마로니에북스는 미술관련 책들을 꾸준히 소개해 주고 있어서 믿음이 가는 출판사이다. 나이가 들어감에 따라 노쇠한 쇠퇴한 이러한 단어가 와닿는다. 나 역시 오십줄에 들어서니 나 자신이 나이들어간다는 사실이 와닿고 부모님이 팔순이 넘어가시니 부쪽 쇠약해지심을 느낀다. 인간의 육체만 떠올린다면 참으로 나약한 존재가 아닐 수 없다. 하지만 나이듦에 있어서 나이든 사람, 육체가 지는 시기에 딱 맞지 않는 무언가가 있는데 그것이 예술일 경우 더더욱 묘하게 드러난다. 이 책에서도 손에 관절염이 걸리고 시력이 악화된 화가들이 말년에 조악하고 미완성에 반복적이라는 사회의 통념에 맞서 이제는 그러한 만년 양식이라는 것은 없다고 단정짓는다. 오히려 인생의 말년에 완성된 작품을 그 어떤 잣대안에 가둘 수 없다는 것이다. 누구는 더 직접적이고 강렬한 열망에 사로잡히고 누군가는 정신병에 사로잡혀 알 수 없는 그림을 그릴 수 있고.. 어쨌든 우리 시대 가장 유명한 화가들의 말년에 그린 작품들 3가지를 소개해주고 상세한 설명을 덧붙임으로서 책읽는 독자들이 어떻게 생각할지 남겨두는 것 같아서 더욱 즐겁게 읽었다.

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5세기에 걸친 회화사에서 주요 화가 30명을 택하여 마지막 자화상이 있으면 되도록 보여주려고 했다는 점도 독자들을 향한 애정을 보이고 있으며 일찍 세상을 떠난 화가들도 다루고 있어서 이들이 '연로하다' 라는 통념에서 벗어나고 있으며 마지막 생애를 잘 모르는 화가들도 소개하고 있는데 첫번째 주자인 얀 반 에이크가 바로 그러한 사람이다. 마지막 화가인 피카소는 현대인이기도 하고 그의 말년이 많이 소개되어 있어서 노령까지 지칠 줄 모르는 드로잉과 회화작품이 잘 소개되어 있는 화가이기도 해서 그가 마지막을 장식한다는 사실이 이 책의 다양성과 하나로 규정짓지 않으려는 기획이 아주 잘 드러나 있다고 생각한다.

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책의 판형이 아주 크고 회화작품 3가지씩을 소개해 주고 있어서 우리는 미술관이나 박물관에 온 느낌을 받으며 그들이 말년에 그렸다는 작품을 감상할 수 있으며 이 책에 소상히 소개되어 있는 작품에 대한 설명과 화가 본인에 대한 이야기를 읽으며 평전을 읽는 듯한 느낌으로 다양한 예술사와 화가의 일생 그 모두를 접하게 해주는 멋진 책임을 다시 한번 확인할 수 있다. 첫번째 화가는 얀 반 에이크로 성모자를 숭배하는 피터 웨이츠, 성녀 바르바라(1437), 마르가리타 반 에이크의 초상(1439), 성모자와 성녀 바르바라와 성녀 엘리자벳과 얀 보스(1442-3) 같은 작품을 예전에 프라도나 우피치 미술관에서 직접 봤던 그런 명화들을 이 책을 통해서 많이 볼 수 있어서 너무 좋았다.

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이어서 조반니 벨리니, 라파엘로의 유명한 작품인 거룩한 변모(1516~20), 줄리오 노마노와 함께 있는 자화상 같은 작품을 보여주고 있는데 라파엘로 사후에 이 줄리오 로마노가 완성한 작품들 라파엘로의 작품이 아니라 줄리오의 작품인 것으로 보여지는 작품도 있다고 해서 이같은 미술계의 현실을 엿볼 수 있었다. 알브레히트 뒤러, 티치아노, 틴토레토, 카라바조(프라도 미술관에서 직접 본 작품들을 잊을 수가 없다), 엘 그레코, 루벤스, 안토니 반 다이크, 아르테미시아 젠틸레스키, 렘브란트, 고야, 윌리엄 터너, 에두아르 마네, 빈센트 반 고흐, 폴 고갱, 폴 세잔, 구스타프 클림트, 에곤 실레, 오귀스트 르누아르, 모딜리아니, 클로드 모네 같은 거장의 말년의 작품을 감상할 수 있다니.. 정말 뭉크, 몬드리안 등 우리가 익히 알고 있는 유명한 작가의 마지막 작품들을 다 볼 수 있어서 너무나 귀한 책이었다.

개미를 읽은 이후로 베르나르 베르베르라는 이름이 각인되었고 우리나라에서 특히 사랑받는 작가로 군림한 그가 근래에 출간하는 소설에서 한국인이 소소하게 등장하는 것이 재미있었다. 그의 작품을 읽다보면 등장하는 '상대적이며 절대적인 지식의 백과사전'을 늘 읽고 싶었는데 인연이 닿지 않았다가 2021년에 새롭게 멋진 옷을 입고 재출간된 열린책들의 이 책은 정말 소장가치가 충분하다! 700페이지가 넘는 책이지만 메이저 출판사의 책답게 유연하게 책장이 넘어가고 저 각도에 따라 반짝이는 책표지와 색감이 정말 그만한 값어치를 했다. 물론 내용은 말할 것도 없고 말이다.

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베르나르도 지독한 독서가였음이 틀림없다. 어디서도 볼 수 없는 비하인드 스토리가 가득한 기이한 이야기들도 많이 있고 있음직한 이야기와 실제 역사속 이야기들로 가득하다. 프롤로그에서 밝히고 있기로는 '개미'와 '신'과 '제3인류', '죽음'에서 추려낸 백과사전까지 추가되어 2021년판이 훨씬 풍성함을 알 수 있다. 특히 제1장을 죽음으로 꾸며서 최근에 죽음을 읽은 독자들에게는 더 다가올 것이다. 엉뚱해서 유명한 죽음들은 역사속 인물들의 다소 황당한 죽음 에피소드들을 싣고 있고 미국 뉴욕의 폭스 자매 이야기는 1848년에서 태어난 자매의 심령술사로 유명해진 그러나 사기같기도 한 이야기들로 꾸며져 있는데 미국도 그 시대도 살아보지 못한 우리들이 읽기에 매우 흥미진진하다. 이 백과사전은 이런식의 이야기들이 가득하다. 어디에서도 보기가 힘든 이야기들을 알게 되는 것이다.

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미라가 된 강도의 이야기도 기구하면서도 슬프고 기이했다. 특히 6백만불의 사나이 촬영에서 밀랍인형인 줄 알았던 소품에서 뼈가 드러났을때 얼마나 놀랐겠는가. 미라의 입에서 1924년 발행된 페니 동전 한개와 로스엔젤레스 범죄 박물관 입장권 한장이 발견되었고 이 정보로 역추적해 본 결과 엘머 매커디라는 무장강도의 아무도 찾아가지 않은 시신이 방부 처리되어 투항을 거부한 사내라는 명목으로 전시된 과거도 있었고 그 사람으로 판정났다니 정말 끔직하고 놀라운 이야기가 아닐 수 없다. 우리가 잘 모르는 1800년대에서 1900년대 초중반의 이야기들이 많아서 매우 흥미로왔다. 인류의 살균에 영향을 끼친 제멜바이스라는 의사를 알게 되었고 손 소독의 중요성을 그 시대에 설파했었고 결국 그가 옳았다니 정말 존경스러웠다.

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총 12장으로 나뉘어진 그만의 흥미진진한 말 그대로 상대적이며 절대적인 백과사전은 그의 작품을 사랑하고 또한 잡학상식을 좋아하는 사람이라면 누구나 좋아할 만한 책이다. 두꺼움에도 뻣뻣하지 않은 책의 형태와 자태?에 반해버리지 않을 수 없는 책이고 말이다.

노력이 필요 없는 영어의 설립자이자 책임자인 AJ호그의 책이다. 저 세계 곳곳에서 영어를 가르친 경험으로 열심히 노력은 하나 영어의 발전이 없는 학생들을 가르친 경험으로 다시 한 번 영어를 가르친다는 것에 회의를 느끼고 색다른 방식으로 영어를 가르치며 드디어 실전 영어에 있어서 노하우를 접하고 학생들에게 알려줌으로서 더 이상 발전이 없는 영어가 아닌 단기간에도 발전하는 영어를 가르쳐 주고 있다. 비공식적인 방법으로도 성인이 되어 영어를 잘하게 된 영어사용자들을 인터뷰함으로써 확신을 했다고 한다. 그간의 전통적인 공식적인 영어학습은 학생들이 아무리 암기를 하고 기계적으로 해도 말 한마디 잘 나오지 않았다는 것을 말이다. 일단 영어에 대한 거부감을 없애며 진정으로 즐기는 영어를 해야 영어가 는다는 여러 사람들의 썰이 진짜로 통했다는 것을 말이다. 하나의 정답만이 옳다는 사고방식을 버리고 영어를 할때에 실수에 벌점을 주는 식으로는 더욱 더 영어가 멀어지는 결과만 낳았다는 것을 알고 심리가 문법과 단어보다도 훨씬 더 중요하다는 사실을 이 책 전반을 통해 설파한다.

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일단 영어를 잘하려면 강한 동기부여와 강한 심리를 가지는 NLP(신경 언어학 프로그래밍) 관점에서 접근한다는 것이 중요하다. 성공심리학, 고효율성, 행복하려는 동기에 집중하고 있다. 행복한 학생이 더 많이 배운다는 점에서 영어를 방해하는 심리적인 요소들을 버리고 즐겁고 행복하게 하는 것이 요점인 셈이다. 매 챕터마다 QR코드가 있어서 이 책에서 말하는 노력이 필요 없는 영어를 제공하고 있다. 영어를 익히는 예문 자체가 자기 성공적인 암시적인 예문인것이 특징이고 특이하다. 영어는 쉽고, 재미있고 흥미진진하다, 나는 대략 6개월안에 영어를 유창하게 말 할 수 있다, 실수는 정상적이고 필요하다 심지어 원어민도 실수한다, 시험 점수가 아니라 의사 소통이 영어말하기의 목적이다, 문법 공부는 영어 말하기를 죽인다, 누구나 강력하게 영어 말하기를 배울 수 있다, 나에게 잘못된 것은 없다 단지 잘못된 방법을 사용하고 있었고 그것을 바꿀 수 있다 등이다.

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영어는 신체적인 스포츠이다 라는 마인드로 접근하는 것도 인상깊었다. 행동 어휘를 예를 들어서 구체적으로 알려주며 예를 들어 선언하다(to proclaim)라는 구절을 배우기 원한다면 큰소리로 선언하듯 제스처를 취하며 행동을 함으로서 그 단어를 인식하고 암기하게 되는 식이다. 또한 영화를 보듯이 시각적으로 구체화 하는 방법들도 있다. 또한 한국식 영어의 단점이었던 단어 암기보다는 구절로 배우는 영어를 역시 강조한다. 이 책을 다 읽고 나면 영어를 어떻게 익혀야 할지 마인드가 달라지는 것은 확실히 있는 것 같다. 영어에 정체기가 오고 도저히 길이 안 보일때 심리적으로 이 책을 읽고 다시금 접근하는 계기가 될때 좋은 책인 것 같다.