종종 SF 영화를 통해 미래 속 인간이 과연 현실에서도 존재하는 날이 올까 궁금했다. 또한 혁신적인 과학의 연구 성과에 대한 뉴스 보도를 접하면서 미래 인류상의 모습도 상상하곤 했다.

이 책은 '10대가 꼭 읽어야 할 사회. 과학 교양'책으로 줄기세포와 생명 복제기술에 대한 내용을 담고 있다. 과학에 대한 호기심이 있다면 누구나 재미있게 읽을 것이다.

현미경의 발명으로 인해 육안으로 볼 수 없는 매우 작은 물체들을 관찰할 수 있게 되면서 미생물의 존재도 확인되었다. 모든 생물의 몸을 이루는 기본 단위인 세포는 1665년 영국의 과학자 로버트 훅이 그의 저서에서 처음 사용한 용어라고 한다. 이후 현미경을 통해 다양한 종류의 세포 등에 대한 관찰이 본격적으로 시작되었다. 1부에서는 세포에서부터 사람의 성장과 노화를 다룬다. 그 내용을 들여다보면 세포의 특징과 종류는 물론 유전자의 집합체인 염색체, 유전자의 특징, 생식 활동, 아기의 탄생 그리고 노화의 과정을 알 수 있다.

2장에서는 줄기세포의 종류와 그 이면을 함께 들여다볼 수 있었는데, 과학적으로 세밀하게 접근하며 알아가는 시간이 매우 흥미로웠다. 이 책을 읽기 전까진 그저 표면적으로 단순하게만 알고 있던 과학 상식에 지나지 않았는데 이렇게 자세한 설명을 통해 이해할 수 있어 좋았다. 이렇게 기본 상식을 알고 나니 3부 '줄기세포로 할 수 있는 일'에 대한 내용도 눈에 쏙쏙 들어왔다. 골수 이식을 조혈모세포 이식이라고 부르는데 이는 1950년대 미국 프레드 허치슨 암연구소의 에드워드 도널 토마스 박사가 진행한 연구였다고 한다. 그 성공 과정이 녹록지 않았지만 1969년에 결국 골수 이식을 통한 백혈병 치료를 성공했단다. 그 후 10여 년이 지난 1980년대에 이르러서야 보편화되었다지만 내 주변엔 아직 골수 이식을 받은 사람이 없다 보니 여전히 낯설게 느껴진다.

- 재생의학이란 '만성질환을 치료하고 많은 부분에서 손상된 장기 시스템을 재생시킬 새로운 의학 분야'로 정의했다. p 96

줄기세포에 대해 알면 알수록 매력이 느껴졌다. 하지만 줄기세포가 가진 특성으로 인한 윤리적 문제가 대두됨에 그에 대한 내용도 함께 다루고 있다. 이러한 윤리적인 문제를 다양한 시각 및 여러 영화를 통해 흥미롭게 펼쳐나간다. SF 영화를 좋아하다 보니 이와 관련된 몇몇 영화들을 봤는데 만약 현실에서 복제인간이 만들어진다면 글쎄~? 개인적으로 '배아는 생명일까?'편이 참 흥미로웠는데 결론 내기가 정말 애매하단 생각이 들었다.

줄기세포를 통한 생명 복제기술이 절실한 사람들은 바로 난치성 질환자들이라 생각한다. 그들에겐 줄기세포가 하나의 희망이고 구세주이기 때문이다. 어떤 면에선 아직 갈 길이 멀어 보이는 줄기세포 연구이지만 인간복제만큼은 모든 나라가 반대한다고 하니 다행이란 생각이 든다.

줄기세포와 생명 복제기술에 대해 쉽고 흥미롭게 독자를 이끄는 도서로 생명윤리 문제까지 사고하는 시간을 마련해 준다. 10대 청소년이 읽기에 무척 좋은 사회. 과학 교양 도서임에 틀림이 없다. 강추, 강추!!!