움직일 수 있다. 그러므로 부족하고 불완전하더라도 나자렛 예수의 경험을 되살려야 한다(9쪽).

여러분이 이 책을 끝까지 읽는다면 복음서를 따라가는 이 단순한 여정을 통해 내면의 여행을 하게 될 것이고, 하느님의 침묵을 탐험하게 될 것이다. 나는 ‘기쁜 소식’을 선포하신 그리스도를 따라 그러한 여정을 지나왔고, 마침내 십자가 위에서 비극적으로 그분이 당신을 내맡기신 곳에 이르렀다. 나는 앞으로 한 발 한 발 내디디며 기쁜 소식과 이를 전한 분이 영원히 잠기신 침묵 사이에 어떠한 관계가 있는지를 알아보고자 했다. 이는 외적이고 우연한 관계가 아니라 내밀하고 본질적인 관계다. (12쪽).