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조지 R. R. 마틴이 선보이는 혁명적인 뱀파이어 소설!

《왕좌의 게임》의 저자 조지 R. R. 마틴의 장편소설 『피버 드림』. 마니아들 사이에서 저자의 진정한 걸작으로 꼽히는 이 작품은 여타 뱀파이어 소설과는 다른 지점에 서있는 새로운 모습의 뱀파이어 소설이다. 무한한 존재의 기원을 과학적으로 설명하려 시도하고 그 존재를 세세하게 그려내고 있다. 미시시피 강과 증기선, 뱀파이어와 인간을 대비시키며 결국은 ‘인간’에 대해 이야기하는 이 작품을 통해 저자가 선보이는 더 넓고 새로운 세계를 엿볼 수 있다.

‘미시시피 강에서 가장 추한 남자’로 불리는 증기선 선장 애브너 마쉬. 그에게 강렬한 회색 눈동자와 창백한 미모를 지닌 조슈아 요크가 나타난다. 요크는 마쉬에게 막대한 액수의 돈을 제시하며 증기선을 만들고 그 배의 공동 선장이 될 것을 제시한다. 단 조건은 두 가지. 자신의 괴상한 행동에 의문을 갖지 말고 잦에 깨우지 말 것. 제인을 받아들인 마쉬는 미시시피 강 역사상 가장 아름답고 거대한 증기선 ‘피버 드림’을 건조한다. 그러나 ‘피버 드림’의 선상에서 원인을 알 수 없는 기이한 사건이 계속되고 이어지는 의문 끝에 충격적인 진실이 드러나는데…….

“위험한 낭만, 서늘한 한기, 열렬한 환희”
브램 스토커와 마크 트웨인의 만남!

★ 오리온 북스 《판타지 걸작선》 중 제13권
★ 세계환상문학상 · 로커스상 최종후보작
★ 《타임》 선정 ‘세계에서 가장 영향력 있는 100인’
★ 《USA투데이》 ‘올해 최고의 작가’

《토르닷컴》이 “GRRM은 ‘대하 판타지(epic fantasy)’의 동의어”라고 평한 것처럼 오늘날 미국에서 ‘조지 R. R. 마틴’이란 이름은 그 자체로 대하 판타지를 의미할 정도의 파워를 지니고 있다. 그리고 마틴을 현대 판타지 문학의 거장이라는 반열에 올린 것은 다름 아닌 《얼음과 불의 노래》 시리즈로, 마틴은 이 시리즈의 성공 덕분에 최근 십 년 사이 전 세계에서 가장 저명한 작가 중 하나가 되었다. 그는 《얼음과 불의 노래》 시리즈 이전까지 수많은 작품을 펴냈는데 그중 숨겨진 걸작이자 최고의 명작이라 불리는 작품이 바로 《피버 드림》이다.
지난 1982년 초판 출간 이후 단 한 번도 절판되는 일 없이 수십 차례의 재쇄를 찍은 《피버 드림》은 “판타지의 대가일 뿐만 아니라 SF, 공포소설의 대가로도 다시 읽혀야 하는 작가 마틴의 작품 중 가장 재발견되어야 하는 명작”이라고 평론가들이 입을 모으는 작품이다. “브램 스토커와 마크 트웨인의 만남”이라는 찬사에 걸맞게, 이 작품은 무한성을 상징하는 뱀파이어와 미시시피 강이 한 축에, 유한성을 상징하는 인간과 증기기관선이 다른 한 축에 놓여 팽팽한 긴장감을 유지한다. 마틴 작품세계를 세 시기로 구분한다면 그중 중기에 속하는 이 《피버 드림》에서 마틴은 《얼음과 불의 노래》 시리즈에서는 볼 수 없었던, 장중하고 유려하면서도 낭만이 흘러넘치는 풍부한 문장을 보여주고 있다.

“장르는 가구일 뿐, 소설이란 결국 인간에 관한 이야기”
무려 2천 페이지에 달하는 방대한 분량을 자랑하는 마틴의 최신작 《조지 R. R. 마틴 걸작선(GRRM : A RRetrospective, 2012)》은 조지 R. R. 마틴이 신인 시절부터 현재에 이르기까지 발표한 대부분의 중단편을 모은 중단편전집이다. 그 목차만 살펴봐도 마틴의 스펙트럼이 얼마나 넓은지 바로 감이 오는데, 우리가 《얼음과 불의 노래》 시리즈로 익히 아는 정통 판타지에서부터 SF, 스페이스오페라, 호러, 미스터리, 스릴러에 이르기까지 거의 모든 장르를 아우르는 위엄을 보인다. 그러나 그 책의 서문에서 마틴은 “소설을 하나의 집에 비유한다면, 장르는 그 집의 가구에 불과하다. 소설이란 결국 인간에 관한 이야기”라고 밝히고 있다.
마니아들 사이에서 마틴의 최고 걸작으로 꼽히는 《피버 드림》은 마틴의 무한한 스펙트럼과 “장르는 가구에 불과하다”는 그의 작품관을 가장 잘 보여주고 있다. 뱀파이어라는 존재를 통해 드러나는 판타지적 면모, 그러나 그 존재에 관한 과학적인 설명은 SF에 가깝다. 숨도 못 쉴 정도의 긴장감과 등골을 서늘하게 하는 끔찍한 사건, 꼬리에 꼬리를 물고 이어지는 의문은 마틴이 본래 호러와 미스터리의 달인임을 느끼게 하며, 그것을 추적하고 해결해나가는 과정에서는 스릴러의 쾌감마저 찾아온다. 한마디로 이 책은 조지 R. R. 마틴이라는 작가의 모든 가능성을 하나의 그릇에 담아놓은, 속된 표현으로 ‘종합선물세트’인 셈이다. 그러나 이 온갖 장르의 달인은 독자들이 ‘가구에 불과한’ 장르 속으로 침잠하게 놔두지 않는다. “소설은 인간에 관한 이야기”라고 표현한 것처럼, 이 이야기는 결국 유한한 삶을 사는 불완전한 존재인 인간이 지닌 가능성과 용기에 보내는 찬사이기 때문이다.

유한한 존재 인간, 그 가능성과 용기에 보내는 찬사
여타 뱀파이어 소설과는 굉장히 다른 지점에 서 있는 이 책을 가리켜 《록키마운틴뉴스》는 “앤 라이스의 《뱀파이어와의 인터뷰》 이후 가장 혁명적인 뱀파이어 소설”로 꼽았다. 이는 대부분의 뱀파이어 소설이 ‘뱀파이어’라는 고혹적인 불사의 존재에만 집중하며 드라큘라 백작이나 블라드 테페스 공 같은 기존에 굳어진 뱀파이어의 이미지를 그대로 차용한 반면, 마틴의 《피버 드림》은 무한한 존재의 기원을 과학적으로 설명하려 시도할 뿐 아니라, 그 존재를 세세히 그려냄으로써 결국 ‘인간’을 조명하고 있기 때문이다.
앞서 언급한 대로 이 책에서는 미시시피 강과 증기선, 뱀파이어와 인간이 서로 대비를 이루고 있다. 거대한 미시시피 강은 시간이 흘러도 변함없이 그 자리에 존재하는 반면, 증기선의 시대는 강렬하게 타올랐으나 한낱 신기루처럼 짧디짧았다. 뱀파이어와 인간도 이처럼 대비되는 한 쌍이지만, 여러 시대에 걸쳐 존재하며 세상을 관조하는 뱀파이어의 삶을 그려내는 것은 오히려 덧없는 인간의 생을 강조하는 효과를 낳는다. 이 소설은 ‘한순간’을 사는 만큼 강렬한 생이기에 용기와 열정으로 무장하고 세상을 변화시키는 인간을 향한 작가의 찬사인 셈이다.
페이지를 넘길수록 급격히 고조되는 속도감, 단어 하나하나에까지 몰입하게 되는 놀라운 흡입력, 독자를 일순간에 집어삼키는 거대한 반전을 갖춘 《피버 드림》. 마틴과 각별한 사이이기도 한 SF의 거장 로저 젤라즈니가 “위험한 낭만, 서늘한 한기, 열렬한 환희”라고 표현한 그대로인 이 책은 독자들이 《얼음과 불의 노래》에서 한 발 앞으로 나아가 더 넓고 새로운 세계를 만나는 기회가 될 것이다.

■ 줄거리
‘미시시피 강에서 가장 추한 남자’라는 별명으로 유명한 증기선 선장 애브너 마쉬. 그에게 강렬한 회색 눈동자와 창백한 미모를 지닌 조슈아 요크가 나타난다. 요크는 막대한 액수의 돈을 제시하며 증기선을 만들고, 그 배의 공동 선장이 되지 않겠느냐고 제안한다. 단 조건은 두 가지. 첫째, 내 괴상한 행동에 의문을 갖지 말 것. 둘째, 낮에 자신을 깨우지 말 것. 제안을 받아들인 마쉬는 미시시피 강 역사상 가장 아름답고 거대한 증기선 ‘피버 드림’을 건조한다. 그러나 그렇게 만들어진 ‘피버 드림’의 선상에서는 원인을 알 수 없는 기이한 사건이 계속 발생하고, 꼬리에 꼬리를 물고 이어지는 의문 끝에 충격적인 진실이 드러난다.

■ 이 책에 쏟아진 해외 언론의 찬사

“스티븐 킹의 팬과, 마크 트웨인의 팬을 모두 만족시킬 소설. 위험한 낭만과 서늘한 한기, 열렬한 환희가 번갈아 찾아온다. 놀라운 성공작.”_로저 젤라즈니, 《신들의 사회》 작가

“어둠의 중심부로 들어가는 여정이자 독창적이며 수준 높은 걸작.”_《LA헤럴드이그재미너》

“시간과 공간을 넘어, 독자의 마음과 의식 속으로 들어가 말을 거는 소설.”_《토르닷컴》

“앤 라이스의 《뱀파이어와의 인터뷰》와 함께, 가장 혁명적인 뱀파이어 소설로 당당히 선 작품.” _《록키마운틴뉴스》

1장 세인트루이스 1857년 4월
2장 뉴올리언스, 1857년 5월
3장 뉴올바니, 인디애나 주, 1857년 6월
4장 증기선 피버 드림 위, 오하이오 강, 1857년 7월
5장 증기선 피버 드림 위, 오하이오 강, 1857년 7월
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[중략]
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30장 열병의 세월, 1857년 11월 ~ 1870년 4월
31장 뉴올리언스, 1870년 5월
32장 줄리안 농장, 1870년 5월
33장 증기선 피버 드림 위, 1870년 5월
34장 증기선 피버 드림 위, 1870년 5월

에필로그
옮긴이의 말