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최근 중국 사료인 《금사》와 《요사》를 비롯하여 우리나라 사료를 읽으면서 여진 지역의 지명이나 인명이 중국식 표현으로 그대로 음차한 용어를 그대로 사용하고 있는 각종 역사서들을 보면서 이들의 정확한 음차 표기의 필요성을 절감하게 되었다. 언어의 계통은 다르지만 한자 문화권 내에서 한자음이 퉁구스계의 언어에 어떻게 투영되고 있는가라는 관심에서 여진어에 대한 문자연구가 필요하다는 생각에서 『사라진 여진문자』가 나왔다.

사라진 여진문자를 찾아서

한반도와 가장 인접한 지역에 살고 있던 여진족은 때로는 한반도의 함경도와 평안도 일부 지역을 침탈하거나 자발적으로 한반도로 이주해 온 역사는『고려사』를 비롯하여『조선왕조실록』에 엄청나게 많은 기록이 있음에도 불구하고 여진학에 대한 연구는 너무나 부실한 면이 없지 않다. 여진어학에 대한 초창기 연구는 1896년 독일의 Wilhelm Grube의 사이관(四夷館) 여진역어를 중심으로 여진어학서인『Jur?en』에서 출발되었다.

여진글자의 창제 목적은 한문화에 대한 주체의식과 그리고 새로운 지배 세력의 재편을 위해 금 제국의 황제와 지배세력들이 고안해 낸 문자였다. 그러나 그들이 의도했던 문자의 지배력은 점차 중화 문명의 힘에 억눌려 제국의 지배 언어가 도리어 사멸된 사례라고 할 수 있다. 문자와 언어의 사멸은 그들의 정체성의 소멸을 의미한다. 여진어에 대한 기록이 한어로 대체되면서 중국의 역사서에 남아 있는 단편적 기록을 재구하기 위해 여진 만주어에 대한 연구는 지금도 지속되고 있다. 어쩌면 매우 허망된 연구라고 할 수도 있지만 한때 이 땅에 거주하던 집단 언어의 본질을 밝히고 그들이 역사적 흔적을 찾아내기 위해서는 이러한 인문학적인 노력은 지속되지 않을 수 없다.

이 글은 여진문자의 바탕 글자基字와 그 발견에 이르는 방법론을 해명한 것이다.
여진문자의 제자製字에 대해서는『금사金史』,『서사회요書史會要』 등의 사적에 기록된 자료나 혹은 여진문자 그 자체로 새겨진 비석과 기록문서나『화이역어華夷譯語』 가운데『여진역어女眞譯語』가 있는데 여진문자 하나하나에 대한 설문학說文學적인 고증을 한 사람이 있다는 말을 아직 들어보지 못했다.
여기에 여진문자의 설문학적 고증을 하는 이유는

ㄱ) 한자와 유사하면서도 차이를 보이는 여진문자의 제자 방법을 밝히고자 한다.
ㄴ) 여진의 문자 제자 방법을 밝힘으로써 그와 동일한 방법으로 제작된 거란契丹 문자의 한자 기자설基字說을 명료하게 하고자 한다.
ㄷ) 여진문자의 특성을 이해함으로써 여진문자에 대한 보다 정확한 음가를 찾아낸다.
ㄹ) 그루베(W. Grube)의『여진역어』의 오류를 찾아 그것을 수정한다.

에 있지만 여진문자의 제자에 대해서는 구체적인 자료, 곧 어떤 여진문자가 어떻게 한자로부터 만들어졌는지, 그리고 음은 어떻게 부여되었는지에 대한 기록이 발견되지 않았기 때문에 제작자의 주관을 이론적인 고증에 따라서 판단할 수밖에 없는 일이다.
아울러 여진문자가 이미 구체적으로 만들어져 있는 이상 그리고 여진문자가 거란문자의 제작 방법에 따라서 한자로부터 만들어졌다는 기록이 있는 이상 대체적으로 다음과 같이 말할 수 있을 것이라고 생각한다.

ㄱ) 거란문자의 획劃을 증감增減하여 만들었다.
ㄴ) 여진 음에 따르지 않고 한자 의미로부터 획을 증감하여 만들었다.
ㄷ) 의미에 따르지 않고 음으로부터 한자의 획을 증감해서 만들었다.
ㄹ) 이미 만들어진 여진문자의 획을 증감하여 유래형由來形을 만들었다.

간단하게 그 결과를 가지고 말하자면 여진문자는 위의 ㄱ)에 따르지 않고 ㄴ), ㄷ), ㄹ)에 해당된다.

언어의 계통은 다르지만 한자 문화권 내에서 한자음이 퉁구스계의 언어에 어떻게 투영되고 있는가라는 관심에서 여진어에 대한 문자연구가 필요하다는 생각에서 이 책은 나왔다.

역자 서문

제1장 서론
제2장 여진어ㆍ문자에 대한 참고 문헌과 자료
제3장 여진문자에 관한 역사적 사실
제4장 여진문자의 구조
제5장 제자 방법론
제6장 여진 바탕 문자 발견의 원칙
제7장 역어에서의 여진어음 전사용 한자음의 연구
제8장 제자 고증
제9장 완전 의자와 불완전 의자
제10장 여진어의 간지
제11장 그루베의『여진역어』 검토
제12장 여진문자와 거란문자와의 관계
제13장 여진 제자 방법의 발견 경위

부록
참고문헌