무죄 주장 전문 변호사인 컬런 포스트는 4년 전 듀크 러셀의 변호를 맞는다. 포스트는 과거 억울하게 유죄 판결을 받고 죽음을 맞이한 한 의뢰인에 대한 기억을 갖고 있다. 듀크 또한 1시간 44분 후 억울한 죽음을 눈앞에 둔 의뢰자이다. 4년 전 듀크의 결백을 확신한 컬런은 그의 억울한 누명을 벗겨 주고 싶다. 극적으로 듀크의 사형집행은 중지되며, 포스트는 진짜 범인에게 전화를 건다. 

학창 시절 재미있게 읽은 소설 중 하나인 '펠리컨 브리프'의 저자를 다시금 소설로 만났다. '법정 스릴러의 왕'이라 일컫는 저자의 정통 법정 소설로 역시나 재미있게 읽게 되는 소설이었다. 

포스트의 상사인 비키는 12년 전 사비를 털어 '수호자 재단'을 설립했다. 독실한 기독교인으로 자신이 하는 일을 신의 뜻이라 여기며 무고한 죄수들의 석방을 위해 하루 15시간 이상을 일하는 열정 주의자다. 재단 직원으로는 컬런 포스트와 비키 골리와 메이지, 프랭키가 있다. 이들은 각자 맡은 바 임무를 다하며 다양한 의뢰인의 무죄를 위해 동분서주하며 협력한다. 의뢰인의 무죄를 입증하기 위해 과거의 사건을 거슬러 올라가 당시 증인을 찾아가는 수고로움을 보니 단순한 직업 이상의 사명감이 있어야 가능하단 생각이 들었다. 그리고 당시 증인들의 잘못된 증언을 바로잡기 위해 설득하는 수고로움 또한 여간 일이 아니었다. 프랭키의 경우 본인이 억울하게 조지아에서 14년을 복용했기에 더욱 무고한 죄수들에 대한 의로움이 강하지 않을까 싶다. 

처음엔 무고한 죄수들의 무죄를 증명하기 위해선 꼭 진범을 잡아야 한다고 생각했다. 그래서 무죄를 밝혀내는 목표와 달리 진범을 찾는 일은 중요하지 않다는 것은 의외였으나 가만 생각해 보니 범죄 해결은 진정 수호자들의 몫이 아님을 이내 수긍할 수 있었다.

몇몇의 사건과 그와 관련된 증인들을 다 기억하지 못해 등장인물들을 하나씩 메모하면서 읽으니 도움이 되었다. 소설이지만 분명 현실에서도 충분히 일어나고 있는 또는 일어날 수 있는 부분들이 있을 거라 생각하니 책 속 수호자들이 현실에서도 많이 존재했으면 하는 바람이 들기도 했다. 약촌오거리 살인사건만 봐도 진실이 밝혀져 참으로 다행인데 무고한 사람을 살인자로 만들기가 그토록 쉽다는 사실에 분노가 올라오니 말이다. 

한동안 소설책은 읽지 않았는데 시간 가는 줄 모르게 읽히게 되는 재미있는 책이었다. 학창 시절 재미있게 읽었던 소설가의 책을 이렇게 나이 먹고 신간으로 만난 반가움도 컸다. 조금은 두께가 있는 책이지만 흥미로움에 두께가 느껴지지 않을 것이다. 강추한다. 

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열심히 교회를 다니는 이를 보면 묻고 싶은 말이었다. 정말 하나님을 믿느냐고? 

나도 한때 교회를 다닌 적이 있다. 수많은 의문을 뒤로하고 믿음은 나를 찾아오지 않았고 자칭 교인들의 이중적인 모습에 실망감이 커 교회 다니기를 그만두었다. 하여튼 평소 진정한 신자인지 아닌지는 본인과 하나님만이 알고 있다고 생각했었고 지금도 여전히 그렇게 생각한다. 

요즘 막 쏟아지는 저자의 책이 반가우면서 고마운 가운데 이 책을 만나게 되었다.

일요일, 크게 이른 아침은 아니었지만 이 책을 읽는 순간부터 집중하며 몰입이 잘 되는 게 신기했다. 진정성이 가득한 저자의 믿음에 이르기까지의 이야기에 자연스럽게 귀 기울여졌다. 저자에 대한 하나님의 쓰임이 왜 그렇게 늦어졌는지 그 이유가 타당했고, 처음의 저자처럼 믿음을 지식으로만 해결하려는 지금의 내 모습도 함께 섞여 있기에 이는 나의 이야기라는 동질감으로 이어지기도 했다. 타인의 시각에선 절대적으로 독실한 신자라고 보이더라도 세속적인 고난으로 인해 무너지는 경우를 가끔 접하며 고난에 굴하지 않는 진정성 있는 믿음을 갖기는 쉽지 않아 보인다. 

"당신, 크리스천 맞아?"라는 질문과 그에 대한 저자의 신앙 고백을 읽으며 기독교와 믿음의 자세에 대해 생각해 보았다. 저자는 세례 한 번 받았다고 금세 착실한 기독교인이라고 말할 수 없다 한다. 나 또한 교회를 다닐 때 세례를 받았지만 현재엔 무교다. 저자의 믿음의 길에 들어서기까지 딸의 간곡한 기도가 있었지만 저자는 6살 때 이미 영성의 길에 들어섰음을 고백한다. 어렴풋이 이해될 것 같으면서도 뭐라고 표현하기 어려운 그 이야기는 어쩌면 누구나 다 경험한 적이 있을 거란 생각도 들었다. 

- 그러니까 인간이 부활을 하고 생명을 다시 찾는다는 것은 생명을 주신 하나님의 영원성을 믿어야 하는 것이지요. p 35

- 지성은 울지 않습니다. 분석하고 심판하고 의를 따지지 않기 때문에 지성은 차갑고 명징하고 투명한 것입니다. 그래서 지성의 눈은 눈물을 흘리지 않는 것이지요. 눈이 흐려지면 제대로 볼 수 없기 때문입니다. 아무리 슬프고 고통스러워도 지성의 눈은 아주 맑고 명료한 호수가 되어야 합니다. 결국, 제가 흘린 눈물은 지성이 아니라는 것입니다. 바로 감성, 감정, 그리고 사랑이죠. 이것은 지성의 무력함이요, 지성으로는 도저히 안 되는 것을 의미합니다. 이것은 의로운 하나님 이전의 것입니다. 즉, 사랑의 하나님인 것이지요. p57~8

- 우리는 끝없이 변절하고 끝없이 죽어가고 있기 때문에, 영원하지 않기에 인간을 진실로 사랑할 수가 없습니다. 그것은 고통이고 번민입니다. 그러나 영원한 생명이신 하나님을 사랑하고 찬양하는 것. 우리는 오직 한 분인 하나님을 진실로 사랑할 수 있는 권리를 얻은 것입니다. p 78

- "한동안 신앙심이 흔들렸지요. 지금도 대단한 신앙심은 아니지만, 그런 시련을 겪으면서 배운 말이 '그럼에도 불구하고'에요. 하박국에 나오는. 신이 정말 존재하는가. 있다면 참 잔인하다, 혹은 무분별하다. 왜 악인은 멀쩡하고 선한 자는 비참한가. 이런 회의를 안 겪은 사람이 없지요. 그것을 극복하는 게 바로 '그럼에도 불구하고'예요. 나 또한 그런 체험을 겪으면서 신앙인이 되는가보다 싶었습니다. p 95

- ... 예수 믿는다고 하면서도 실제로 믿지 않는 사람들은 영원히 못 믿어요." p 122

예수의 부활과 죽음 뒤 이어지는 영원한 삶을 자신 있게 믿는다고 말할 수 있는 자만이 진정한 크리스천이라고 할 수 있을 것이다. 지성이 아닌 영성으로 성경을 읽는 법과 믿음의 길을 찾을 수 있는 이정표 같은 도서이다. 영원한 천국과 영원한 지옥이 실제 한다면 믿지 않을 이유가 없음에도 불구하고 (귀신은 있다 인정하면서도) 예수의 존재는 결코 인정하기가 쉽지 않은 나-이다. 믿음은 들으면서 난다고 하니 교회를 다녀볼까 하는 마음도 있는 요즘, 귀하게 다가오는 책이었다. 

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