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네이선 로웰 장편소설 『대우주시대』. 불의의 추락 사고로 어머니가 운명을 달리한 후, 세상에 홀로 남은 열여덟 살의 이스마엘 호레이쇼 왕은 행성을 떠나야 한다는 통보를 받는다. 행성 밖으로 떠날 방법은 오직 두 가지. 입대하거나, 우주 무역선과 계약을 맺는 것. 죽고 죽이는 군인의 습성을 전혀 가지고 있지 않은 그에게 남은 선택지는 무역선뿐이었고 경험도 없는 데다 나이까지 어린 그가 얻을 수 있는 일자리는 반의반 명 몫Quarter Share 자리뿐. 처음으로 행성 밖으로 나가 은하계를 누빌 기회를 얻은 그는 이제 우주 무역선의 선원으로서 자신의 모든 기지와 능력을 발휘하여 생존해나가야 한다.

24세기 우주를 누비는 것은 전쟁을 위한 전투선이 아닌 온 우주와 거래할 무역선. 우주 무역의 황금기가 도래했다!
은하계를 누비는 가장 현실적이고 평범한 사람들의 비범한 이야기가 온다, 네이선 로웰의 6부작 SF 시리즈의 서막

불의의 추락 사고로 어머니가 운명을 달리한 후, 세상에 홀로 남은 열여덟 살의 이스마엘 호레이쇼 왕은 행성을 떠나야 한다는 통보를 받는다. 행성 밖으로 떠날 방법은 오직 두 가지. 입대하거나, 우주 무역선과 계약을 맺는 것. 죽고 죽이는 군인의 습성을 전혀 가지고 있지 않은 그에게 남은 선택지는 무역선뿐이었고 경험도 없는 데다 나이까지 어린 그가 얻을 수 있는 일자리는 반의반 명 몫Quarter Share 자리뿐. 처음으로 행성 밖으로 나가 은하계를 누빌 기회를 얻은 그는 이제 우주 무역선의 선원으로서 자신의 모든 기지와 능력을 발휘하여 생존해나가야 한다.

《대우주시대》는 바다에서 태어나 일생을 바다와 관련된 일을 해온 저자 네이선 로웰이 자신이 평생을 함께한 바다에 대한 애정을 우주에 투영해 써내려간 스페이스 오페라이다. 《Quarter Share》라는 독특한 제목으로 2007년 첫 발표된 《대우주시대》는 이후 5편의 후속작이 이어지며 <태양 범선과 무역상 이야기>라는 6부작 장편 시리즈로 발전했다. 원제 Quarter Share는 반의반 명 몫의 일밖에 감당하지 못하는 우주선의 초보선원을 부르는 작품상의 용어다. 《대우주시대》는 처음 사회(우주)에 발을 내디디고 생존본능을 최대한 발휘해 사회(우주선 로이스 멕켄드릭 호)의 구성원이 되려는 주인공 이스마엘의 분투를 그리고 있는데 이후의 시리즈 제목을 통해 반 명 몫(2부 Half Share), 한 명 몫(3부 Full Share), 두 명 몫(Double Share)을 넘어 선장의 자리(Captain’s Share)까지 착실히 승급해나가는 주인공의 여정을 미리 예상할 수 있다.
작가 네이선 로웰이 창조한 새로운 우주가 기존 SF 소설의 배경과 차별화되는 가장 큰 지점은 영웅이 등장하지 않을 뿐더러 전투나 싸움, 갈등과 음모가 최소화되어 있거나 거의 존재하지 않는다는 점이다. 작가는 24세기 일상이 된 우주 시대의 이야기를 다루면서 극히 보통 사람들의 현실과 맞닿은 일상의 문제들을 묘사한다. 첫 행성 밖 여행을 시작한 이스마엘을 제외하고 등장인물들은 거대한 우주선의 위용이나 행성간 이동에 대해 신기해하지 않으며 단조로울 정도로 평화로운, 그러나 우주선 자체가 거대한 회사인 만큼 각자의 자리에서 자신의 임무에 충실하며 일상을 영위해나간다. 이스마엘의 통찰력으로 인해 상업과 경제 원리에 새롭게 눈을 뜬 등장인물들은 자신들만의 새로운 스타일로 우주 무역 시장을 개척하는데 이러한 일련의 과정들 역시 쾌활하고 평화롭게 전개된다. 서로에 대한 존중과 배려를 기본적으로 갖춘 품위 있는 캐릭터들과 경쾌한 작품 분위기는 SF 소설에 대한 부담을 가진 초보 독서가들도 부담 없이 이 세계로 발을 들일 수 있게 하는 큰 장점이기도 하다.
일상이 된 24세기의 우주, 로이스 맥켄드릭 호에 함께 탑승하여 현재의 우리와 다르지 않은 평범한 사람들의 선량하고 평화로운 모험담 《대우주시대》를 함께 즐겨보자.

1장 네리스: 2351년 8월 13일
2장 네리스: 2351년 9월 3일
3장 네리스 궤도상: 2351년 9월 3일
4장 네리스 궤도상: 2351년 9월 7일
5장 네리스 성계: 2351년 9월 15일
6장 네리스 성계: 2351년 9월 16일
7장 네리스 성계: 2351년 9월 16일
8장 네리스 성계: 2351년 9월 21일
9장 다르밧 성계: 2351년 9월 28일
10장 다르밧 궤도상: 2351년 10월 22일
11장 다르밧 궤도상: 2351년 10월 23일
12장 다르밧 궤도상: 2351년 10월 24일
13장 다르밧 궤도상: 2351년 10월 24일
14장 다르밧 성계: 2351년 10월 26일
15장 다르밧 점프: 2351년 11월 9일
16장 구가라 궤도상: 2351년 12월 9일
17장 구가라 궤도상: 2351년 12월 10일
18장 구가라 궤도상: 2351년 12월 11일
19장 구가라 궤도상: 2351년 12월 13일
20장 마거리 성계: 2352년 1월 5일
21장 마거리 정거장: 2352년 1월 11일
22장 머거리 정거장: 2352년 1월 12일
23장 마거리 정거장: 2352년 1월 12일
24장 마거리 정거장: 2352년 1월 12일
25장 마거리 정거장: 2352년 1월 13일
26장 마거리 성계: 2352년 1월 15일
27장 마거리 성계: 2352년 1월 15일
28장 세인트 클라우드 궤도정거장: 2352년 2월 17일

내 이름은 이슈마엘(《백경》의 첫 문장으로 유명함-옮긴이). 그래, 무슨 생각을 할지 안다. 하지만 이 경우에는 그게 진짜 내 이름이다. 이슈마엘 호라시오 왕. 우리 부모님은 안타까운 유머 감각을 지녔다. 두 분이 내가 어떤 인생을 살게 될지 아셨더라면 다른 이름을 골랐을지도 모르겠다. 리처드 헨리 데이나(19세기의 탐험가-옮긴이)라든가 말이다. 두 분이 정확히 왜 이슈마엘 호라시오라는 이름을 골랐는지에 대한 길고도 썩 흥미롭지 않은 이야기는 엄마가 고전문학 교수였다는 데에서 시작하여 나에게 이 불합리한 이름을 부여하는 결말을 맺었다. _1장 중에서

“전공도 없고 겨우 열여덟 살이잖아. ‘규약’을 제공할 수야 있지만, 당장 우리에겐 반의반 명 몫으로 빈자리가 없어.”
나는 오루크가 무슨 말을 하는 걸까 의아하기만 했다. 그렇게 심장이 여섯 번은 뛰고 나서야 오루크는 내가 전혀 이해하지 못한다는 사실을 알아차렸다. 그녀는 다시 한 번, 천천히 설명했다. “네가 계약을 할 수 있는 나이이긴 하지만, 일자리를 얻으려면 기꺼이 널 고용할… 그래서 너에게 자리를 내어줄 배가 있어야 해. 너 정도 기술 수준이면 초보자급인데, 이걸 우린 반의반 명 몫이라고 부르고, 지금은 기록상 그런 자리를 열어둔 배가 없다는 소리야.” _1장 중에서

나는 몇 분이 지나서야 실제로 앞쪽이 내다보이는 현창들이 있으며 그 창문들로 궤도 밖으로 코를 내민 우주선을 볼 수 있음을 인지했다. 물론 정거장의 사진이야 전에도 보았고, 셔틀이 접근할 때 지켜보기도 했지만, 이렇게 가까이에 있어본 적은 없었다. 만질 수 있을 만큼 가까워 보였다. 표면 마감에 난 티와 흠집, 궤도면에 반사되는 눈부신 빛을 막아주는 편광 필터 같은 것까지 볼 수 있었다. 뒤쪽에도 현창이 있음을 깨닫고 천천히 몸을 돌린 나는 그쪽 창문들로 별들이 반짝이는 심우주를 향해 뻗어나간 로이스 맥켄드릭 호의 나머지 선체를 보았다.
레비아탄이라는 말이 그렇게 잘 어울릴 수가 없었다. _3장 중에서

“얘야, 이슈마엘, 모든 게 여행이란다. 이 일을 하다 보면 어디든 간에 종착지에는 영원히 도달하지 못하니까, 여행 자체를 즐기는 편이 좋아. 인생에 대한 우화로 마음에 드는 표현이지.” _6장 중에서

“경제적인 면에서 보면, 심우주에 나와 있는 게 훨씬 낫지. 행성에 살면 크레딧을 소모할 뿐이야. 우주선에 자리가 있는 한, 난 돈을 벌어. 그러니까 나에게 필요한 건 승선 시간을 최대화할 능력이고, 그건 나에게 새 일자리가 필요해질 경우 바로 공석으로 나온 어떤 자리든 잡을 수 있어야 한다는 뜻이야. 대부분의 공석은 한 명 몫이고, 그중 많은 자리가 전문직이지만, 나에게 가장 안전하고 확실한 방책은 모든 분야에서 등급을 따는 거야.” _7장 중에서

모든 항성계에는 행성들이 생명을 지속시킬 수 있는 한계 영역이 있다. 이 거주가능 구역은 제1항성 주위를 둘러싼 구형의 껍질 형태로 존재한다. 그 위치는 항성의 크기와 온도에 따라 다르지만, 그 영역은 보통 점프 드라이브가 구동할 수 없는 중력 우물에 잠겨 있다. 보통 궤도정거장은 거주 가능한 행성 주위 정지 궤도를 돌고, 이는 그곳에서부터 점프 지점까지 항행 시간이 길다는 뜻이다. 20일에서 30일까지도 드물지 않았다.
마거리가 예외인 것은, 그곳에는 거주가능 영역 안에 적합한 행성이 없기 때문이었다. 마거리 정거장은 항성 주위를 돌기에 항성계 가장자리에 위치했다. 대부분의 인구는 두 개의 거대한 가스 행성 중 하나의 궤도 바로 바깥에 위치한 소행성대에 살았고, 정거장은 그 사람들을 돕기 위해 배치되었다. 우리는 마거리 정거장에 가기 위해 중력우물 안까지 기어들어갈 필요가 없었고, 나올 때도 마찬가지였다. _19장 중에서