안데르센의 ‘눈의 여왕’은 어렸을 때 동화로 읽어봤었다. 당시에는 책의 내용보다 그림책의 그림이 예쁘다는 생각이 조금 더 많았던 것 같다. 솔직하게 말해, 눈의 여왕은 내가 좋아하는 동화책 목록에 포함되어 있지는 않았다. 그러나 지금 그 내용을 생각해보면 눈의 여왕은 참 재미있는 책이다. 친구를 구하기 위한 여정. 그 속에서 당시에는 안보이던 것도 보이고 재미도 느끼고 있다. 왜 눈의 여왕이 안데르센의 대표 작품인지 새삼스럽게 깨닫고 있는 중이다. 어쩌면 남들보다 늦게 알은 것일 수도 있겠다.

아, 난 분명 ‘오필리아와 마법의 겨울’책 리뷰를 쓰고 있는데 왜 뜬금없이 ‘눈의 여왕’이야기를 했는지 궁금해 할 수도 있을 것 같다. 왜냐하면 이 책은 바로 작가가 ‘눈의 여왕’을 바탕으로 새롭게 쓴 책이기 때문이다. 그렇기 때문에 이 책의 악역은 눈의 여왕이 맡았다.

이미 책 제목으로 짐작은 했겠지만, 오필리아가 바로 이 책의 주인공이다. 오필리아는 평범한 소녀이다. 갈색머리에 안경을 쓴, 조금 다른 것이 있다면 천식이 심한 것. 오필리아의 어머니는 유명한 공포소설 작가이지만 병에 걸려 몇 달 전에 돌아가셨다. 아버지는 세계에서 유명한 검 전문가이고 언니는 꾸미는 것을 좋아하는 평범한 여자아이이다. 아버지만 빼면 정말 우리 주변에 있을 법한 흔한 집안이다. 오필리아가 좋아하는 것은 과학이다. 그 중에서도 특별히 좋아하는 것은 화석과 공룡이다. 뭐, 어떻게 보면 이 두 개가 하나일 수는 있지만 그 점은 넘어가도록 하겠다. 이어 말하자면 과학을 정말 좋아하는 오필리아는 마법을 믿지 않는다. 그리고 생각이 많다. 오필리아의 어머니도 오필리아에게 생각이 너무 많다고 하였다.

자, 이런 주인공 옆에 또 다른 주인공이 있다. 바로 놀라운 소년이다. 이 소년은 서쪽과 동쪽 중간세계에서 온 마법사들로부터 눈의 여왕을 물리 칠 ‘또 다른 자’를 찾기 위한 임무를 부여받고 눈의 여왕으로부터 보호받을 수 있도록 소년의 이름을 가져가고 마법을 걸었다. 그 때문에 결국 이 책이 끝날 때 까지 소년의 이름은 나오지 않는다. 이 소년도 매우 평범한 소년이었다. 조금 다른 것은 매우 착하다는 것이다. 마법사들에게 소년이 선택받은 것도 심성이 곧고 착하기 때문이었다.

판타지 소설 속 주인공들은 가끔은 짜증날 정도로 특별하다. 마법에 대한 재능이 남들보다 뛰어나거나 집안이 막 왕실이다. 자신은 평범한 소년인 줄 알았는데 마법세계에서는 유명했던 소년도 있다. 어떤 소녀는 아버지는 과학자였는데 아마존에서 연구를 하다가 바이러스로 돌아가신 줄 알았는데 또 다른 세계의 왕이었다. 자신은 엄청난 능력을 가지고 있다. 몇백년을 살아온 뱀파이어도 있다. 그것도 능력이 그 중에서도 출중한 뱀파이어. 주인공뿐만이 아니라 조연들도 엄청나다. 우등생 소녀도 있고 늑대인간, 하프엘프가 주인공의 친구들이다. 평범해 보이는 애들은 거의 없다. 막 미래를 보는 뱀파이어가 주인공 동생이다. 주인공은 마음을 읽는다. 정말이지 현실에서는 있을 수 없는 일들이다. 물론 이런 점이 판타지 소설의 매력이지만 너무 자주 읽으면 이런 점이 눈에 거슬리게 된다. 수많은 판타지 소설에서 특별한 것이 하나도 없는 주인공을 찾으라고 하면 특별한 주인공들보다 그 양이 매우 적을 것이다. 아, 여기서 하나 밝힐 점은 이건 확실한 것이 아니라는 것이다.

그런데 오필리아는 다르다. 평범하다. 지극히 평범해서 처음에는 매력이 없었다. 그것이 솔직한 내 마음이었다. 소년도 평범하다. 솔직히 조금은 기대했다. 이 소년에게도 조금은 특별한 것이 있겠지. 너무 특별한 것을 좋아하지는 않지만 그렇다고 그런 특별함이 없으면 심심한, 그런 것이 캐릭터가 가지는 특별함은 마치 소금인 것 같다. 소금은 음식에 너무 많으면 못 먹고 너무 적으면 아쉬운, 그런 존재이다. 여기서 오필리아와 소년은 처음에는 간이 너무 안된 것 같았다. 그러나 마지막 페이지를 넘겼을 때 사실은 소금 간이 적절하게 되어있다는 것을 깨달았다. 그들은 평범했다. 그래서 우리에게 여운을 주는 것이다.

아마 판타지 소설을 좋아하는 사람들은 위에 언급한 내용들이 무슨 책인지 눈치 챘을 것이다. 그렇다고 내가 저런 판타지 소설을 싫어한다는 것은 아니다. 오히려 엄청 좋아한다. 한동안 도서실에서 매일매일 한권씩 다 읽으면서 대출과 반납을 반복하고, 시험기간에도 저런 책들을 읽어서 혼나기도 했었다. 여기서 내가 말하고 싶은 것은, ‘오필리아와 마법의 겨울’만 가진 또 다른 매력에 대해 이야기 하는 것이다.

또 다른 자가 아닌 또 다른 매력. 나는 왜 이 책에서 손을 놓지 못하였을까? 아무 의미 없이 시간을 보내기 싫어서? 이건 아니다. 나는 그렇다고 책을 억지로 읽지는 않는다. 그럼 흥미진진해서?　솔직하게 말해서 떡밥이 대충 보였다. 내용 전개 예상도 갔다. 그렇다면 왜 일까? 북리스트에서는 ‘교묘한 액자식 구성으로 쉽게 읽히지만 신뢰와 책임감. 우정에 대한 깊은 교훈을 준다.’라고 이 책을 평하였다. 그렇다. 말 그대로다. 한 11살 정도면 이 책을 다 이해할 수 있을 것 같다. 그런데도 생각을 꽤 하게 된다.

2015년을 마무리하면서 생각을 해보니 내가 가장 많이 생각하고 고민했던 문제가 바로 우정에 대한 것. 그리고 남들이 나를 어떻게 생각하는 가였다. 정말 이와 관련해서는 다른 문제들도 조금 있었다. 자세한 것은 나의 사생활을 위해 생략하도록 하겠다. 그런데 이 책에서는 내가 원하던 것을 이야기 하고 있었다. 친구. 오필리아와 소년. 이 둘은 친구가 되었다. 그런데 나는 순식간에 친구가 되어 서로를 위하는 이 둘을 닮았나? 물론, 스토리가 흥미진진한 것도 있었다. 그러나 한편으로 교우관계를 생각하지 않을 수가 없었다.

스쿨 라이브러리 저널에서는 이 책을 ‘글이 반짝인다.’고 평하였다. 그렇다, 정말 다른 말 보다도 이 표현이 가장 어울릴 수도 있겠다. 글이 반짝인다. 순수함속에서의 열정. 그리고 비판.

책 속의 눈의 여왕은 안데르센에 나오는 눈의 여왕만큼 잔혹하다. 그런데 이 눈의 여왕은 누구일까? 조심스럽게 추측을 해보건데, 혹시 어른들이 아닐까. 너무나 차가워진 어른들. 얼음처럼 냉정해진 어른들과 사회. 이들이 눈의 여왕이 된 것은 아닐까? 놀라운 소년이 가진 비밀은 어쩌면 아이들만이 가진 그 순수함을 표현하고자 한 것이 아니었을까?

이 책은 정말 나에게 중요한 역할을 했다. 첫째로 편견을 깨주었고, 둘째로 생각을 정리하게 해주었다. 그리고 가장 중요한 셋째로, 동화가 가진 치명적인 마법으로 자칫 잃어버릴 뻔했던 동심을 찾아주었다. 눈의 여왕으로부터 지켜줄 한 가지 마법을 내개 걸어준 것이다. 이 책을 읽음으로서 어쩌면 나도 2016년을 시작할 때 눈의 여왕으로부터 지켜나갈 마법의 겨울을 겪게 된 것이 아닐까.

어렸을 때부터 민담을 많이 접해왔다. 아마 대부분이 그러할 것이다. 뭐 사실 어렸을 적 집에 있는 동화책들중에도 알게 모르게 민담이 꼭 섞여 있으니 말이다. 그러나 해외의 민담은 잘 모른다. 아무래도 다른 나라인 것도 있고, 어렸을 때 내가 “아, 이건 민담이야!”하고 읽지는 않았기 때문이다.

인어의 노래에는 총 6개의 나라의 민담이 담겨있다. 폴란드 4편, 프랑스 2편, 이탈리아, 터키, 스페인, 영국은 각각 1편. 총 10편의 민담을 읽을 수가 있다. 각각의 민담에는 우리가 살면서 잊지 말아야 할 교훈들과 다른 나라라는 점의 매력 그리고 재치가 담겨져 있다.

살면서 단 한순간도 욕심과 싸우지 않았다고 하면 그건 분명 거짓말일 것이다. 누구나 욕심과 싸운다. 그리고 모두 결정을 내린다. 안 그런것 같지만 사람마다 그 방법이 다를 뿐 모두 매 순간 욕심과 싸운다. 어쩌면 이런 점이 인간다운 것이라는 생각도 든다.

자, 두 눈을 감고 마음을 비운 다음 다시 눈을 뜨고 인어의 노래를 펼쳐보자. 그러면 지금까지 내가 알던 세계가 아닌 다른 곳이 펼쳐질 것이다. 폴란드의 어느 마을에서 야첵이 당신을 맞아 줄 것이다. 한 사람의 이야기가 끝나면 당신의 눈 앞에는 또 다른 주인공이 보일 것이다. 그렇게 이 책 한권을 통해서 시간과 국경을 초월해 주인공과 만나는 것이다.

인어의 노래 한 권을 통해 얻는 것은 교훈만이 아니다. 삶의 지혜도 함께 얻게 된다. 어떤 상황이 닥쳤을 때, 극복하고 앞으로 나아갈 수 있는 지혜. 그것이 담겨져 있다.

민담을 잘 찾아 읽지는 않았었다. 솔직히 민담에 뭐가 있는지도 몰랐고 크게 생각을 해 본적도 없었다. 하지만 이 책을 통하여 민담의 재미를 알게 되었다. 시간이 지나도 모두가 소통할 수 있는 힘. 이 민담의 힘에 기분 좋게 빠져들어 버렸다. 10편의 결코 길지 않은 민담. 틈이 날 때마다 하나씩 하나씩 읽었다. 그 안에 담겨 있는 그 깊이. 그 깊이는 바다보다 깊었다. 정말이지 이 책을 더 이상 표현할 수가 없다. 읽어봐야지 아는 깊이와 감동, 여운이 쓰나미처럼 찾아와있다. 꼭 한번쯤은 이 책을 읽어보기를 바라는 바이다.

음식. 우리가 매일 먹는 것이다. 그런데 그 음식이 문화를 만든다고?

문화에 따라 음식이 다르다는 것은 알고 있었다. 저위도 지방일수록 음식을 오랫동안 보관하기 위해 짜고 매운 음식들을 만들며 향신료를 쓴다는 것....... 음....... 작년에 배운 거라 헷갈리고 중점 내용이 아니니 생략하겠다. 하여튼, 음식이 문화를 만든 다는 것은 알고 있었기에 왜 당연한 말을 하나 생각도 하였다. 물론 어린 아이들은 처음 듣는 이야기일 수 있긴 하지만 말이다. 인류가 진화를 하는 것처럼 음식도 진화를 한다. 이 내용이 이 책의 시작이다. 처음 오스트랄로피테쿠스는 생식을 하였지만 불을 발견하고 그것을 이용할 줄 알게 되면서 화식(火食)을 하였고, 그 덕분에 직립보행을 하고 뇌가 커졌다. 하지만 그에 따라 위가 줄어들었다.

처음에 음식은 그저 살기 위해 먹는 에너지 보충의 목적이었다. 하지만 인류는 음식에 대한 호기심을 탐구함으로써 음식들의 비밀을 알아내기 시작하였고, 이제는 단순히 배를 채우는 것이 아닌 맛을 음미하는 것을 목적으로 먹기도 한다.

보통 먹을 때, 탄 부분은 잘 먹지 않는다. 탄 부분을 먹는다고 죽지는 않지만 그 씁쓸한 맛이 별로 좋지는 않기 때문이다. 나 같은 경우는 신것을 잘 못먹기 때문에 파인애플, 비타민 가루 같은 신맛을 피한다. 이처럼 우리는 어느 순간부터 맛에 예민해져 있었다.

지금 생각해보니 제목이 왜 ⌜맛있는 음식이 문화를 만든다고?⌟ 인지 알겠다. 처음에 생각한 학교에서 배운 단순한 문화가 아닌, 과거에서 현재까지 음식이 어떻게 발달되어 오고 어떻게 변화되었으며 어떠한 사람들의 노력이 있었는지를 알면서 그 자체가 하나의 문화가 되었기 때문이었다.

솔직하게 말해, 평소에 맛을 음미하는 것을 좋아하지만 이렇게 음식에 대해 자세하게 의문을 가져 본 적이 없다. 단순히 TV에서 나오고 학교에서 알려주는 정도까지만 생각하였다. 하지만 이제는 다르다. 아페르, 파스퇴르 같은 사람들이 있었기에 지금 우리는 보다 편하고 맛있고 건강한 음식을 먹을 수 있는 것이었다.

앞으로 계속하여 먹게 될 음식들에 대해 다시한번 더 생각을 해보게 되는 계기가 되어 좋았다.